壺，是人們最為熟悉的器物之一，有茶壺、水壺、酒壺等等。如果有人問，“壺”是什么樣子的呢？大概絕大多數人心中的答案和漢語字典上對“壺”字的解釋差不多吧：“壺，陶瓷或金屬等制成的容器，有嘴，有把兒或提梁，用來盛液體，從嘴里往外。”

　　其實，類似字典上的那種解釋，只是明代以來的通俗概念。古器物中被命名為“壺”的千姿百態，有嘴或有把兒的只是較晚的一小部分，也未必都用來盛液體。

古代裴李崗文化紅陶雙耳壺 上海博物館藏

　　壺，古代也作“康瓠[hù]”（《爾雅·釋器》），只是一種罐狀盛器，其形狀沒有太大限制。陶制的壺在各地新石器時代的遺址中就大量出現了，《簡明陶瓷詞典》將這類壺的特征概括為：“小口長頸，圓腹或扁腹，平底、假圈足（餅形底，外表看似圈足，實際是平底）、圈足或附三足”（如此的“壺”其實現代還有，比如從前很常見的軍用水壺）。

　　這時的壺，形態很豐富，有很多仿生的造型與裝飾，如果去博物館，很容易能見到這樣的壺。有的也帶把手，但是像我們現在通常意義上的那種一側安把手，另一側附有“流”（就是俗稱的“嘴”），嚴格上應該叫做“執壺”的造型則極為罕見，據傳只在江蘇吳江九里湖出土過一次，距今四千年。那時壺的用處大致是細頸的盛液體，粗頸的盛糧食之類，有的還用作衛生用具（現在還有“便壺”、“夜壺”的詞匯）。

　　瓷器的普遍使用是東漢末期以后的事，三國兩晉時出現了青瓷制作高峰，壺的造型也趨向統一。

　　比較多見的一個是盤口壺，它的口部展開，極像一個盤子，下面連著細長的頸和圓球形或扁球形的腹（如果除去口部，就更像瓶子），沒有把，但在肩部常有“系”（環形、橋形的附加物，供穿繩提攜用）。

　　另一個是唾壺，造型與盤口壺略接近，只是頸很短，口很大如漏斗，也有的用盤口，沒有系，作用相當于現在的痰盂。

黑釉雞首瓷壺 東晉 國家博物館藏

　　三國兩晉的青瓷多動物造型裝飾，如蛙形的水盂、瓷塑的羊（用途不明，也許與“羊者，祥也”的觀念有關）、獅子或辟邪（想象的猛獸）形的虎子（就是便壺）等，其中最著名的就是雞首壺。

　　最初的雞首壺是在盤口壺的一側肩部塑一個尖嘴無頸的實心雞頭，相對的另一側從肩部到盤口塑雞尾。雞頭純粹是裝飾，而雞尾可當把手用。大約在東晉時，雞嘴改作圓形，中空成管狀，從而成為具有實際傾倒作用的“流”。雞首壺后來持續發展，越做越生動優美，一直流行到唐中期，才衰微下去。

　　“雞首壺”并不是古代的稱呼（古作“罌”），而是現代依據器形命的名，但它已具備了現代茶壺的基本形狀，可以看作是茶壺的祖先。

　　唐中期以后，取代雞首壺的是注子。由盤口變成了撇口，頸變得粗短，器身變高呈圓筒狀，雞頭被簡化為短小的管狀流，流和把依舊安在肩部兩側，有的保留了系，平底沙胎（后來也發展出了圈足），整個器形顯得穩重端莊。

　　唐代湖南長沙窯的注子最為有名，有一個題有“題詩安瓶上，將與買人看”，可見當時稱之為“瓶”。因為是用來盛沸水，所以注子也叫“湯瓶”（說到飲茶，還是這個名字合適）。又有一個長沙窯的注子自銘“卞家小口天下有名”，故又名“小口”。注子還有個別稱叫“偏提”，大約是源自把手安于一側，提法與穿繩于系時不同之故。

　　湯瓶已經可以被列入茶具，這與晚唐時新興的飲茶方式――“點茶”有關。先將茶末置于茶盞內，以湯瓶煮水或盛沸水，先少量注入盞內，把茶末調成膏狀，再持湯瓶向盞中沖注適量沸水而成飲用的茶（前番進北京，見八寶杏仁茶等茶湯之沖飲法，似與之類似）。向茶盞中沖注的動作就稱為“點”。點茶特別講究“點”的技巧，強調水流要順暢，水量要適度，落水要準確。

　　抹茶點飲法延續至宋代最為鼎盛，后被東瀛學去，發展為日本茶道的主流。

　　日本鐮倉末期至南北朝初期成書的《吃茶往來》（作者一般被認為是比睿山的學僧玄慧）中描寫“唐式茶會”（“唐”在這里是指中國，并不指朝代名）中的點茶儀式時道：“亭主（召開茶會的主人）之息男獻茶果，梅桃之若冠通建盞，左提湯瓶，右曳茶筅，從上位至末座，獻茶次第不雜亂。”（原文）這里也提到了湯瓶。

　　湯瓶繼承了雞首壺流短小而置于肩部的特點，所以口往往高于流，造成器內無法灌滿，傾倒也不很便利。因而自唐至宋，湯瓶的流和把始終向著細長的方向發展，宋代時流口已基本與瓶口平齊，并且流的安放點逐漸下移。

清 陳鴻壽 紫砂壺

　　至元代，流和把從肩部一直移到了腹部，流變成了細長外撇的管子，以致流與肩之間往往連以S形的飾物，用來加固防斷裂。至此，湯瓶改了個名字叫“執壺”，現在通常意義上的“壺”這才定了型。

　　執壺中有不少是酒壺或水壺，壺身多高而細長呈瓶形。真正的“茶壺”的出現還是明代以后的事。

　　明洪武二十四年（1391）九月，太祖朱元璋下詔廢團茶，改貢葉茶，從而確立了葉茶泡飲法的主導地位。葉茶取代抹茶帶動了茶具在各方面的變化，也使直接用瓷壺或紫砂壺泡茶葉飲用成為時尚。

　　“茶壺”的說法也就出現于此時。茶壺的使用彌補了盞茶易涼、易落塵的不足。形制基本上沿用元代，但立足于專門泡茶的角度也作了一些改進。比如明人馮可賓《茶箋》中道：“茶壺窯器為上，錫次之。茶壺以小為貴，每一客一把，任其自斟自飲方為得趣。何也？壺小則香不渙散，味不耽閣。”

　　明代的茶壺雖然源自唐宋的湯瓶，也都是茶具，但因飲茶法的改變，功用完全不同。茶壺用于泡茶，湯瓶則用來煮或盛沸水以供點茶，類似于現在的開水壺。在葉茶泡飲法流行以后，如此單純用來煮水的器物一般不再作為專門的茶具看待。