中國有一個詞語叫做“一言九鼎”，在古代這是專門用來形容天子說話的分量很重，而“九鼎”本身就是天下江山的代名詞，所以問鼎江山之類的詞語，就是宣告自己具備有成為皇帝的雄心。

　　這與一個傳說中的人物有關，那就是治理洪水的大禹。

　　大禹的姓名為姒文命，是黃帝的玄孫，父親名為鯀。

　　帝舜統治期間天下發生了大洪水，鯀主動領命前去治理洪水，采用了到處修筑堤壩“堵洪”的方針。

　　結果修著修著洪水卻越來越大了，帝舜大怒之下將鯀撤職，又派遣他的兒子禹前去治理洪水。

　　大禹在深刻總結了父親治水失敗的經驗教訓以后，提出了“堵不如疏，堵疏并用”的方針，在有的地區修筑堤壩，有的地方則是疏通河道。

　　他非常勤奮艱苦地工作，多次經過自己的家門口，也沒有回家喝上一口茶，由于常年在水中與水打交道，以至于小腿上的毛都被洪水給沖刷干凈了。

　　大禹治水一共用了13年，在正確的指導方針以及夜以繼日地努力工作下，危害整個天下的洪水終于得到了妥善治理，讓人們過上了安居樂業的生活。

　　大禹在治理洪水的過程中，他親自走過了每一條山川河流，用自己的腳步丈量了整個天下，為了便于治理洪水，他將天下按照山川河流的走向分為了九州。

　　并且在每一個州都鑄造了一個大鼎，以此來鎮壓這個州的洪水，讓洪水永不肆虐。

　　從那個時候開始，“九州”與“九鼎”都成為了天下江山的象征，等到大禹繼承帝舜的帝位以后，也就成為君主權力的象征。

　　大禹所劃分的這九個州分別為：豫州、青州、徐州、揚州、荊州、梁州、雍州、冀州、兗州，九鼎自然就是豫州鼎、青州鼎……冀州鼎、兗州鼎。

　　至于這九個州的具體方位，在《爾雅·釋地》中也有記載：兩河間曰冀州，河南曰豫州，河西曰雝州，漢南曰荊州，江南曰揚州，濟河間曰兗州，濟東曰徐州，燕曰幽州，齊曰營州。

　　九州，根據黃河、漢水、長江、濟河等等河流山川來進行劃分。

　　這九州的名字流傳也很久遠，我們最為熟悉的三國故事中，劉備就曾經擔任過徐州牧、豫州牧、荊州牧，曹操擔任過袞州牧、冀州牧。

　　而當初袁紹正是因為擔任了冀州牧所以成為北方勢力最大的諸侯，而曹操在打敗袁紹以后就成為了北方實力最大的諸侯，可見冀州在九州中的地位最為重要，就如高誘在《淮南子·覽冥訓》中的注解：“冀，九州中，謂今四海之內。”

　　不過隨著時間的流傳，這九州的名字后來有三個州的名字漸漸湮滅在歲月長河了。

　　現在雖然還有一些州的名字存在，但是也與以前的含義大不相同，如徐州、揚州、荊州成為了地級市，而冀州、兗州和青州則是成為了縣級市，跟古代相比，行政級別算是下降了很多。