如今作為農歷歲首新年的“春節”，其起源可追溯至商周時期年頭歲尾的祭神祭祖活動；在古代稱為“新歲”、“元旦”、“元日”等，民國后才改稱“春節”。

　　春節作為中華民族最隆重、盛大的傳統節日，由古至今沿襲下諸多頗具儀式感的年節習俗，很多是從宋朝開始盛行的，如祭灶神、貼門神、吃餃子、守歲、拜年、放爆竹等。

　　宋人的春節是一次狂歡盛典，北宋孟元老《東京夢華錄·正月》中呈現出一幅正月初一宋人喜迎佳節的畫卷。

　　正月一日年節，開封府放關撲三日。士庶自早互相慶賀，坊巷以食物、動使（日常器具）、果實、柴炭之類，歌叫關撲。

　　如馬行、潘樓街，州東宋門外，州西梁門外踴路，州北封丘門外，及州南一帶，皆結彩棚，鋪陳冠梳、珠翠、頭面、衣著、花朵、領抹、靴鞋、玩好之類，間列舞場歌館，車馬交馳……——北宋孟元老《東京夢華錄·正月》

　　臘月最后一天，宋人謂之“除夜”，此日“不論大小家，俱灑掃門閭，去塵穢，凈庭戶，換門神，掛鐘馗，釘桃符，貼春牌，祭祀祖宗。遇夜則備迎神香花供物，以祈新歲之安”。（《夢粱錄》）

　　宋人在掃灑庭院門戶后，就要張貼門神，用以安宅辟邪。桃符就是宋代門神的一種，南宋陳元靚所著《歲時廣記》中較為詳細地介紹了宋代桃符。

　　桃符之制，以薄木板長二、三尺，大四、五寸，上畫神像狻猊、白澤之屬。下書左郁壘、右神荼，或寫春詞，或書祝禱之語，歲旦則更之。——南宋陳元靚《歲時廣記》

　　狻猊（suānní）是龍九子之一，白澤乃上古神獸，二者均為祥瑞象征；郁壘與神荼則是立于東海度朔山桃樹下的二神將，其職責是祛除為禍人間的惡鬼。而寫有春詞或祝禱之語的桃符很可能就是春聯的前身。

　　到了晚上，宋人也要一家人圍坐在桌旁，一起吃年夜飯、飲屠蘇酒。

　　中國人的一日三餐制在宋代才在民間普及，之前只有上午與下午兩餐。比起唐朝簡樸的食物，宋朝的飲食烹調更為精致；

　　不僅富貴人家“凡飲食珍味，時新下飯，奇細蔬菜、品件不缺”（《夢梁錄》），民間也出現了花樣繁多的美食，《東京夢華錄》等筆記中均有體現。

　　因此宋人的年夜飯必然豐富，而必不可少的菜品有馎饦（bótuō）、魚、春盤、膠牙餳（táng）等。

　　馎饦即一種水煮面食，據說原為北方游牧民族發明，魏晉南北朝時傳入中原，是一種兩頭翹、中間凹的柳葉舟狀面食。

　　但發展至宋代時已與現在的面條幾乎無異，只不過宋人的吃法是將面條放入菜羹或肉羹中煮熟。

　　春盤初稱“五辛盤”，即將韭菜、蕓薹（tái，即油菜）、芫荽（yánsuī，香菜）洗凈撕開，置于盤中擺出造型，再拌以腌漬大蒜和藠（jiào）頭。因這五種菜蔬有發散功效，故以“五辛”為名。

　　宋代春盤種類更加豐富，除五辛外，還有臘肉及其他菜蔬，如白蘿卜和生菜等。春盤制好后，再插上紙花或綢花，更添幾分喜慶。

　　膠牙餳是使用麥芽或谷芽同諸米熬黏的軟糖。南宋莊綽《雞肋編》謂宋代民間春節，嚼“膠牙餳”以固定牙齒的風俗極盛。

　　至于宋人除夕吃不吃餃子，目前尚未有定論，較為普遍的說法是中國人在春節吃餃子的風俗至遲在明代已定型。

　　但后世的“餃子”一詞源于宋代的一種叫“角子”的吃食，北宋孟元老《東京夢華錄·卷二》中描寫街邊夜市的美食中就有“水晶角兒”和“煎角子”。

　　家宴之上必然少不了酒和茶。宋代社會飲酒之風盛行，南宋周煇《清波雜志》中有言：“今祭祀、宴饗、饋遺，非酒不行。田畝種秫，三之一供釀財曲糵（niè），猶不充用。”

　　但宋人在除夕多飲屠蘇酒，屠蘇由多種中草藥浸泡而成，據說有克制疾病邪氣的神奇功效，因此宋人新年飲屠蘇酒以求來年身體康健。

　　茶的地位在宋代幾乎超越了酒，《夢梁錄》中說：“蓋人家每日不可缺者，柴米油鹽醬醋茶”。

　　既然茶在宋人的生活中不可或缺，那么除夕家宴上定有人點茶，看湯花咬住盞壁，茶末與茶湯水乳交融，清幽茶香在盞中盈動，可謂除夜之樂。

　　年夜飯之后，宋人們迎來通宵達旦的不眠之夜。北宋孟元老《東京夢華錄》記載：“士庶之家，圍爐團坐，達旦不寐，謂之守歲。”

　　除夕守歲時，各家還要準備“消夜果兒”，如各色點心、豆子、蜜餞、糕點之類。家人圍坐在一起，吃著“消夜果兒”，閑話家常。

　　就連孩子們也堅持不睡，在一旁追逐玩樂，“兒童強不睡，相守夜歡嘩。”（蘇軾《守歲》）

　　除夕夜里，爆竹聲響徹天空。宋代時火藥技術已廣泛應用于節日慶典，人們利用火藥制成爆竹與煙花燃放。宋代還出現了以硫黃作為原料的爆竹，聲音尤為響亮，謂之“爆仗”。

　　爆竹聲中，有的宋人還會走出家門，在街邊看會兒儺戲。

　　儺是一種起源于遠古時代的古老習俗，人們會在特定的日子，戴上青面獠牙的面具，舉行隆重的儺儀驅除邪祟惡鬼，具有較強的宗教色彩。

　　宋代的儺俗則異于前朝，娛樂性遠大于宗教性，人們的扮相由兇神惡煞轉變為滑稽幽默，稱為儺戲。

　　至除日，禁中呈大儺儀，并用皇城親事官。諸班直戴假面，繡書色衣，執金槍龍旗……

　　教坊南河炭丑惡魁肥，裝判官。又裝鍾馗、小妹、土地、灶神之類，共千馀人，自禁中驅祟出南薰門外轉龍彎，謂之「埋祟」而罷。——北宋孟元老《東京夢華錄》