漢代以后，合院式住宅逐步變成為川西民居的主要形式。它之所以受群眾歡迎，因為它具有如下的幾個特點：

　　一是外封閉，內開敞，既合家庭倫理，又有良好的私密性。中國有一句老話：兄弟鬩于墻，外御其侮。意思是：弟兄們在家里可以爭吵，但是對外應該表現得很團結；如遇外人欺侮，要一致對外。

　　這樣的家庭倫理，對住宅提出的要求是：對外要封閉，對內要開敞，各個院落聯系要方便。在住房的功能分配上，既要體現“尊卑有序”(長輩住上房，兒孫住前院)，還要注重“內外有別”(女人的臥室要隱蔽不能正對客廳，避免外人輕易瞅見)。正是這樣的倫理道德和生活風俗，2000多年來外封閉、內開敞的合院式住宅一直為四川人所喜愛。

　　合院式建筑，由于外封閉，可減少室外噪聲對內部的干擾；內開敞，各院落、各房間聯系方便，因而，這種布局被官邸、衙門、書院、祠堂、會館等建筑廣泛采用，已成為川派建筑的重要特色之一。

　　成都市同仁路與支機石街轉角處，用三進院落的民居改造成的成都畫院，還保留著合院式民居的基本特色。

　　二是大出檐，小天井，符合多雨、潮濕的地域特征。四川自古就有“蜀犬吠日”、“巴山夜雨”之類的民諺。總之，陰雨天多，日照時數少，是川西地區的氣候特征。“大出檐”，既可保護墻體，又可創造一個方便聯系的生活空間。

　　由于挑檐長，整座院子的檐廊可以連通，盛夏可擋烈日，下雨天走遍全院不濕鞋四川民居善于巧妙地布置天井。天井的多少，往往成為顯示房屋規模的象征。四川的天井比北方的小。北方的天井主要是為了曬太陽，而四川的天井，主要是為了通風。

　　四川民居中最小的天井，面積不足1平方米，但對房屋的通風、換氣、抽濕、采光卻起到十分關鍵的作用。人們做過實驗，天井愈小，抽風效果愈好。因此，小天井是四川民居的重要特色之一。

　　三是木穿斗，冷攤瓦，形象飄逸，散熱良好川西民居，多采用穿斗木結構，冷攤瓦屋面。

　　穿斗木結構用材較少，木柱斷面僅10余厘米，穿枋尺寸也多為8×18厘米左右，這樣小規格的木材，農民都可以在田邊地角或屋后林盤種植。而新栽種的樹木，5年左右即可成材，完全符合“就地取材”、“因材設計”的建房原則。川西氣候溫和，夏少酷暑，冬無嚴寒，夏季氣溫很少在37℃以上，冬季氣溫極少在0℃以下。

　　因此，傳統民居，一般不做保溫隔熱。不僅墻壁不加保溫，連星頂也只是“冷攤瓦”—用厚度只有1厘米左右的小青瓦，不加黏合料，只用“搭三”(每匹瓦只露面1/3)的方法散鋪在瓦桷子上。

　　由于夏天黃昏以后，室外氣溫迅速下降，因溫差產生對流，室內熱空氣根據熱升冷降的對流規律，通過“冷攤瓦”之間的縫隙，很快被排到室外，使室內溫度迅速降低，這就是“冷攤瓦”得以延續的原因。

　　由于川西民居結構用料袖珍，檐下不用斗拱，只用撐弓和挑枋出挑屋檐，遠看屋頂輕薄欲飛，和北方厚重的屋頂形成鮮明對比，因而被建筑行家稱為有“輕盈飄逸”之感。

　　木建筑的使用年限一般只有二三十年，特別是在潮濕多雨、風速較小的地區，木構件被糟朽的幾率更大。兼之社會變革，人口膨脹，獨家獨戶的院落，大都變成了多戶共居的大雜院。因此，原汁原味的四合院已很難尋覓。