胡氏民居由南宅子和北宅子兩處隔街相望的古建筑群組成。當(dāng)?shù)厝朔Q“南北宅子”。南宅子為明代山西按察司副使胡來縉居所，建于明萬歷年間；北宅子為胡來縉的兒子胡忻的私宅。胡氏民居是全國罕見的具有典型明代建筑風(fēng)格的古民居建筑宅院群。

　　高聳直立的牌樓，古樸典雅的屋瓦，精美繁復(fù)的木雕，無一不昭示出它是典型的明清建筑。南宅子為明代山西按察司副使胡來縉居所，北宅子是他兒子胡忻的私宅。

　　“民居是沒有建筑師的建筑，但也是最人性的建筑。”正是因?yàn)楹细缸觾纱际敲鞔H有清譽(yù)的名臣，被邑人譽(yù)為“父子鄉(xiāng)賢”，他們的故居才能在漫長(zhǎng)時(shí)光中得以保留下來。在這些寂靜的院落，他們的情懷和節(jié)操似乎仍在細(xì)微處垂范后人，值得讓每一個(gè)來客悉心體察。

　　先說說胡來縉，他曾任大興知縣。地方上的縣太爺通常是七品，大興、宛平的知縣卻要比其他地方的高一品級(jí)，為正六品。

　　作為父母官，兩縣知縣的權(quán)責(zé)頗為繁雜，斷案、征稅、選官、教育、祭祀，哪樣兒都不能松懈。此外，雖然官階高了一品，但這官做得風(fēng)險(xiǎn)也大。明清時(shí)期，皇親國戚、重臣權(quán)宦多在大興、宛平置有產(chǎn)業(yè)，知縣有一點(diǎn)照顧不周，丟官還是小事，掉腦袋也說不準(zhǔn)。

　　當(dāng)時(shí)有句諺語，說是“宛平城里做知縣——跪著的差事”，估計(jì)大興縣令的境遇也離此不遠(yuǎn)。胡來縉對(duì)擔(dān)這份差事的難處看得明白，但相信公道自在人心，得失不是一時(shí)可以計(jì)較的。胡來縉在任三年，不徇私情，秉公執(zhí)法，連權(quán)貴也要怕上幾分。那些官宦人家不但懾服，反而對(duì)他稱譽(yù)推薦，升遷戶部郎中。在職時(shí)，革除舊弊，下司屬吏，不敢欺蒙。后擢升山西按察司副使，雁門兵備道，歿于任上。

　　當(dāng)?shù)刈骷已α謽s曾說過在天水的大街小巷里尋訪古居的一大秘訣：“巷道的高墻后必有老院，瓦欞參差者，必是深宅。”其實(shí)還有另一個(gè)訣竅，看古樹。

　　在南宅子的門樓前，我們看到東側(cè)有一株據(jù)說已有七百多年樹齡的古槐。它枯死的兩株樹干在空中呈龍蛇之勢(shì)，另兩枝側(cè)干則細(xì)枝密布，再過些時(shí)日，估計(jì)又要遍生新綠了。此后我們?cè)谀险拥膹d堂里見到高懸的“槐蔭蔽芾”的匾額，方知老宅的主人對(duì)這棵老槐頗為自得和看重。

　　南宅子與其他院落一樣，大門在東北角。大門上有“副憲第”三字，是胡來縉請(qǐng)當(dāng)時(shí)的“分巡隴右道右恭政”李國士所題。胡氏的垂花門上有康熙皇帝(1669年)御筆所書的“桂馥”二字，筆法欲露先藏，一派帝王氣概；境界豁達(dá)遼闊，盡傳字外之意。

　　士大夫崇尚清高，景慕自然，或在城市建造宅園，或在鄉(xiāng)野經(jīng)營園圃，胡氏父子自然也深諳此道。

　　前院也是四合院，院內(nèi)布局巧妙，吸收了南方園林建筑的風(fēng)格，五色卵石組成太陽、八卦、九宮等不同圖案,院內(nèi)花草和假山組成天然景色，與出挑的斗口、精致的雀替、隔扇的直欞、脊飾的哺龍相映生輝。空間處處溝通，布景相互穿插，豐富的層次，多樣的畫布，給人一種山水林泉之樂亦如此的感覺。特別柱子上的如意云頭，不施顏色，用圓轉(zhuǎn)流暢的陰淺剔刻出云氣的層次，一種云里畫里的景色，把濃厚的文人氣度體現(xiàn)得惟妙惟肖。無論雀替上透雕的螭龍，還是欄額上透雕的花草紋飾，筆筆相生，物物相需，筆機(jī)與禪理相合，形成天然之妙。

　　該院有大小建筑13座、38間，四百年滄桑未易其貌。

　　后院有南書房、北客堂、東佛堂、西穿廊，處處有景、處處皆畫，與房屋欄額、雀替、耍頭等裝飾物上琴棋書畫的雕工組成詩的意趣和畫的境界，雖沒有前院大氣，但多了一份雅趣。

　　與南宅子相較，北宅子保留下來的規(guī)模更為宏大。

　　北宅子平面接近正方形，原為正院三進(jìn)，側(cè)面建有大小院落5個(gè)，現(xiàn)僅存二、三院的前后正庭與中院庭樓及廂房。

　　胡忻，是胡氏家族公認(rèn)成就最高的一位歷史人物，他的官聲比起父親不遑多讓。他是進(jìn)士出身，初任山西臨汾知縣，以后升為工部給事中，官至太常寺少卿署正卿。在任時(shí)曾多次直言上奏，被人們贊譽(yù)為“北海瑞”。

　　按照《天水胡氏民居》記載：在地方志和民間傳說中有不少關(guān)于胡忻的事跡，在麥積區(qū)馬跑泉至今還流傳著一段民謠，“牛頭山，尖對(duì)尖，胡家出了伴君官”。牛頭山是麥積區(qū)馬跑泉背靠小隴山的一段，兩山如牛頭環(huán)抱著馬跑泉鎮(zhèn)，老百姓認(rèn)為這是馬跑泉山脈靈氣的表現(xiàn)，結(jié)果胡家出了一位伴君的大官，便是胡忻。

　　胡忻在工科給事中任上時(shí)曾參與了修建兩宮(坤寧宮、乾清宮)，三大殿(皇極殿、中級(jí)殿、建極殿)，可謂建筑專家；北宅子最為專家激賞的就是這座中院庭樓：它面闊五間，樓閣分上下兩層，重檐硬山屋頂。下層六列六柱，檁與柱的勾搭做法遠(yuǎn)較南宅子為復(fù)雜，檐柱石與檐柱之間的乳袱呈彎月形，古建中稱之為“月梁”，屬于官式建筑中極為考究的構(gòu)建做法。

　　上層檐柱間鑲嵌有雕花欄桿，每間各有欄板及絳環(huán)板五面，每片以減地浮雕的手法雕出一組團(tuán)花圖案，有荷花、牡丹、西番蓮等不同樣式。其中還有一面在圓形開光雕出一人物形象。整體雕刻精工而不顯繁縟，原彩繪雖經(jīng)數(shù)百年風(fēng)雨侵蝕，其色澤仍依稀可見。有人評(píng)價(jià)這座庭樓比起聞名遐邇的寧波天一閣藏書樓毫不遜色，“而細(xì)節(jié)雕飾之華美精細(xì)，則更是有過之而無不及。

　　胡忻又是進(jìn)士出身，渾身上下自然散發(fā)著文士的風(fēng)雅情懷。院中的一攏婆娑修竹、幾座玲瓏假山都讓人玩味不已。想到天水另外一個(gè)清代名人哈銳的一副聯(lián)語“籍此滌煩襟，與素心人聽水看山，吾廬可愛；得閑學(xué)老圃，從多事處閉門種菜，一壑能專”，以此來揣摩胡忻的生活情趣也不會(huì)錯(cuò)。

　　能在高樓林立的現(xiàn)代城市中看到古民居的存在，像手中捧著易碎的水晶，讓人無比珍惜。

　　有人概括說古居有歷史的、科學(xué)的和藝術(shù)的三種價(jià)值，在前些年胡氏后人搬出老宅后，它仍然有著獨(dú)特的使用價(jià)值，南北宅子中陳列的大量民間征集來的木刻、工藝、手工作坊設(shè)備、刺繡、禮儀、書卷、生活生產(chǎn)用具,向觀者展示了一幅天水人古時(shí)生活百態(tài)的縮影，讓人獲益匪淺。