入冬以后，天氣寒冷，晝短夜長，尤其是北方地區，冬季特別持久，很容易讓人情緒消沉。對此，古人有個戰天斗地的妙策，那就是創造機會讓親朋好友們湊在一起，共享一場宴聚。美酒佳肴，連同聚會當中的歡樂氣氛與溫暖親情，無疑是提振人心的靈丹妙藥。

　　這種冬季中專為驅趕寒意而舉辦的宴會，最初稱為“暖寒會”，至清代又習慣呼為“消寒會”。據說，暖寒會的首創者是唐玄宗時代的京城首富王玄寶（清朝時因為避諱康熙的名諱，文獻中將其一律改稱為王元寶），他只是一介布衣平民，但通過經商而積累了驚人的財富。這位巨商并不是守財奴，相反，他性情慷慨，愿意以謙和自抑的姿態與各界人才交往，尤其喜歡贊助士大夫文人群體，以致被風評為文化界的“豪友”。實際上，在當時的體制下，文人群體中會有相當一部分精英成為朝廷高官，王玄寶也就自然的在官僚體系里建立了人脈，因此他的好客固然是出于豪爽和喜歡熱鬧的天性，但同時也是一種精明的策略。

　　一旦下起大雪，天寒地凍讓人覺得難捱，王玄寶就會組織宴聚，廣邀賓客。舉辦宴會的當天，他總是吩咐奴仆把從府門前一直到巷子口的長長道路上的雪都掃凈，他本人則耐著寒冷恭立巷口，親自禮迎來賓，絲毫不以富驕人。王玄寶將這種大雪天里的宴會叫做“暖寒之會”，意思是用一場盛宴為大家帶來溫暖，驅除寒意。

　　實際上，雪天舉辦暖寒會，在古代是頗流行的風氣。

　　《紅樓夢》中的蘆雪庵聯詩雖然是詩社活動，但其實也是一次經典的暖寒會，發起這次活動的李紈意思很明確：“可巧又下雪，不如咱們大家湊個社，又給他們接風，又可以作詩。”在她的籌劃中，這次活動有兩個目的，一個是作詩，另一個則是趁著下雪天給綺、紋、煙、琴四位大觀園的新成員接風，因此采用湊份子的方式，寶玉、探春、釵黛以及李紈各出了一兩銀子，置辦了頗為豐盛的酒肴。第二天，大家到蘆雪庵，先吃了烤鹿肉，然后又在“茅檐土壁，草籬竹牖”的庵室內，一邊就著果菜品飲美酒，一邊爭著吟詩聯句，地炕烘得室暖如春，歡聲笑語中，這些閨秀淑女一時擺脫了禮教的束縛，展露出真性情，個個活潑風趣。

　　《紅樓夢》中描寫的過冬法寶也有很多。第八回，寶玉到梨香苑探望寶釵，過了一會兒黛玉也冒著雪來了，說是下了這半日雪珠了。薛姨媽讓他們吃茶果暖暖身子，寶玉卻想吃糟鵝掌、糟鴨舌還要就著酒吃，硬是把一頓下午茶改成了午后酒。

　　除了在珍饈美饌上的精益求精，曹雪芹寫《紅樓夢》中的冬季起居處，也是處處透著古代大家大族在日常生活中的精致與排場。

　　從大觀園起始修之時，就規劃了園子里各處都要建有小規模的“暖閣”用作臥室，或主人私下起居處。

　　而到了冬日，曹公則細致地點出了家具細節，說要仆人們“擺設熏籠”，以為更大的室內空間，例如今日客廳起居室的地方，作取暖設施。

　　例如，小說第51回中就寢時，晚上是寶玉睡在暖閣里，晴雯睡在熏籠上。而實際上，麝月本來打算與晴雯一起睡在那個大熏籠上的。也就是說，這只熏籠相當之大，可以睡得下兩位少女。

　　還有在第52回，瀟湘館內眾姐妹的冬日一聚，不但寶釵的妹妹薛寶琴在此，連邢岫煙也在那里，四人圍坐在熏籠上敘家常。

清孫溫繪《紅樓夢》插圖

釵黛等四人圍坐于熏籠上的場景

　　很顯然，這兩處所說的熏籠，不是熏香衣服的器具，而是一種大型的木質坐具。

　　熏籠以木材圍成頂面與四邊，內部中空，頂面帶有柵格或者樓花。使用時，在其中放置碳盆，炭火的熱量升上頂面，烘暖坐臥其上的人的身體。

　　講究人家還會在炭火上放一塊香餅，薰香的淡淡氤氳不斷從座子的通氣孔中升起，熏香了冬天室內的空氣，也熏香了作者的一身衣裳。《紅樓夢》中將此類取暖家具稱為熏籠，就是因為這個原因吧。

　　除了像《紅樓夢》里賈、王、史、薛這樣的鐘鳴鼎食之家，古代的文人雅士也有自己的生活趣味和浪漫情懷。

　　據記載，乾隆朝晚期至嘉慶初期，學者洪亮吉與趙懷玉、張問陶、吳鼒等人都在京師做官，朝廷中一時人才濟濟，這些人博雅多才，彼此之間也情趣相投，于是文酒之風大盛。一遇雪天，他們必定借著消寒會的名目搞一次雅集，最后為了省事和效率干脆一起約定，冬日里，只要一開始下雪，不需要等待聯絡招呼，大家就自動前往城南的風景勝處陶然亭，人一到齊，消寒會便開始，最后一個姍姍來遲的人則要受罰，為這一次聚會的酒菜消費買單。

清孫祜《雪景故事圖》“謝庭詠雪”

　　按傳統的時歲觀念，每年冬至以后便進入“數九天”，也是一年中最寒冷的日子，不知由誰起的頭，漸漸的形成了習俗，喜歡熱鬧的人從“一九”開始，每逢“進九”的日子，即二九、三九……那一天，都要舉辦一次消寒會，名曰“九九消寒”。極端的形式主義者會約齊九個好友，每人輪流請客，否則也要將與會者設為九的倍數，如十八人或二十七人，肴饌的數目則為九盤九碗之類，酒席上行的令也要與九字相關，總之，一切都要帶有扣合九這個數字的游戲感，甚至活動上創作的詩文書畫亦須表現涉及到“九”的內容。

道光帝御書《九九消寒圖》，雅稱《管城春滿》

　　于是，冬日不再單調，九次與朋友共享的美好時光，賦予一個季節以從容的節奏和綿綿的溫暖。