今日，又稱為“上元節”“小正月”“元夕”或“燈節”，是歲朝之后的第一個重要節日。按照中國民間的傳統，在這天皓月高懸的夜晚，人們除吃意寓團圓美滿的元宵外，還要點起彩燈萬盞，燃放焰火和猜燈謎。

　　兩千多年前的西漢元宵佳節誕生，東漢明帝時期形成“上元燃燈”的風俗。司馬遷創建《太初歷》將元宵節列為重大節日，隋、唐、宋以來，更是盛極一時。《隋書·音樂志》日：“每當正月，萬國來朝，留至十五日于端門外建國門內，綿亙八里，列戲為戲場”，參加歌舞者足達數萬，從昏達旦，至晦而罷。

　　那么，這一夜古人到底是怎么過的？

漢代

祭神、燃佛

▲太一神

　　元宵節起源于漢代。據《史記·封禪書》記載：漢武帝時，亳人謬忌奏請祭祀“泰一”神。漢武帝是極為相信神仙的皇帝，當然要大大祭祀一番。尤其在正月十五日祭太一神最隆重。從黃昏開始，通宵達旦用盛大的燈火祭祀，加上夜晚常有流星劃過祠壇之上，從此形成了正月十五張燈結彩的習俗。

▲五代 五層燈輪 莫高窟第146窟 敦煌研究院官微

　　到了東漢明帝永平十年（67年），蔡愔從印度求得佛法歸來。漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五日夜在宮廷和寺院“燃燈表佛”。《法苑珠林》又記載明帝永平十四年（71年），五岳諸山道士要與西域和尚比較法力，以辨真偽。

▲燃燈齋僧-莫高窟第159窟手繪圖 敦煌研究院官微

　　漢明帝令僧道正月十五日會集于洛陽白馬寺，道士齋道經，設置三壇，然后縱火焚經，經書見火而被焚化。佛教傳入中國以后，中印習俗互相融合，流傳到民間。每到正月十五日夜，城鄉燈火輝煌，晝夜通明，士族庶民，一律掛燈。

魏晉

望日祭門

　　按《荊楚歲時記》記載，祭門戶的儀式是制作豆粥，上加油脂以此祭祀門戶；先在左右門戶插上水楊枝，根據楊樹枝受風飄動所指的方向，再用酒肉食品及插上筷子的豆粥、糕餅等來祭祀，稱“望日祭門”。

　　為什么要如此祭祀呢？《齊諧記》記載：

　　正月半，有位神仙降臨到以養蠶為業的陳氏家宅，說“若能見祭，當令蠶桑百倍”。

隋唐

燈樹千光照，花焰七枝開

　　到了隋朝，隋煬帝性格張揚，在節日慶祝上較為鋪張。隋煬帝命人在正月十五這一天“通街設燈”，還饒有興致的寫下了“法輪天下轉，梵聲天上來。燈樹千光照，花焰七枝開”的詩句。

　　《資治通鑒·隋紀》記載：

　　“戲場周圍五千步，執絲竹者萬八千人。聲聞數十里，自昏至旦，燈火光燭天地；終月而罷，所費巨萬。”

　　從此一掃漢代敬神禮佛的節日觀念，而開元宵行樂之端。所以胡三省注曰：“今人元宵行樂，蓋始盛于此。”

　　薛道衡《和許給事善心戲場轉韻詩》描述當時盛況道，“萬戶皆集會，百戲盡前來”、“竟夕魚負燈，徹夜龍銜燭”。精彩的百戲歌舞中既有傳統的百獸舞、五禽戲，又有少數民族的藝術表演。“羌笛隴頭吟，胡舞龜茲曲”。隋煬帝這位浪蕩天子樂陶陶地帶著他的成群妃嬪，登樓觀燈。

▲藍地對雞對羊燈樹紋錦

　　更有意思的是，阿斯塔那186號墓出土南北朝時期的綠地對羊對雞樹紋錦，在葉綠色地上，顯大紅、白和菊黃色。紋樣呈橫向排列，由兩側向中軸對稱布置。現殘存了一側的對羊、燈樹、對雞和小株花樹等紋樣。紋樣以燈樹紋為主，樹有臺座，塔形枝葉，6只燈分三層布于樹葉間。燈樹臺座兩側是對跪的大角羊，燈樹梢和小株花樹間有相對的雞紋。這是以上元燈節火樹銀花為題的圖案花紋，表明這一風俗在當時已出現，到了隋唐時期更為流行。

　　有專家解釋，燈樹上方是對雞，下方是對羊圖案，這塊錦表現內容是古代上元節(元宵節)“火樹銀花不夜天”的情景。

▲唐代三彩載樂駱駝俑 陜西歷史博物館藏 圖/文博圈

　　唐取代隋后，在元宵節這一項目上延續了前朝的傳統，并且將元宵節慶祝的時間從一天增加到了三天。特別是，古代宵禁制度很嚴格，夜間是禁止人們活動的，違反禁令者，輕則拘禁，重則就地正法，尤其是京畿地區。而元宵節期間則例外，這時政府暫時取消宵禁的限制，也被稱為“放夜”，晝夜不禁地慶祝三天。

　　據《太平御覽》引唐人韋述《兩京新記》：“惟正月十五日夜，敕金吾馳禁前后各一日以看燈。”“千門開鎖萬燈明，正月中旬動帝京”（張祜《正月十五夜燈》）。從王公貴族到平民百姓無不走出坊門，夜游觀賞那爭奇斗艷的各式花燈，以致車不能掉頭，人難以轉身。

▲初唐 舞樂圖 莫高窟第220窟 敦煌研究院官微

　　唐代貞觀十六年（642）的敦煌壁畫《舞樂圖》，以燈樓為中心，兩側立有燈輪，還有天女燃燈，描繪的正是盛唐宮廷夜宴歌舞升平的熱鬧景象。據推測，這種燃燈萬盞的場景可能發生在元宵節，也就是上元燈會。

　　李商隱曾在《正月十五夜聞京有燈恨不得觀》一詩中描述了唐代的都城燈會：“月色燈光滿帝都，香車寶輦隘通衢。”游人仕女如織、車馬喧闐竟夜的場景，如在當前。

宋代

今夕是何夕，團圓事事同

　　關于正月十五燃燈祈福的起源，敦煌藏經洞中大量唐宋時期的燃燈文，以文獻的形式將其淵源指向了古代印度佛教中“大神變月”的燃燈禮佛之儀。

▲隋九層燈輪莫高窟第433窟敦煌研究院官微

　　《大宋僧史略》記載：“西域十二月三十日，是此方正月十五日，謂之大神變月。”佛祖釋迦摩尼示現神變、降服神魔是在印度的12月30日，即東土正月十五日。古代印度，每逢此夕，相傳天雨奇花，寺塔舍利，大放光明，呈現一番神幻奇異的景象，而四方僧俗，都聚集在寺塔的周圍，樹燈輪，散香花，奏樂禮拜，競相供養。

　　在文化大發展的宋朝，燃燈和關燈的習俗被承襲下來，慶祝時間也從三天增加到五天，規模也空前擴大。這時的元宵猜燈謎活動也流行開來。從皇帝到臣子再到平民，元宵節是不論等級貴賤，普天同慶。

　　宋仁宗時，多將燈謎寫在紙上，然后再懸掛在花燈紙上，供市民猜射。

　　此外，宋人在元宵節還要吃湯圓。在周必大《元宵煮浮圓子》里有對湯圓的描述：

　　“今夕是何夕，團圓事事同。湯官巡舊味，灶婢詫新功。星燦烏云里，珠浮濁水中。歲時編雜詠，附此說家風。”

　　說起元宵節，不得不說《瑞鶴圖》。北宋政和二年上元之次夕（即公元1112年正月十六日），都城汴京上空忽然云氣飄浮，低映端門，群鶴飛鳴于宮殿上空，久久盤旋，不肯離去，兩只仙鶴竟落在宮殿左右兩個高大的鴟吻之上。宋徽宗以為吉兆，遂做畫《瑞鶴圖》。

▲北宋宋徽宗趙佶《瑞鶴圖》遼寧省博物館藏

　　南宋的皇帝對于民間燈會也非常感興趣。每年的元宵節，到了二更時分，皇帝就帶領著內宮中人，乘小車到宣德門的門樓上觀賞鰲山。鰲山是用竹木材料扎蓋而成的一座如鰲形的高臺，通常位于燈市的正中央，上懸數百盞各式花燈。

　　而在皇帝觀賞燈的時候，京尹會挑選一批衣著整潔，食品干凈衛生的小販，另外還有一批歌舞曼妙動聽的藝人，于宣德門外等候。

　　賞完燈，皇帝會召這些人到門樓上表演，平時難得外出的妃嬪內人，也紛紛購買小販售賣的零食。

明清

看殘燭火鬧元宵

　　到了明代，元宵節放燈從正月初八到十八，延長為十天。《明會典》記載：永樂七年詔令元宵節自正月十一日起給百官賜假十日，以度佳節。明代元宵節又增添了耍獅子的娛樂項目。

▲明代佚名《憲宗元宵行樂圖卷》縱37厘米、橫624厘米，絹本設色中國國家博物館藏

　　明代福建一帶的燈會也很興盛。凡富貴人家，不論是曲院回廊，抑或內院寢室，都會張燈，有的人家一年甚至要張設上千盞燈。到了元宵之夜，這些人家就會洞開院門，任人游覽，以炫耀家勢。

▲明成化年間《憲宗元宵行樂圖》（局部）

　　而在京城，元宵之前的幾天，東安門外北大街的燈市上，就匯聚了各地的客商和能工巧匠，觀賞者也是絡繹不絕。燈市上，各種各樣工藝新穎的花燈，無所不有。

▲《乾隆帝元宵行樂圖》絹本，設色，縱302cm，橫204.3cm故宮博物院藏

　　清代元宵節，民間的娛樂活動增添了大量的新內容。從元旦到元宵節，舞獅子、舞龍、鬧社火、踩高蹺、跑旱船、扭秧歌、打腰鼓等活動都涌到節日期間，每日社火不斷，鑼鼓喧天。

　　像《清嘉錄》描寫燈節的詩中就有：

　　“看殘燭火鬧元宵，劃出旱船忙打招，不放月華侵下界，煙竿火塔又是橋。