嘎仙洞遺址位于大興安嶺北段頂峰東麓、嫩江支流甘河上源嘎仙溝左岸山崖上，行政區劃上屬于內蒙古呼倫貝爾市鄂倫春自治旗阿里河鎮。嘎仙溝寬0.5—2千米，水流清澈，伏日甚冷，周圍林海蒼茫，峰巒層疊，古木參天，松樺蔽日。嘎仙洞高懸在離地面25米的半山腰中，在《魏書》中稱為“拓跋鮮卑舊墟石室”或“石廟”、“石室”。1988年1月，該遺址被公布為第三批全國重點文物保護單位。

嘎仙河（西—東）

　　關于“拓跋鮮卑舊墟石室”，最早見于《魏書》，但是石室位置究竟在何處？中外學者諸說紛紜，爭論不休。《呼倫貝爾志略》一書認為呼倫貝爾迆西北一帶有“魏先帝石室”。20世紀30年代，日本學者白鳥庫吉在《東胡民族考》中提出：“烏洛侯西北部之拓氏先祖之石室，亦必在嫩江流域之中，而當在興安嶺之近旁。”

　　1949年以后，考古工作為尋找鮮卑石室提供了線索。特別是1959以來，內蒙古文物工作隊在呼倫貝爾扎賚諾爾發現了鮮卑墓群，認為該墓群可能是拓跋鮮卑南遷后的遺存。20世紀60年代，馬長壽教授出版了《烏桓與鮮卑》一書，他認為：“烏洛侯國在今黑龍江省之嫩江流域甚明。嫩江流域的西北為額爾古納河，魏之祖先的石室當在二河的大興安嶺山脈之內。”

　　20世紀70年代，宿白先生發表《東北、內蒙古地區的鮮卑遺跡》一文，推定扎賚諾爾墓群為拓跋鮮卑文化遺存，進而論述了拓跋鮮卑的起源及其南遷和進入中原的經過，并繪圖指出其遷徙路線。1979年，呼倫貝爾盟文物站站長米文平先生在分析前人研究成果的基礎上，開始尋找鮮卑舊墟石室。

　　在鄂倫春同胞的幫助下，他多次尋訪嘎仙洞，并在實地考察基礎上撰寫了《拓跋鮮卑先祖石室考》一文。他的觀點引起內蒙古考古學界的關注，汪宇平、孟廣耀、曹永年等學者來到嘎仙洞，與米文平共同進行調查，其間歷經周折，終于在1980年7月30日下午找到了北魏太平真君四年（443年）祝文刻辭。

　　與《魏書》中烏洛侯國遣使“稱其國西北有國家先帝舊墟，石室南北九十步，東西四十步，高七十尺”，太武帝拓跋燾派中書侍郎李敞去祭祀，并“刊祝文于室之壁而還”的記載基本相符。

嘎仙洞洞口

　　嘎仙洞本為天然花崗巖山洞，洞口略呈三角形，高12米，寬20米，方向為南偏西30°。洞內寬闊宏大，幽暗深邃，南北長120米，東西寬27米，穹頂最高處達20多米，面積約2000平方米，依次可分為前廳、大廳、高廳、后廳四部分。前廳西側距洞口15米的石壁上，刻有太平真君四年祝文刻辭。石刻高度距地面約1.5米，通高0.7米，寬1.2米。刻辭為豎行，共19行，全文共201字。

　　刻文為漢字魏書，隸意猶濃。石刻祝文的發現證實了嘎仙洞即鮮卑祖先居住的“舊墟石室”。洞內堆積有較厚的文化層。1980年呼倫貝爾盟文物管理站對洞內文化堆積進行發掘清理，發現了石器時期、戰國時期、北魏時期的文化堆積，并出土陶器、石器、牙飾、骨器、鐵器和大量野生動物骨骼化石。從陶器看，均為手制夾砂陶，火候很低，陶色不均，多為黑褐色。器類單純，以敞口罐為主，個別為直口器類。紋飾有凸弦紋、附加堆紋。

　　其陶器形制與制法均與完工墓地、扎賚諾爾墓群出土陶器相似，應為同一文化的早期形態。嘎仙洞文化遺存在目前為止已知的鮮卑遺存中時代較早，上限至少早到戰國初期，即公元前3世紀。此外，由于洞內發現了石刻祝文，因而嘎仙洞文化遺存的年代下限可晚至公元5世紀。

太平真君四年祝文拓片

　　嘎仙洞北魏石刻祝文的發現，確鑿無疑地證明了嘎仙洞即《魏書》所載的拓跋鮮卑先祖舊墟石室，是鮮卑人的發祥地，也證實了拓跋鮮卑的遷徙歷程。這一發現揭開了拓跋鮮卑起源地的千古之謎，結束了長期以來史學界對于鮮卑族入主中原前的發源地之爭。