蘇東坡是北宋哲宗元祐四年（1089）一月再次來杭任知州的。次年四月二十九日，他給哲宗皇帝的《乞開杭州西湖狀》被準奏，遂以工代賑的辦法，花了二十五萬民工，全面整治西湖。浚湖挖出的淤泥，筑成了一條橫亙西湖南北，設置六橋的長堤。工程完成不久，東坡又于元祐六年（1091）一月離任杭州而去，所以，他根本沒有時間來得及給六橋取名。這條長堤之名還是東坡的后任，元祐六年（1091）二月杭州新任知州林希榜曰“蘇公堤”。

　　誰給蘇堤六橋題名，就成了頗有興味的歷史之謎。至今最為“權威”的說法是清乾隆年間由士人翟灝等輯的《湖山便覽》卷三的記載：“蓋諸名乃南渡后好事者所擬，非蘇公自立，故宋、元詩詞集中，皆未經用及之者，但云第一、第二而已。”對此，他們還列舉二例佐證：宋代徐集孫《湖西納涼》詩“小艇撐過第一橋”；元代唐棣《竹枝詞》“門前場柳亂吹花，第一橋頭第一家”。

　　因此，為蘇提六橋擬名是南渡以后（即南宋時期）“好事者”的說法，細加分析確有其道理。若橋名取名出自名家之手，肯定一錘定音，決不會名稱擬定有個完善過程。

　　其一，盡管南宋后期與西湖相關的典籍中，六橋出現“映波”“鎖瀾”等名，但仍以“第一橋名映波”“第二橋名鎖瀾”……署名。這有力說明，蘇堤六橋在宋室南渡前，確沒有橋名，而以一、二、三等冠名。就是南宋咸淳四年（1268）潛說友纂編《咸淳臨安志》的《西湖圖》揭示，蘇公堤六橋的名稱，仍以數字排名為第一橋、第二橋、第三橋……

　　“好事者”擬出的橋名，民間一時三刻不一定習慣，故而在所擬的橋名前加“第x橋名xx”，以免搞錯。正如，近年來“杭州市地名辦”給錢塘江幾座大橋命名一樣，由于原先是按建造落成先后，以錢江二橋、三橋、四橋等冠名，大家習以為常。現在正式給橋命名，就不得不像當年蘇堤六橋那樣，在正式橋名前加上“錢江x橋為xx橋，如錢江四橋為復興大橋”。上海黃浦江上幾座大橋，建成后一步到位，給予命名“南浦大橋”“徐浦大橋”“盧浦大橋”等，在實際使用時，就很清楚它們在什么地方，若反之現在再改用“浦江一橋”“浦江二橋”等，倒令人一頭霧水。

　　其二，只要查閱南宋古籍《夢粱錄》和《武林舊事》的有關章節，不難看出蘇堤六橋的橋名有異。如第三橋和第六橋，在吳自牧的《夢粱錄》內稱三橋為“望仙”、六橋為“涵碧”，而在與吳自牧同時代稍后成書的《武林舊事》中，三橋稱“望山”、六橋稱“跨虹”。這絕不是隨意改動，或是記載失誤，而是“好事者”擬名的完善過程。

　　其中三橋尤為明顯。一開始“好事者”擬名三橋稱“望仙橋”，主要是考慮附近建有三賢堂，祀白居易、蘇東坡和林和靖三位詩人，三橋不失是瞻仰詩仙好去處，有“望仙”之感，橋名曰“望仙”恰到好處。然而一段時期后發現，其他五座橋都是以感受西湖風景命名，何況觀望南北雙峰的美景，非站在三橋上莫屬，再則橋下港名早有“望山”之稱，所以橋名逐漸以“望山”替代了“望仙”，這樣就與其他橋命名格調一致，顯得十分完善。