明軒1980年4月竣工于美國紐約的大都會藝術(shù)館北翼。它是以蘇州“網(wǎng)師園”為藍(lán)本而建造的，占地460平方米，建筑面積230平方米。陳從周教授牽頭，蘇州市園林管理局承建，1980年建成。因以明代建筑風(fēng)格為基調(diào)，故名為“明軒”。

　　這座庭園充分體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)古典造園藝術(shù)，凝聚了匠師們的心血，作為代表中國傳統(tǒng)文化、民族特色的永久性珍品，所產(chǎn)生的政治意義和深遠(yuǎn)影響是無法估量的，時至今日，仍為世人所矚目。它也是中國園林走向海外的開山之作。

　　中國庭院--明軒是依照中國蘇州網(wǎng)師園里的“殿春簃”庭院建造的，有月亮門、曲廊，還有山石、竹木、花草和魚池等等，表現(xiàn)了中國古典園林的特色。為配合“明軒”的修建，同時專門新建東方藝術(shù)畫廊，它環(huán)抱了“明軒”的三面，兩組建筑互為映襯。這里經(jīng)常展出中國古代藝術(shù)品，成為觀賞和研究中國古代藝術(shù)的中心。

　　美國大都會博物館里為什么要有中國園林？

　　首先是因為博物館購入了一套明式家具，時任大都會博物館董事、阿斯特基金會負(fù)責(zé)人的文森.阿斯特夫人提出在博物館內(nèi)制造一座中國庭院來放置這套家具。用中國園林給中國古典家具一個陳列空間，這可能也與阿斯特夫人童年在北京度過有關(guān)，她有關(guān)于中國園林的情結(jié)。無可否認(rèn)，這是一個非常棒的想法。

　　當(dāng)時博物館方邀請著名美籍華裔舞臺藝術(shù)家李明覺設(shè)計，方案沒能讓博物館方滿意（想想當(dāng)年百老匯改昆曲《牡丹亭》，沒有鴛鴦，找了一群野鴨子替代——西方人對中國古典文化的理解，往往能混搭出非常戲劇化的效果。我個人還是非常期待的，就好像當(dāng)年營造杭州西子湖酒店時，聽Bill闡述自己的設(shè)計，SPA區(qū)需要有裝滿鮮花的烏篷船、酒店幾個內(nèi)庭院里陳列著中國古典花窗……給我打開設(shè)計形式與功能如何結(jié)合的那扇門。這個思路，如今依舊適用。就比如當(dāng)下室內(nèi)與室外邊界的模糊，材料的通用以及節(jié)點做法的相互借鑒）……原因不得而知，卻造就后續(xù)“古典園林出口海外”這段佳話。

　　在確定以中國庭院陳列明式家具的方向后，1977年秋，時任紐約大都會博物館亞洲部主任、普林頓大學(xué)考古系主任的方聞隨美國“中國古代繪畫考察團(tuán)”訪華，考察了福建、浙江、北京等地的古建筑，最后來到蘇州。在此，方聞與陳從周會面，一同參觀蘇州園林，并在此行程中達(dá)成共識——網(wǎng)師園的殿春簃小院是襯托明代家具的最佳背景。

　　方聞對陳從周說：“我在紐約收集了許多中國明代家具，一直想把它們陳列出來，但不知道放在什么地方比較合適？”陳從周聽罷不假思索地說：“明代家具當(dāng)然要放在明代建筑里面呀。”方聞聞言如夢初醒，連忙對陳從周教授說：“先生所言極是，明代家具應(yīng)該擺在明代建筑里，可是我在美國，上哪兒去找明代建筑呢？”陳從周哈哈大笑道：“這個容易，我給你找個現(xiàn)成的，蘇州網(wǎng)師園里的殿春簃就很合適，你把它移筑到美`國，一切就迎刃而解了。”

　　陳從周推薦網(wǎng)師園殿春簃有其必然原因：

　　一是陳從周對網(wǎng)師園的特殊情結(jié)。陳從周的老師，畫家張大千，曾寓居網(wǎng)師園。殿春簃原為張大千及其兄張善孖的畫室“大風(fēng)堂”。

　　二是網(wǎng)師園是公認(rèn)的小園極則，“少而精，以少取勝”。

　　1978年春，方聞返美后，以大都會博物館的名義致信時任中國國家文物局局長的王冶秋，請求幫助建園。“經(jīng)過國務(wù)院批準(zhǔn)，我國將為美國紐約大都會博物館仿蘇州網(wǎng)師園殿春簃建造一座中國庭院。”

　　明軒是以網(wǎng)師園殿春簃小院為藍(lán)本而建，目的是為了陳設(shè)大都會博物館的明式家具。中國古典園林“出口”海外，引發(fā)世界對東方文化及古典園林的關(guān)注。同時也帶火了香山幫。而作為高度“標(biāo)準(zhǔn)化”產(chǎn)品的明軒，大家對于圖紙設(shè)計的關(guān)注度相對要少一些。除了主持設(shè)計的陳從周老師，其余團(tuán)隊成員，相對鮮為人知。

　　我們知道，中國古建有一套邏輯嚴(yán)謹(jǐn)?shù)脑O(shè)計、施工體系。兩本巨著，《營造法式》與《營造法原》。

　　《營造法式》記載宋代建筑的制度、做法、用工、圖樣等，對研究中國建筑、理解其理念和精神有著深遠(yuǎn)的意義。

　　《營造法原》則偏重于江南民間的傳統(tǒng)建筑——民居、宅第、園林和建筑小品統(tǒng)一的營建架構(gòu)和技術(shù)措施。

　　因此，往往陷入這樣的誤區(qū)與偏見——認(rèn)為中國古建是一成不變的，隨形就境的古典園林，則誕生了諸如“半亭”、“折廊”等富于變化的園建形制……想當(dāng)然的以為明軒的圖紙設(shè)計難度不大——畢竟有殿春簃小院的珠玉在前。差異只在掇山與花木。

　　考證團(tuán)隊成員，依舊震驚：一邊是蘇州城建局組建的項目團(tuán)隊（來自蘇州園林處的張慰人、陳從周的學(xué)生鄒宮伍、來自蘇州城建局的王祖欣）。一邊是潘谷西教授帶領(lǐng)當(dāng)時南京工學(xué)院有一批專門研究蘇州園林的老師參加設(shè)計。

　　據(jù)潘谷西教授口述：

　　記得當(dāng)時參加的有杜順寶、樂衛(wèi)忠、葉菊華和劉敘杰，就我們五個人過去的，在網(wǎng)師園殿春簃這個院子設(shè)計的，畫的圖紙大概有平、立、剖五張圖，1號墨線圖紙，我畫的是院子的一組剖面圖和方案透視圖，他們幾個人分別畫的是平面、立面和剖面圖。平面圖畫的很細(xì)，鋪地、水池、假山都畫出來了。我留過一套圖，可惜現(xiàn)在找不到了，倒是葉菊華還保存了一套，從圖簽上看，這套圖完成于1978年10月5日……

　　張慰人非常喜歡南京工學(xué)院團(tuán)隊的設(shè)計，看到精美的圖紙連連稱贊。他也在采訪中也表示：

　　他們的圖比我們畫的圖要漂亮。他們花了很多年研究出版《蘇州古典園林》，有非常好的基礎(chǔ)。而我們是匆匆忙忙，烏合之眾。

　　兩個團(tuán)隊，兩套圖紙（既相似，又略有差異）。總體而言，蘇州園林處版的圖紙構(gòu)筑物，尤其是曲廊布局與形式更中正，南京工學(xué)院的曲廊要纖巧一些，布局不完全對稱，有明顯的動勢。在與主體建筑銜接的位置特意做出一個折角，留一角天井，是經(jīng)典蘇式民居的做法。蘇州園林處版的拙樸，南京工學(xué)院版的纖巧，圖面也要精美許多……報到建設(shè)部后，南京工學(xué)院的那套圖在“假山太高，樓板無法承載”的問題上而落選。

　　所以，看似簡單的復(fù)制項目，在高度標(biāo)準(zhǔn)化的古典營造體系下，依舊需要結(jié)合現(xiàn)場條件做細(xì)化與深化調(diào)整。仿制，是在現(xiàn)場條件下，有選擇地優(yōu)化與改造。創(chuàng)新可貴，帶創(chuàng)新性質(zhì)的復(fù)制同樣可貴。

　　設(shè)計圖紙與模型確認(rèn)之后，中國駐美聯(lián)絡(luò)處文化參贊謝啟美代表中方與大都會博物館簽下了建造合同。合同規(guī)定，明軒需要做兩套，先在蘇州東園做一套實際大小的模型，待美方確認(rèn)后再做第二套運(yùn)往美國。

　　明軒的“出口”，不止是商務(wù)合作，更是外交事件。也正是這樣嚴(yán)謹(jǐn)?shù)墓ぷ鞣绞剑跂|園留下一座一模一樣的明軒。