塔，是古印度佛教用來保存和埋葬佛祖釋迦牟尼“舍利”和高僧大德遺骨的建筑，東漢以后，隨著佛教傳入中國，塔的建筑形式也傳入中國，然而，其名稱當時并不稱塔，塔的建筑形式也并非今天我們見到的模樣。

　　塔的梵文為Stupa，原意是墳冢的意思。當它傳到中國來的時候，印度的塔已經過了較長的發展時期，除了埋葬舍利的墳墓之外，還有在靈廟石窟建造或雕刻的塔。 

嵩岳寺塔立面、剖面圖

　　由于塔是中國早期沒有的建筑物，所以甲骨文、鐘鼎文、篆隸楷書等古文獻中都沒有這個字，譯成中文的時候，各家所譯均不相同，有音譯的，有意譯的，也有按形狀譯的，各式各樣，達二十多種，如窣堵波、私偷婆、浮圖、圓冢、方墳、靈廟等等。

　　直到后來，翻譯佛經的人根據這種建筑的造型，結合音譯和中國的文字，創造出了“塔”字來，這已是這種建筑傳入數百年之后的事情了。塔字采用了梵文“佛”字“布達”(Budha)的音韻，較舊譯浮圖更為接近，加上土作偏旁，以表示土冢之意，這就十分切合窣堵波的實際用途了。

　　塔在傳入中國時，造型仍然是印度式建在臺子上的半圓形冢，但是這種建筑的神圣和獨特迅速被中國的能工巧匠結合本土的各種建筑類型創新再造，大放異彩，用途也跳出佛界，成為中國古代建筑類型中的一朵奇葩。

嵩岳寺塔與太室山

　　在長期的實踐中，中國歷代匠師在原來的舍、丘、剎的基礎上，形成了中國式的樓閣塔，而后又創造出密檐式塔、亭閣式塔、喇嘛塔、金剛寶座式塔、花塔、造像塔、寶篋印經塔、經塔、碑式塔、九頂塔、高臺列塔、球形塔、鐘形塔、闕式塔、筒形塔等數十種類型，按建筑材料分為磚石塔、琉璃塔、木塔、銅塔、鐵塔、香泥塔等。

　　塔也從單純的墓塔、佛塔擴展為社會其它領域的建筑，用來裝點河山，美化風景；鎮守邊關，瞭望敵情；望高眺覽，壯志舒懷，等等。

　　塔的建造大約在東漢佛教傳入中國后就開始了，而且發展很快，到了南北朝時期，城城有寺，寺寺有塔，比較著名的如當時北魏國都洛陽城的永寧寺塔，高達四十余丈。然而，這些早期建造的塔都沒有能夠保存下來，我們今天能夠見到的時代最早的磚石之塔就是嵩岳寺塔了。

磚雕塔剎

　　嵩岳寺塔位于鄭州市登封太室山南麓，建于北魏永平年間（公元508年—511年），十五層密檐式筒體結構磚塔，為紀念佛祖釋迦牟尼而建。

　　嵩陽寺塔平面呈十二邊形，內設空筒狀八角形塔心室。塔高37.045米，底層直徑10.6米，內徑5米余。全塔用青磚和黃泥漿壘砌而成，外部敷以白灰皮裝飾。由基臺、塔身、十五層疊澀密檐和寶剎組成。密檐自下而上逐層內收，構成一條柔和的拋物線，端莊優美。

疊澀密檐

　　塔基為十二邊形，高0.85米，寬1.6米。臺基之南砌月臺，條磚鋪地，月臺之南砌踏道。臺基北面，有一條甬道通向塔后大殿。塔身下部有疊澀腰檐將其分為上下兩部分，下為素壁，各邊長2.81米，四正向辟券門，腰檐上部門額雙券，其面作尖拱形，券角飾外旋紋，拱尖左右各嵌石銘一方。

　　十二轉角處各砌倚柱1根，柱頭飾火焰寶珠與覆蓮，柱礎覆盆狀，辟門四面之外，其余八面，各造佛龕一個。龕下基座壸門內各雕獅子1尊，共16尊，正、側、蹲、立，形象各異。塔身十五層疊澀密檐間砌矮壁，上砌拱形門與破子欞窗492個，除11個為真門外，其余全為雕飾的假門盲窗。

塔腰倚柱

　　塔剎自上而下由念珠、相輪、仰蓮、須彌座、覆蓮、基座等組成。皆為青磚平順壘砌后砍磨而成，外由白灰層涂飾。

　　嵩岳寺塔作為中國佛教鼎盛時期的北魏遺物，在佛塔的類型上有極大的開創性，塔身上段的拋物線形輪廓，下段塔門采用的火焰券形門洞和壸門獅子的裝飾等，是中國建筑藝術與西域建筑交流結合的產物。

塔體局部

　　塔的整體剛勁挺秀，細部制作精致質樸，達到了極高的藝術水平，同時也表現出高超的造塔技術，成為高層筒體結構的先驅。

　　著名建筑學家劉敦楨在《河南省古建筑調查筆記》中說：“后來的唐代方塔，如小雁塔、香積寺塔等，均脫胎于此……塔之內部，無塔心柱，足證唐磚塔平面，早已肇源北魏矣……自第二層以上，內室平面為八角形，足證八角形之建筑物，不始于唐，此于建筑史上，極為重要。”

塔內八角井

　　嵩岳寺塔為佛塔中密檐式塔的重要例證，從整體造型到細部雕飾均有明確的宗教文化含義，是佛教文化傳播與演變在建筑上的重要體現。

　　嵩岳寺塔為全國重點文物保護單位，被列為世界文化遺產。

魏塔與唐槐