在古建筑中，除建筑構造讓人駐足之外，其內外檐構圖莊重典雅的彩繪也是吸引人們注意的重要部分。因為有了彩繪，那些歷數風雨的古建筑仍然可用金碧輝煌來形容，從而使古代建筑有一種豪放而赫然的氣勢。

　　彩繪的歷史發展

　　作為一種民間藝術，古建彩繪隨著社會的發展而發展，經過秦、漢、魏、晉、南北朝、隋、唐、宋、元、明、清等朝代，由簡單到復雜，由低級到高級。

　　早在春秋時期就已經有在木結構建筑上施紅色涂料的記載；秦漢時期在宮殿的柱子上涂丹色，在斗拱、梁架、天花等處施以彩繪，其裝飾圖案多用龍、云紋，并且逐漸采用了錦紋；南北朝時期，由于受佛教藝術的影響，又產生了新的建筑裝飾圖案；宋代彩畫多用疊暈畫法，使顏色由淺到深或由深到淺，變化柔和沒有生硬感，表現出淡雅的風格。

　　至元代又出現了旋子彩畫，但此時還不成熟。到了明、清時期，彩畫發展到了它的鼎盛時期，在繼承傳統的基礎上，取材和制作方面又有了新的變化與發展，集歷代彩畫之精華，新的品種不斷涌現；題材不斷擴大；表現手段不斷豐富；法式規矩更加嚴密規范；等級層次更加嚴明、清晰。

　　彩繪的分類

　　古建彩繪是中國獨有，歷史悠久，內容豐富多彩，而且名目繁多，一般分為三類：和璽彩繪、旋子彩繪和蘇式彩繪。另外地方彩繪是全國各地根據當地特色改良的彩繪模式，各有千秋。

　　和璽彩繪

　　和璽彩繪和璽彩繪是彩繪等級中的最高級，用于宮殿、壇廟等大建筑物的主殿。梁枋上的各個部位是用特別的線條分開，主要線條全部瀝粉貼金，金線一側襯白粉和加暈。

　　用青、綠、紅三種底色襯托金色，看起來非常華貴。和璽彩繪有金龍和璽、龍鳳和璽及龍草和璽之分。

　　金龍和璽的整組圖案以各種姿態的龍為主要內容。枋心是二龍戲珠，找頭中青地畫升龍(龍頭向上)，綠地畫降龍(頭向下)。盒子中畫坐龍。如果找頭較長，可畫雙龍。降龍之處，再襯以云氣、火焰等圖案，具有強烈的神威氣氛。

　　龍鳳和璽的級別低于金龍和璽，枋心、找頭、盒子等主要部位由龍鳳二種圖案組成，一般是青地畫龍，綠地畫鳳。圖案中亦有雙龍或雙鳳。龍鳳和璽中有“龍鳳呈祥”、“雙鳳昭富”等名稱。

　　龍草和璽的級別又低于龍鳳和璽，主要由龍和大草構圖組成。綠地畫龍，紅地畫草。

　　旋子彩繪

　　旋子彩繪旋子彩繪，又稱學子、蜈蚣圈，是中國古代建筑上古建彩畫風格的一種。旋子彩繪經考查來自旋花變形圖案。旋子彩繪在等級上次于和璽彩繪，在構圖上也有明顯區別，可以根據不同要求做得很華貴或很素雅。

　　這種彩繪用途極廣，一般官衙、廟宇、牌樓和園林中都采用。無論是圖案的線路、做法、設色，題材以及用金多寡都有嚴格的等級標準。

　　旋子彩繪主要繪制于建筑的梁和枋上。色調主要是黃色（雄黃玉）和青綠色（石碾玉）；線條用金線和墨線勾勒;旋子花心用金色填充。

　　按照用金的多少可以分為金琢墨石碾玉（金線雄黃玉）、煙琢墨石碾玉（墨線雄黃玉）、金線大點金、墨線大點金、墨線小點金、雅五墨六個等級，貼金多的等級高，貼金少的等級低。

　　另外還有一種渾金旋子彩繪，整個構件底面不敷色彩，顯示原木（通常是楠木）本色，全部旋花、錦枋線、紋樣皆貼金箔，等級最高，現存實例如北京故宮奉先殿。雅五墨是旋子彩畫等級最低的一種，不點金，只用青、綠、丹、黑、白五色，線條輪廓都用墨線勾勒。

　　蘇式彩繪

　　蘇式彩繪多用于園林和住宅四合院。蘇式彩繪除了有生動活潑的圖案外，“包袱”內還有人物、故事、山水等。

　　金琢墨蘇畫是蘇式彩繪中最華麗的一種，用金量大，包袱內的畫面很精致;金線蘇畫則是一種常用的蘇式彩繪，主要線條用貼金法，其他還有海漫蘇畫等。這些蘇畫內均無大型包袱，花型、圖案等也較簡單。

　　地方彩繪

　　地方彩繪是根據國內局部地方習俗審美的一種彩畫技術。多由蘇式，旋子，和璽彩畫演變而成。其美觀程度與其他彩繪效果大致一樣，卻體現了當地的特色習俗與審美。地方彩繪的規矩性模糊，并不與其他彩畫的規矩性強。

　　幽幽清筆，繪就一方咫尺乾坤，淺勒一處精微天地，將萬物景狀臨摹成詩畫般的美。中國古建彩繪，深涵東方建筑文化之精髓，又極具古典色蘊之美，其內涵博大精深，源遠流長，凝聚著先人的智慧哲思，將古老的傳說吟唱至今。