寧波傳統建筑遺產十分豐富，不僅有寺、觀、庵、廟，還有民居、祠堂、會館、書院等民間建筑。其中民居是最基本的、數量最多、與人們生活密切相關的一種建筑類型。

　　寧波現存傳統民居大多建于明清和民國時期，這些建筑風格多樣，各具特色，具有某個歷史時期江南水鄉山鄉的傳統風貌和濃郁鮮明的地方特征。

　　布局講究注重風水——如青石街洪宅、郁家巷盛宅等

　　傳統民居布局，講究主次和主從、層次和序列的關系，注重風水習俗，體現“天人合一”的居住理念，并且是由主人的社會地位、經濟實力、個性愛好、家庭成員結構、習俗信仰和生產生活方式決定的。

　　天井院落式的平面布局。天井院落式民居，是三面房屋一面墻，或者四面房屋圍成一個庭院，中間留出天井，稱為三合院和四合院。正屋有三間或五間，如樓房，在廳堂或正屋兩側設有樓梯。有的占地面積較大，分前院、后院，沿中軸線正屋前后院有二進或三進，東西兩側建有廂房，前后正屋及正屋與廂房之間大多有廊弄相接。有的還建有私家花園，設假山、亭廊、水池等，布局精巧。住宅的門窗都朝向天井，對外開窗很少，一般在二層兩側山墻上開窗，好處是有利于通風和采光。

　　“山墻窄巷、四水歸堂”的基本特點。寧波居民戶與戶之間用山墻界定建筑的范圍，為利于防火、防盜，提供了私密性空間。圍墻高度一般4米以上，通道稱為墻弄或巷，為節約用地，寬度以轎子或馬車能通行即可，一般2-3米之間，如寧波的桂井巷、大書院巷，均寬分別為2.5米和3米。下雨排水，在形式上通過屋面，實際是地面聚集排放，表達了“四水歸堂、肥水不外流”之意。

　　坐北朝南，坐西朝東的朝向。從文化背景看，民居朝向與“向明而治”的思想有關。《周易·說卦》中說：“圣人南面而聽天下，向明而治。”孔子在《論語·雍也》中也說：“雍也可使南面。”“向明而治”實際上是“向陽而治”。這是我國古代特有的“面南文化”。因為，陽光大多數時間從南面而來，人們的生產、生活又以直接獲得充實陽光為前提。這樣，決定了人們采光必然是向南朝向。時間一長，就形成了“面南而居”的風水觀念。

　　功能明確，序列感較強。平常人家功能相對簡單、占地面積也有限，通常有：門廳、正廳、偏房；牌樓門、正廳、后廳等組合形式。大戶人家一般占地面積較大，室內功能分類也較多，通常有：門廳、儀門、正廳、后廳、廂房；門廳、儀門、轎廳、正廳、后廳、廂房、偏房等組合形式。但都講究中軸的序列感，突出主體建筑的地位，那么依據功能的重要性往往知道最主要的建筑，那么最主要的建筑也是最重要的功能所在，如：正廳，一般是民居中最主要的建筑，往往把正屋做成進深、開間、體量最大，建筑高度等級最高，其他建筑隨著功能逐步次之，突出重點，主次分明，主從關系明顯。

　　在軸線和通道的布置上，也有主次之分。主要通道，從主入口大門按中軸出入，供主人、賓客通行。傭人等只能從邊上的偏弄進出。如：青石街洪宅、紫金街林宅、鎮海后大街林家大屋、戴榮坊等。

　　在建筑開間、舉架上也有講究。明代建筑在第宅等級制度方面有較嚴格的規定。一二品官廳堂五間九架，下至九品官廳堂三間七架；庶民廬舍不逾三間五架，禁用斗拱、彩色。所以，寧波保留的明代建筑都符合這樣的規定，如余姚朱家大廳、寧波張蒼水故居、范宅等。清代和近代住宅規定雖然不像明代這樣嚴格，但在開間、舉架等方面還是非常注意的，沒有突破。

　　因地制宜別具匠心——如蓮橋街胡宅、天一閣等

　　宅基地方正的，建筑平面結構自然好安排，但實際上由于各種原因地基往往彎斜不規則，這就需要在實際建造過程中因地制宜，周密規劃。如月湖西區的延壽堂，地形非常不規則，由于主人布局得當，讓人感到非常精致。惠政巷民宅，地基梯形狀，還有轉折，主人合理安排了各建筑之間的關系，使人感到別有特色。蓮橋街胡宅，地基狹長，經過主人精心布置，充分利用地形，院落有機組合，結構令人嘆服。

　　建筑材料也因地制宜，就地取材，在四明山區、塘溪等地山村，住宅采用溪坑石做墻基，地面采用卵石鋪裝。有的還用卵石鋪成銅錢紋、荷花等吉祥圖案，在僅有的材料中尋求變化，表達普通百姓的愿望。象山蔡家、寧海許家山等山村，采用當地大量石頭構筑墻體，被稱為“石頭村”。

　　在潮濕多雨地區，考慮到木柱容易腐爛等因素，常采用石柱，上部用榫頭連接木梁架。

　　院落花園中的假山，大量采用本地海島石，充分利用海島石的“皺、漏、透、瘦”特征疊山造景，形成具有濃郁地方特色的甬式園林景觀和造景風格。如：秀水街吳宅、郁月街盛氏花廳、天一閣、紫金街林宅等的庭院園林。

　　務實實用儒雅大方——以本地產杉木、梅園石等為主要建材

　　寧波傳統民居用材方面，木材以杉木、松木等當地鄉土樹種為主，石材也以當地出產的青石、梅園石為主，名貴木材在民居建筑中較為罕見。民居建筑大多不太追求華麗，講究務實實用，儒雅大方，雕飾也不多。一般雕刻主要在抱頭梁、牛腿、雀替、柱礎等部位，室內梁架一般不施雕刻，柱子及梁架規格輕巧實用，這些與徽派建筑形成強烈對比。

　　建筑的外墻色彩主張平淡自然的美學觀，以冷灰為主調，以黑白為基色，青磚、粉墻或清水磚墻、黛瓦，以黑、白、灰的層次變化組成單純、統一的建筑色調，有空斗清水墻、實砌墻和瓦爿墻，具有質樸典雅之美。據說這種色彩格調是受南宋理學家朱熹“大抵圣人之言，本自平易，而平易之中其旨無窮”的思想影響。

　　寧波歷代文人喜歡讀書，也喜歡藏書，藏書樓一般建在故居里，相當于現代的書房。藏書樓的建筑裝飾很樸素，結構一般只有一部樓梯，窗外有木格柵等，可能是考慮防盜吧。另外藏書樓的名稱十分儒雅，如：元袁桷的“清容居”，明初豐坊的“萬卷樓”、范欽的“天一閣”、范大澈的“臥云山房”，清黃宗羲的“續抄堂”、萬斯同的“寒松齋”、鄭性的“二老閣”、全祖望的“雙韭山房”、盧址的“抱經樓”，民國年間張壽鏞的“約園”、秦潤卿的“抹云樓”等等。

　　低調內斂張弛有度——如毛衙街士大夫第等

　　縱觀寧波保留下來的大宅，普遍高墻圍護，主門偏側，簡易樸素，特別是在清末寧波開辟為通商口岸以后，經商做生意的人很多，房主人在有錢不外露的思想支配下，對居宅大院著意于“深”和“藏”。而“深不可測”、“藏而不露”，也常是中國士大夫借以自勉的處世哲學。如紫金街林宅，入口大門規格特意做小，門內影壁雕刻簡易與內天井磚雕照壁繁瑣雕刻形成強烈反差。楊坊故居，儀門朝外面部分雕飾簡練樸素，內面則雕飾復雜繁瑣，連門楣上“楊坊”兩個字也是朝內的，可謂是低調內斂的典范。中營巷趙宅，門廳較窄，外觀普通，極不為外人注目，但進入后映入眼簾的高大儀門讓人為之一驚，宅院規模宏大，堪稱月湖西區第一大宅。鎮海后大街林家大屋，是占地約3000平方米的大宅院，但主入口大門采用圍墻上開石框單間板門，內單披屋面，簡單樸素。鄞州鐘公廟嚴康楙故居，一幢三間兩層木板房，非常簡樸，其實他是叱咤上海灘的金融大亨。又如象山南充村鄭宅中的木格窗，朝外側采用素面，而內側雕刻精美。

　　大門窄小低調，從進入大門后的導引空間到大天井，再到前院、正廳、廂房、后院等等，這種空間的序列感，會讓人一緊一松，張弛有度。

　　建筑廳堂的莊嚴高敞，不是體現在建筑裝飾上，而是在梁架結構上進行精心設計，通常采用復水椽的形式，就是二層不做樓板，在接近二層屋面下再做一層椽子和望磚，來體現廳堂的莊嚴高敞，這種做法在清代民居中較為常見，如毛衙街士大夫第、拗花巷屠氏別業、鎮海后大街戴榮坊等。在低調樸實中尋求變化。

　　注重細節崇尚傳統——如中營巷趙宅、郁家巷楊坊故居等

　　寧波傳統民居建筑所用材料基本相同，建筑布局很嚴謹、也很有規律，但在具體做法和細節處理上別出心裁。如同樣是前檐下的牛腿或抱頭梁，式樣各異，變化豐富，基本沒有雷同。馬頭墻，根據主人的身份、喜好，各有講究。脊頭上翹并開叉，看似喜鵲尾形，稱為喜鵲馬頭；脊頭上翹然后往后翻卷，看似關公的青龍偃月刀形，稱為大刀馬頭，一般武職或是商人喜歡砌成此形；脊頭平直，上面用磚疊成方形，似一顆印形的，稱一顆印馬頭，一般為文官府第。如屠氏別業正廳的山墻，造型像鳳凰頭，是抽象象形與傳統的有機結合，是主人的思想個性的體現。另外在近代建筑中有式樣多樣的巴洛克式觀音兜山墻，如生寶路金宅、新馬路建筑群等西洋風格建筑山墻變化多樣。

　　大門的做法也有不同的式樣：有門廳、牌樓門、石框門、洋式石庫門等。如中營巷趙宅、楊坊故居、銀臺第、倪家大屋等采用門廳形式；紫金街林宅、張蒼水故居、新浦老屋、沙耆故居等采用牌樓門形式；袁牧之故居、共青路張宅、西河巷李宅等采用石框門形式。近代西洋風格建筑大多采用洋式石庫門形式。

　　主入口大門的尺寸甚為講究，規格基本上按照“魯班真尺”選定的吉門尺寸來做。魯班真尺分8格，1-8格分別書寫：“財”、“病”、“離”、“義”、“官”、“劫”、“害”、“吉”等字。其中1、4、5、8格所對應的為吉，余為兇。門的尺寸一般落在吉門的范圍內。而且在選擇時，還應根據不同功能的建筑，采用不同的尺寸。如民宅應落在“福德門”、“財祿門”上，官府建筑應落在“官福門”、“財祿門”上，祠堂、廟宇建筑應落在“義順門”上。

　　有的民居在墻上使用石窗。因為石窗具有避雨、防腐、防火、防盜等方面的實用優勢；同時，寧波是多山的丘陵地區，有豐富的石材。主要材質有梅園石、青石。石窗的圖案變化多端，有純幾何紋樣、吉祥字符、自然紋樣組成的圖案，也有各種紋樣相結合的圖案，樸實大方，精致華美。石窗往往通過象征、諧音等手法來表達寓意。如鳳是瑞鳥，身體有五德之象征，表示富貴吉祥。仙鶴象征長壽，喜鵲象征喜慶。松、竹、梅象征人品的高潔。各種具有象征意義的圖像又互相組合在一起，綜合地表現出更多的思想內涵。將松與鶴組成畫面，寓意松鶴延齡，將牡丹和桃放在一起，寓意富貴長壽。古錢象征財富，又因古錢稱為泉，泉與全音同，兩枚古錢為“雙全”，十枚則稱“十全”。石窗的圖案紋樣不僅是一種藝術形象，更是一種思想的體現、情感的表達和文化的沉淀。“物必飾圖，圖必有意”，圖案也就成為人們意識形態的顯現和文化靈魂的流露。

　　郁家巷盛宅，花園中假山造型和手法模仿天一閣假山“九獅一象”，寓意長久的思考和想象；栽植的植物含義深刻，因主人酷愛山水、松竹、芭蕉、梧桐，他以山性近靜、水性近靈、竹性近虛、松性近堅、梧桐性近孤、芭蕉性近卷舒等山水佳木的高潔品格自勉，陶冶自身情操。花廳采用重檐歇山頂，飛檐翼角，居高遠望，猶如一艘巨舟停泊在那里，故又名“停艫”。

　　在彩繪、雕刻方面，題材往往選用代表傳統喜慶吉祥的人物典故、花鳥圖像，把詩情畫意和人們對美好生活的向往寓意其中。比較典型的是被譽為寧波民居三雕之最的紫金街林宅，雕刻圖像就有“天女獻花”、“鸞鳳和鳴”、“文士聚會”、“喜上眉梢”、“家眷和睦”、“敬老攜幼”、“白頭偕老”、“玉棠富貴”、“加官進爵”、“天官賜福”、“麻姑獻壽”等數十種。五臺巷余宅大門五福捧壽圖像，德記巷方宅廂房側墻八仙圖像等等。這些圖案出現在庭院大宅內，不僅是住在院中男女老幼的祈求，也是后人對美好生活環境的永恒追求。

　　忠孝節義，是中國傳統的道德準則。在民居的裝飾圖案中，具有代表性的楊家將精忠報國系列圖像經常出現。郁家巷楊坊故居東廂房檐下保存了古代《二十四孝圖》人物彩繪，共有三十余米長，于清光緒丁未年所繪。

　　勇于突破推陳出新——如府橋街周宅等

　　鴉片戰爭后寧波成為通商口岸，隨之出現了獨特的中西合璧近代洋風建筑，成為中國近代建筑史上重要的建筑類型和發展階段。

　　近代洋風建筑外墻大部分采用實砌清水墻做法，如海曙府橋街周宅，外墻用青磚砌成，紅磚作門、窗、屋角等輪廓線邊飾，正立面羅馬石柱和拱券，可謂近代洋風民居之最。外墻也有抹灰的，如江北新馬路建筑石庫門建筑群，抹灰做法也有多種式樣，麻刀灰、混合砂漿、水磨石、水洗石、水泥砂漿面拉毛等。同時各種新材料如水泥地、地磚、馬賽克廣泛應用，各種式樣的巴洛克式觀音兜山墻也應運而生，如江北生寶路金宅，德記巷嚴宅等。

　　深入分析寧波近代洋風建筑，雖然具體式樣和做法上融合了很多外來的文化和建筑材料、工藝，但是沒有完全改變和拋棄傳統的東西，更多的是一種探索和有機的結合。如鄞州嚴康楙故居外看是比較典型的傳統建筑，但明間屋架采用了人字架形式。蓮橋街姚宅，外看是洋風濃郁的西式建筑，但屋架采用了傳統的穿斗抬梁式。毛衙街陳宅，主要在欄桿、掛落、雀替等裝飾構件的式樣采用了西式風格，但梁架結構及做法還是按照傳統的。

　　當然，這種勇于突破、推陳出新的精神，也有一定的理論和思想為基礎。那就是寧波是陽明心學說和浙東學派的發源地，寧波人也深受陽明心學和浙東學派思想的影響。王陽明的心學，作為儒學的一門學派，強調生命活潑的靈明體驗。浙東學派，以注重研究史料和以通經致用為治學宗旨，思想特點是：開拓創新、兼容并蓄、文史匯通、自成體系。從保存的傳統民居分析，陽明心學和浙東學派思想，已深入人心，特別在近代建筑中體現得淋漓盡致。