服飾近代化的啟動，始于以服飾變革作為風(fēng)俗改良的活動，并以衣冠之治的解體作為重要的標(biāo)志，這在維新運(yùn)動中有突出的表現(xiàn)。

　　鴉片戰(zhàn)爭以后西學(xué)東漸和早期資本主義的發(fā)生，推動了社會觀念的變化，人們痛感到民智不開是中國積弱的一個重要原因。欲伸民權(quán)，必廣民智，欲啟民智，必先革除惡風(fēng)陋習(xí)對人民的禁錮，其中尤以吸鴉片和裹足所為摧殘民體，有辱國格的兩大公害，先進(jìn)的知識分子莫不對此口誅筆伐。如果說禁煙尚是對少數(shù)人不良嗜好的整治，反對裹足卻要變更上千年的陳規(guī)陋習(xí)，波及千家萬戶，比前者對社會的震撼面更為寬泛，其意義也更為深切。

　　廢除摧殘婦女的纏足鞋、弓鞋，是對女性的解放，也是鞋履的改制用強(qiáng)體、實(shí)用的觀念看待人們的衣冠鞋履，勢必要推動服飾的變革早在百日維新期間康有為上書《請禁婦女裹足折》和《請斷發(fā)易服改元折》，認(rèn)為女子裹足，不能勞動；辮發(fā)長垂，不利于機(jī)器生產(chǎn)；寬衣博帶，長裙雅步，不便于萬國競爭的時代，請求放足、斷發(fā)、易服以便“與歐美同俗”，又說:“非易其衣服不能易人心，成風(fēng)俗，新政亦不能行。”這就把變衣冠作為學(xué)習(xí)西方文明和推行新政的一項(xiàng)重要內(nèi)容，具有啟發(fā)民智的意義。

　　變衣冠中以放足啟動最早，裹足本不是清人的祖制，順治二年和康熙三年兩度禁止裹足，但終敵不過傳統(tǒng)習(xí)慣，旋禁旋弛，連清人婦女也被漢化，穿上瘦金蓮方。這種情況說明，改良習(xí)俗如果沒有新觀念的支持，最終免不了要被舊習(xí)慣勢力所吞沒。到清末維新變革成為社會思潮，反對裹足又得以避開滿漢的民族矛盾，容易受

　　到統(tǒng)治者的支持，有的官員還帶頭發(fā)獎?wù)乱员碚梅抛愕呐樱耘c剪辮子相比，

　　較少引起社會風(fēng)波，它的阻力不在上層，而是傳之久遠(yuǎn)的習(xí)慣勢力。

　　但是斷發(fā)易服是清王朝最忌諱的事，清初用暴力手段強(qiáng)制漢人剃發(fā)留辮，又豈能在清廷的子孫中斷送這一祖制，然而正是斷發(fā)易服又成為點(diǎn)燃人民大眾反清斗爭的火種。近代民主革命思想的醞釀是以反滿的民族革命為召喚的，明亡以后剃發(fā)留辮這一辱沒漢人的亡國之痛，重又在清末民族矛盾中升級。“毀我衣冠真正恨，掃除巢穴待明朝。”“忍令上國衣冠，淪于夷狄相率中原豪杰，還我河山!”被視為大清國民標(biāo)志的發(fā)辮，更成為詛咒的對象，“欲除滿清之藩籬，必去滿州之形狀。”一時“豬奴”、“半邊和尚”、“辮發(fā)左衽之丑類”幾乎成為排滿、仇滿的口頭禪。當(dāng)革命的矛頭指向滿清統(tǒng)治的時候，斷發(fā)易服成為動員民眾支持革命最有力的召喚。直到辛亥革命后，1912年3月5日臨時大總統(tǒng)孫中山通令全國剪辮還強(qiáng)調(diào):“滿虜竊國，易于冠裳，強(qiáng)行編發(fā)之制，悉以腥之俗。當(dāng)其初，高士仁人或不屈被執(zhí)，從容就義；或遁入流，以終余年。....今者滿廷已覆，民國成功，凡我同胞，允宜滌舊染之污，作新國之民。”“以除虜俗，而壯觀瞻。”

　　這種種斷發(fā)易服的言論，雖然充滿了強(qiáng)烈的民族情緒，但不是反清復(fù)明的簡單回歸。有識之士超越種族成見，從變易國民心理的角度，宣傳剪辮的利害說:“夫辮發(fā)為物，即不必計(jì)其本非漢族制度，及被外人所誚辱，即以利用問題論，試執(zhí)十人而質(zhì)之曰，吾人具此辮發(fā)，于起居動作便乎？吾可決其以當(dāng)為不便者十而八九也。”雖然更改這沿襲三百年的習(xí)俗，會遇到舊習(xí)慣勢力的種種阻撓，但是這便民實(shí)用的價值，最終又導(dǎo)使?jié)M漢居民不分族別地拋棄舊習(xí)，選擇了剪辮易服的行為。

　　以剪辮易服為契機(jī)，批判封建主義的檄文，嘻笑怒罵，令人叫絕。衣冠之治集中體現(xiàn)在官服上，這在清代又稱補(bǔ)服，即在褂子的前胸后背各綴一塊補(bǔ)子，繡上飛禽走獸，以示官職的差別和道德命義，有的文章反其義而用之，說清國所以不振，是由于文官不事事，武官不能御外外侮，但能殺同類，遂致國事愈壞，民心漸離。這正是官方制度所為。謂予不信，可觀各人的服飾:文官的補(bǔ)服，是仙鶴、錦雞、孔雀、云雁等等，此等鳥者，或示幽逸，或作聲而唳，或容止閑暇，或供市兒之玩弄，這明明是縱容偷閑溺職，愚弄人民；武官的補(bǔ)服都是獅子、豹、虎、熊、彪之類，面目猙惡，設(shè)這些官治民，實(shí)以禽獸對人民也。有的對朝服從頭到腳逐一嘲弄說，紅頂，此物人血做成，其中含有無限冤魂，若將此物置于頭上，勝于虎狼十倍；朝珠，又名奴隸圈，懸于項(xiàng)間，其人即永有奴隸性；馬蹄袖，表示效犬馬之勞，以向主人乞憐；馬靴專為護(hù)足之用，套之足上，可以終日跪拜奔走。這種亦莊亦諧而又富有戰(zhàn)斗性的檄文，在辛亥革命前夕不斷見諸報端，由于它以老百姓習(xí)見常聞的官員服裝做靶子，傳播革命思想，更易為大眾接受，使人們在斷發(fā)易服的行動中，受到一次反封建的教育。

　　斷發(fā)易服到20世紀(jì)初隨著清王朝的倒臺，形成自發(fā)的群眾運(yùn)動，如火如荼地展開。武昌起義前一些愛國的青年就自發(fā)地割掉辮子，脫下清裝，“革命，革命，剪掉辮子反朝廷成為流行歌謠。廣東省宣布獨(dú)立之時，老老少少爭先恐后地剪辮子，一日有20余萬人，中山縣紛紛成立剪辮會，一直深入到農(nóng)村小城鎮(zhèn)，剪辮子成為中國人的盛大節(jié)日，許金城在《民國野史》中記述說:“無數(shù)的漢人都興高采烈地剪去這條奴隸標(biāo)志的辮子，也有迷信的，事先選擇吉日，拜祭祖先，然后莊重地剪除，把辮子燒了。更有聯(lián)合多人同日剪辮，并燃放爆竹，舉行公宴慶祝的。”有的報紙指出，民國建立后政體、國體、官制、禮儀、歷法、刑名、娛樂、住所的諸多變化，以服裝的變化最迅速、最廣泛。一時間“新禮服興，翎頂補(bǔ)服滅，剪發(fā)興，辮子滅，盤云髻興，墮馬髻滅，愛國帽興，瓜子帽滅，愛華兕興，女兕滅，天足興，纖足滅，放足鞋興，菱鞋滅。”穿著打扮煥然一新。

　　剪辮易服是在反封建思想指導(dǎo)下的風(fēng)俗改良，不同于歷代改元易服之舉。歷史上的變衣冠所變的是形制，不變的是倫理性和等級性，即使起自下層的農(nóng)民起義也不例外，太平天國的“蓄發(fā)易服”，從衣冠上維護(hù)尊卑貴賤的等級之別，與清政府并無二致。辛亥革命推翻了統(tǒng)治中國近三百年的清王朝，結(jié)束了在中國延續(xù)了兩千多年的封建帝制，作為封建主義規(guī)章的禮制也隨之瓦解。

　　在《中華民國臨時約法》中明確規(guī)定:“中華民國人民一律平等，無種族、階級、宗教之區(qū)別。”用以維系封建等級制度的衣冠之治，由于它不平等性也遭到取締。民國初年頒布的《服制》規(guī)定官員不分級別，都以西式大氅或燕尾服作為大禮服，褲為西式長褲。常服可用西式或袍褂，喪禮在臂上圍黑紗。女子禮服，上裝是對襟衫，下穿裙子。此種服制打破等級界限，不分尊卑貴賤，所以雖是官員的制服，但對生活權(quán)利的平等卻起了表率的作用。即使宮廷的遺老遺少無一例外都要遵守服制平等的原則，有記載說:“宮廷內(nèi)外，一切前清官爵命服及袍褂補(bǔ)服翎頂朝珠，一概束之高閣。”

　　真正結(jié)束衣冠倫理政治化觀念的，是孫中山提出的服裝制作的四條原則，他在復(fù)中華國貨維持會的函件中要求制定服裝的圖式，指出:“此等衣式，其要點(diǎn)在適于衛(wèi)生，便于動作，宜于經(jīng)濟(jì)，壯于觀瞻。”這就使得人人須叟不可離身的服裝，擺脫等級制度和政治倫理的干預(yù)，促使在中國延續(xù)數(shù)千年的衣冠之治徹底解體，用衛(wèi)生、實(shí)用、經(jīng)濟(jì)、美觀的思想來制作和選擇服裝，使著裝與現(xiàn)代文明接軌，這是中國服裝史的重大變革。