一是信仰和圖騰。比如苗族各個方言的服飾大多都有的“八角星紋”（也被認為是楓葉紋），可追溯到八千年前的高廟文化時期，有學者研究認為這是上古時期苗族的共同圖騰。中部方言常見的鳥龍紋、脊宇鳥、蝴蝶媽媽、姜央的圖案，表達了人類創(chuàng)世紀的故事；西部方言的背牌，四印苗族的圖案，代表了上古祖王的印章，表達了對祖先的尊崇；東部方言的苗繡中也存在類似的情況。而居住在黔西北、滇東北一帶的苗族同胞，由于山高土瘠，如今很少種植水稻，但他們制作使用的蠟染刺繡飾品上有阡陌縱橫的田野圖案，記錄了苗家人在東方的生活和農耕場景。東方故土難忘，回不去，就把她穿在身上——花衣，又成為了這個民族的一種信仰。

　　二是記錄歷史。“澶漫江淮萬里春，九黎才格又苗民。即今腿髻窮山里，此是江南舊主人。”苗族是神州土著，曾入主中原，但自從尤帝（蚩尤）戰(zhàn)敗，一路向南、向西遷徙，花衣也有了另外一種重要的承載——記錄歷史。“GhaobXongb(東部方言)”、“Hmub（中部方言）”、“Hmongb（西部方言）”的服飾里，那披肩上的云紋、水紋、棱形紋，象征著北方故土的天地和一丘丘肥沃的田土；那背牌上的回環(huán)式方形紋，象征著苗族先輩曾經(jīng)擁有的城市，苗族人竟能指出哪是城墻，哪是街道，哪是角樓，哪兒有士兵把守；

　　那圍腰上的刀槍劍戟弓駑紋，象征著英雄祖先尤帝發(fā)明的“五兵”；那花帶上的“馬”字紋和水波紋，象征著遷徙時萬馬奔騰飛渡長江黃河；那裙裾上極其簡單的抽象線條，象征著一條條遷徙過的河流與山脈，苗族人也能指出哪一條是黃河，哪一條是長江，哪一條是嘉陵江，哪一條是沅江，哪一條是清水江，哪一條是通往西南的山路；甚至是苗族失傳已久的文字遺跡、清代苗族起義首領張秀眉，也能在苗繡中找得到形象……

　　這些重大歷史事件，都記錄在了服飾上。

　　三是代表苗族內部不同亞文化。花衣銀裝，不僅是信仰和歷史的承載者，還在亞族群文化中得到充分的運用。記得小時候一些老人們對我說，以后娶媳婦要找和你母親服飾一樣的姑娘，還告訴我如何通過裝束來區(qū)分已婚和未婚。后來我才知道，服飾是以往苗族不同亞族群（支系）認同的標志之一。

　　四是對生活的美好期盼。和諸多民族的服飾一樣，花衣銀裝也表達了人們對美好生活的向往。如黔東南苗繡、銀飾上的一些魚蛋紋，就表達了對多子多福，子孫綿延的期望；湘西﹑黔東一帶的紋飾，以喜鵲、梅花、龍、鳳等表達一種吉祥的意義,又以蓮子,石榴、花生等象征多子求子的觀念......

　　五是父母對兒女的愛。苗族的花衣銀裝，是母親一絲一縷縫制而成的苗繡，是父親常年累月一點一滴積累置辦的銀飾，一件花衣，可能要耗費家庭的諸多心血，見證了上一輩對下一輩深深的愛，也是上一輩借以傳承苗族文化，一代代傳承延續(xù)的見證。

　　湘西苗族服飾

　　當然，苗族服飾還承載了別的文化內涵，她承載的不只是文明開化的象征，還承載著這個民族的信仰多和災多難的歷史，社會生活的方方面面，對生活的美好愿景，以及父母對子女的愛。

　　發(fā)展至今，或許苗族服飾是世界上最玲瑯滿目的服飾系列。

　　至少在元代，就出現(xiàn)《百苗圖》記錄苗族服飾，以“百”言其多。當代學者吳仕忠編寫的《中國苗族服飾圖志》收錄國內苗族服飾系列，已達173種，尚不包含國外幾百萬苗族同胞的服飾類型，足見苗族服飾種類豐富，世所罕見。

　　苗族人無論有多窮困，都一定會為自己子女置辦一套花衣，這是這個民族自豪的象征：我們最早進入文明社會，我們最早形成服飾，我們是最早的貴族。我們比任何一個民族都珍視自己的服飾。

　　花衣服飾成了苗族信仰、歷史、認同等文化的象征。

　　圖7凱里巴拉河流域苗繡的古苗文遺跡

　　關于以花為名，到底是什么原因？

　　我們需要來看苗族的老鄰居——漢族。漢族源流較多，是古代諸民族匯集融合而形成，漢族前身的主體自稱華夏，那么華夏又是什么意思呢？

　　“華夏”一詞最早見于《尚書·周書·武成》：“華夏蠻貊，罔不率俾”。《左傳·定公十年》：“裔不謀夏，夷不亂華。”孔穎達《春秋左傳正義》疏曰：“夏，大也。中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。華、夏一也。”《說文》：華，榮也。夏，中國之人也，珿中原之人。

　　可見，漢族先民認為：服飾華采之美為華，廣闊的疆界與和雅的禮儀為夏。從字義上來講，“華”字有服飾紋章美麗的含義，且“華”字是古字，最初的意思就是花，甲骨文中找不到“花”字，只有“華”字，字形就像一棵開滿繁花的的植物，漢字在造字之初，華和花通用。可見漢民族也以有美麗紋章的服飾稱之為華——來自稱。

　　以文采服裝為自豪，并非只有苗族如此。當然，古代的華夏稱苗族先民有三苗、荊蠻，這個苗、蠻兩字應為苗語——Hmub的漢字諧音，而苗族稱漢族狄華（DielFab），也是苗語諧音。這都是以本族群為中心形成中央對應四周的思維來看待周邊民族，而這兩個族群都是以服章華美為傲，因以為自稱。

　　漢語和苗語同屬于漢藏語系不同的語族，兩個民族之間很難說沒有同源性，從這種稱謂中，可略見一二。更有趣的是，Hmub這個自稱，在各地苗語發(fā)音的演變中，往往被分化為Hub和Mub，前者音近“hou”，后者音近“mou”，而“華”和“漢”的音中，也是以“h”為開頭，我不懂音韻學，搞不清這些關系，或許是一種巧合，也或許是上古苗漢族群共同體的記憶，苗漢兩族，曾由古代Hmub人一分為二（hua，mu)。

　　如按“華”的古義為“花”，那么古苗人，也許就是最早的華族。只是后來在參與中原的政治斗爭都處于下風，被迫南遷，而被北人稱為蠻夷了。有點類似蒙古人滅了南宋后，北方的漢人還稱漢人，卻稱呼南宋的漢人為“蠻子”一樣；南遷的客家人也是如此，在明清曾有段時間被視為少數(shù)民族。

　　后來，我還和苗族朋友們討論過苗族自稱的最初含義。

　　有朋友說，苗族三大方言的自稱中，Hmongb，Xongb，Hmub讀音非常接近，按音韻學者的觀點三者同源。在含義上，Hmongb本義是人，Xongb本義是男子，都與人有關，可見西部方言自稱Hmongb和東部方言自稱Xongb的含義是密切相關的，而Hmub如今的本義是（繡的）花紋、布匹，三者之間的含義又不完全相同。西部方言的（繡）花是laos，植物的花是bangx，衣服是chaot，東部方言（繡）花直接是benx，等同于植物的花，衣服是eud，中部方言的（繡）花是hmub，植物的花是bangx，衣服是ud，卻也有很多相通之處。然而討論始終沒有定論。

　　后來我發(fā)現(xiàn)不少民族的自稱中，多有“人”的含義，因此我推測，“Hmub”最初的含義應該和另外兩個方言的意義一樣，也有“人”的含義，后來才演變?yōu)椤埃ɡC）花”的含義。究其原因，回溯歷史，在別人還光著身子，或披著樹葉、穿著獸皮的時候，苗族最早用“花”裝飾服裝，這個民族以有美麗紋飾的服飾作為進入文明社會的標志，成為他們引以為傲的事情。所以部分人用族群自稱Hmub來命名他們的新發(fā)明——（繡）花，反而忘記了Hmub的本義，逐漸以“花”為名來自稱。

　　次年，我再次去黃平縣谷隴鎮(zhèn)參加“九.二七”苗族蘆笙會。開幕當日，一個七八萬人的小鎮(zhèn)，四五天內，云集了三十多萬人次參與：蘆笙、銅鼓、歌舞、賽馬、斗牛，絢爛華美的民族服飾......無論男女老少，都穿著花衣，在蘆笙會上中綻放——這是這個民族堅強樂觀的象征。

　　現(xiàn)在，苗族服飾文化又成了這個民族新時代的亮點，習近平總書記曾為苗繡點贊“傳統(tǒng)的也是時尚的”，這是中華民族共同體為人類社會貢獻的多彩華章。

　　這個走過七千年的民族——花衣苗族，以Hmub為名。

　　篳路藍縷，男傳蘆笙，女承服飾，必將生生不息！