考古學似乎和所有的自然科學一樣，它的研究對象是“物質世界”，然而，它又和自然科學不同，它是“物質科學”的另類，因為它是唯一的通過人創造的“文化物質世界”以及人利用的“自然物質世界”協同研究人類社會、人類文化、人類文明、人與自然關系的科學；同時，它也是社會科學及人文科學中的“另類”，它是唯一的通過“物質科學”去研究人、人的社會存在與精神世界或人的既往文化和文明歷史的一門科學。為此，它是唯一的橫跨人文社會科學與自然科學的“物質科學”。

　　考古學的目的就是通過觀察和解析人與其創造對象以及其賴以生存的自然世界等物質形態，去揭示人自身的存在方式、創造方式和運行方式，從而達到理解人及其社會、文化、文明的形態、結構、機理等種種奧秘。

　　它采用從地質學借來的考古地層學和埋藏學，從生物學借來的考古類型學和生物考古學，從環境科學借來的環境考古與資源考古，從物理學、化學、動物學、植物學、農學、地理學等借來的各種方法分析考古發現的各種材料及其質地、產地、形成機理、使用痕跡、制作技術以及人與動物、植物、礦物、地理等的關系。

　　舊石器時代考古學與自然科學研究物質世界的方法一樣，采用進化論、體質人類學、古遺傳學等研究人的自身進化演化；它從建筑學那里發展形成建筑考古，當然它也能夠從各個不同學科借來的方法、工具和相關理論去探索工業考古、農業考古、城市考古、交通考古、技術考古、經濟考古、疾病考古、沙漠考古、天文考古、地理考古等，正是“物質科學”的特征能夠為考古學的多學科創新提供廣闊的天地。

　　當然，考古學畢竟要完成它的核心任務，即對人類創造的人的世界、文化世界和文明世界展開研究。如何通過與人相關的“物質科學”研究人文與社會，研究物質世界背后的精神世界、運動原因、運動規律，這本身就充滿著不可知、不確定性。

　　但作為科學本身，它又必須完成自己承擔的學術任務，這就是考古學家面臨的挑戰，他的“工具箱”里往往需要足夠多的“工具”，力求通過對“物質材料”的解析實現對人文社會問題的研究目標。好在真理都既是絕對的更是相對的，每一代考古學人都會為對未知世界的探索做出每一代人的科學貢獻。

　　考古學者的訓練必須是雙重的，包括自然科學和人文社會科學，否則你不可能勝任你的工作。當然，人生短暫，你可以對研究主題有所選擇，但誰都知道，當我們走進考古學家的“資料庫”和“實驗室”——一處遺址或一個地層，哪怕是一個遺跡單位，你不能只管你熟悉和鐘情的那個主題或方向，你必須對你考古發現及面對的所有“物質”現象負全部的責任。為此，考古學家只有一種可能，就是盡量多學習，持續學習，不斷擴大知識的邊緣，不斷熟悉你能夠使用的一切工具、方法、思路、概念和學科知識。

　　考古學家的思維必須是跨學科的，是綜合的、系統的，你可以邀請多學科的學者參與你的課題，但是你自己首先要是一個“百科全書”式的項目思考者和組織者。為此，今天任何一個大學，在培養考古專業學生時，都不可以離開跨學科的課程設計和自然科學實驗室的配置；任何一個考古專業研究機構也不可以離開一系列的自然科學方法、工具、技術和人才的支撐而號稱是一流的考古學專業機構。

　　在浩瀚的“物質”遺存面前，任何一個考古學家的能力都是有限的，這是由這門科學內涵的無限性所決定的，這是考古學家的“無奈”，也是考古學家的“驕傲”。

　　考古學的“物質世界”是包括人體遺骸、生存環境、生產及生活資源等自然要素在內的“物質體系”，僅就物質文化遺存而言，就涉及形態、材料、質地、技術、工具、工藝、位置、數量、埋藏環境、共生物、布局、結構、內外關系等。

　　就像任何一門物質科學那樣，考古學家要運用觀察的、測繪的、描述的、統計的、解構的、建構的、歸納的、演繹的等各種方法，對這些物質的特質展開從微觀到宏觀的一系列不同層面問題的研究，從而盡量去接近他想揭示、解讀和理解的那個真實的、復雜的、曾經存在和運動著的現實世界，以及隱藏在這個物質現象世界背后的運動過程、各種條件、動力、原理、人—物關系和運動規律。

　　對考古學家而言，“物質”就是軌跡，就是信息源，考古學家是“偵探”，是信息捕捉、采集和分析者，如何通過蛛絲馬跡去揭示一個事件或一種文化事象的來龍去脈，如何通過局部信息去延展到相關系統信息，從而穿過時、空的界隔，進入到那個已經消逝的信息系統，去把握、理解那個曾經存在的人與他們生存的世界“是什么”、“為什么”以及它們又是“如何實現這樣的”等種種科學必須回答的問題。