在中國古代的數位皇帝中，和美食產生最大交集的應該就是清高宗乾隆了。乾隆帝有“游龍”之美稱，他曾經六次下江南巡游，每次出行都能發掘風味獨特的地方美食，使得這些名不見經傳的小吃名揚天下。

　　車輪餅

　　據說乾隆帝下江南曾五次途徑宿遷，且每餐必有車輪餅，曾題詩夸其曰：“洋河有餅若車輪，香脆酥甜妙化神。莫道京華糕點好，品來不及此奇珍?！?/span>

　　車輪餅的誕生，相傳源自于乾隆與他的恩師徐用錫之間的一段動人故事。徐用錫在京城任編修的時候，因為學識淵博，品格高潔，深得康熙皇帝敬重，遂宣侍讀，入南書房教授皇家弟子，為乾隆老師。彼時的乾隆幼小又聰明淘氣，徐用錫亦對其喜愛有加，師生二人常常形影不離。

　　據說，徐用錫喜甜食，經常請御膳房師傅為其做些小糖餅。一次乾隆見到老師手中的小糖餅就問名稱，老師隨口道：“鄉餅”，意思是家鄉的小餅。

　　聰慧頑皮的乾隆接過鄉餅，只見圓圓的鄉餅兩面金黃，十分好奇就仔細端詳，他隨即發現，由于里面包的是冰糖，吃的時候發出咯吱咯吱的聲音，如同車輪碾過發出的聲音一樣，就脫口而出：“先生，這更像車輪餅。”徐用錫聽后大喜，夸獎乾隆聰慧。

　　后來，徐用錫因故被貶，一直過著隱居的閑適生活，更有時間研究改進車輪餅的制作。漸漸的，車輪餅這一手藝就在本地流傳開來，以致代代相傳，更是成了宿遷的著名美食。

　　梅花糕

　　梅花糕起源于明朝，發展到清朝時就成為江南地區著名的特色小吃。相傳乾隆皇帝下江南時行經蘇州時，在熱鬧非凡的街市偶然瞥見這糕點，其外觀呈金黃色，形狀如梅花，色澤誘人，入口甜而不膩，軟脆適中，勝過宮廷御點，便拍手稱快。因其形如梅花，乾隆賜名“梅花糕”，并流傳至今。

　　梅花糕不但好吃，做法也很簡單。先將面粉倒入桶內，加上適量溫水，攪拌均勻，注入燒燙的梅花模具中，然后放入豆沙、果醬、果仁、糖豬板油丁、鮮肉等配制的各種餡心，再注上面漿，撒上白糖、瓜子仁、紅綠瓜絲等十幾種原料，用灼熱的鐵板蓋在糕模上烘烤而成。這樣制成的梅花糕餡料飽滿，口感酥松，釋放出原始而又淳樸的美味。

　　凍米糖

　　豐城凍米糖始于清乾隆年間，至今已有兩百多年歷史。凍米糖原本是民間用炒米生產的，豐城家家戶戶用糯米飯做成凍米“干飯”，再用清茶油煎泡“干飯”，炒成爆花米，用飴糖拌粘，冷卻后用薄刀切成塊塊條狀，用于待客解茶、饋贈親友。

　　公元1756年，乾隆下江南，途經豐城縣邑，縣官獻上凍米糖，乾隆品嘗后覺得酥脆中帶著清香，十分歡喜，不禁連聲稱贊:“妙品!妙品!”，還賜名為“江南小切”。

　　從此，香甜酥脆的豐城凍米糖便成了皇室貢品，行銷海內。

　　乾隆帝在多次下江南的過程中，不但為我們留下了許多真假難猜的傳奇故事，也為許多小吃和美食打下了“官方認證”的烙印，令這些食物一躍成為美食圈的新貴。