風水主要是研究住宅和墓地形勢與后人的吉兇關系的學問。風水學說的形成由來已久，源遠流長，可以追溯到遠古時代。

　　1、原始社會

　　雖然沒有風水學的說法，但因惡劣的自然環境對人提出的生存挑戰，又值農牧社會之故，當時的人們必須擇地而居，選擇近水向陽適宜人類繁衍棲息的地方。這是一種適應性的選擇。進入文明社會以后，風水學隨即見諸文字記載，如甲骨文中就有許多關于卜宅的記錄。

　　從后世發掘的大量甲骨文卜辭和《詩經》中可以看到，中國人在商周時期就以將陸地區分為山、埠、丘、原、陵、崗等不同的地行地貌，將水域分為川、泉、河、澗、沼、澤、江、沱等，當時對大地的差異性有極為細致的分類，為日后的相地術發展奠定了基礎。在《尚書》中，將當時的疆域以河流、山脈為界，劃分為九州，這也是后來中國稱為九州的由來。在《周禮》中出現了這樣的文字以土宜之法，辦十有二土之名物，以相民宅而卸其利害，以阜人民，以蕃鳥獸，以毓草木。開始出現相民宅的說法，并有了土宜法這種相地的知識系統。

　　《逸周書》載土宜天時，百物行治，可見土宜二字呼應天時，附天觀地是當時百物的遵行規則，也是治事的方法，也因此成為后世風水術的依據。周朝時期，周武王營建洛邑時，就命周公相地，《尚書》載召公既相宅，周公往營成周，使來告卜。可見周朝人相信占卜，周公也是一位相地高手。

　　2、戰國先秦時期

　　先秦時期各種學術興起，隨著《周易》和陰陽五行學說的發展盛行，開始建立以仰觀天文，俯察地理為主導的學術思想。秦始皇統一中國后，不僅承襲了以往的土宜觀念而且更加具體，同時開始有了氣的觀念。

　　《晉書》：始皇時，望氣者云五百年后金陵有天子氣，故始皇東游以壓之，改其地曰秣棱，塹北山以絕其勢。當時有了望氣者的說法，可見已有風水行業的專業工作者。

　　又據《太平寰宇記》卷95記載，秦代的長水縣有一座山(今浙江省嘉興縣南邊)，秦始皇聽術士說山上有王氣，便遣發了一批死囚去挖山，囚徒們受不了勞苦，一哄而散。

　　3、秦朝

　　秦始皇建造的阿房宮占地近300里，離宮別館遍布在山谷，以南山為宮門，以樊川做池子，阿房前殿可坐近萬人。始皇家動用70萬民夫，挖空了驪山，穿透了三重息壤。始皇陵占地廣闊規模宏大，這兩大工程的實施，說明秦代相地水平是很高的，從中不難體會秦代地理勘察技術的高超，也可以歸功于相地術的發達。其實早在先秦時期就有相宅活動，一方面是相活人的居所，一方面是相死人墓地。《尚書》載成王在豐，欲宅邑，使召公先相宅。這是相陽宅。《孝經》載卜其宅兆而厝之，這是相陰宅，是用占卜的方法擇定地點。

　　3、西漢

　　西漢時期相地術更是盛行。司馬遷《史記》載，漢武帝聚會占家，問某人可娶否，堪輿家說不可。此時的堪輿家精通天文地理，相地術也稱為形法。到了東漢，人們開始重視喪葬，從而導致風水觀念的興起。

　　王充的《論衡》中就詳細敘述了葬禮的忌諱。東漢人非常注重居住環境，《后漢書》提到的使居有良田廣宅，背山臨流，溝池環瞥，竹木周布，場圃筑前，果園樹后的家居原則，在后世都成為陽宅的基本理論。在漢代還出現了《堪輿金匱》、《宮宅地形》、《移徙法》、《圖宅術》等風水著作，標志著風水學在理論上有了初步的歸納和總結。

　　4、魏晉時期

　　中國出現了不少風水大家，其中最負盛名的是郭璞，他的《葬書》將風水術從傳統的相地術中抽出，對風水下了定義，并全面構架起風水理論，奠定了后世風水的基礎。他首倡的風水之法，得水為上，藏風次之迄今傳承了一千七百多年而巍然不倒，在今天更加熠熠生輝大放光芒。中國人習慣把郭璞稱為風水鼻祖。

　　5、隋朝

　　比較而言不太信風水，但出了一位有名的相地師蕭吉，著有《相地要錄》、《宅經》、《葬經》、《五行大義》等名著，為后人景仰。他曾給皇后擇吉地，當皇帝不聽他的建議時，他預測到隋朝運數不長。隋朝宰相楊恭仁遷移祖墳時，請了五六批風水師前來相地，其中有個叫舒綽的猜中地下之物而受到重賞。

　　6、唐朝

　　中國歷史上少有的鼎盛時期，各種學術也廣泛興起，同時更加促進了風水理論的發展，形成較完善的理論體系。當時一般有文化的人都懂得風水，出現了一大批名師。其中江西派風水師楊筠松在民間實踐風水勘察和授徒起到了全面推廣的作用，從那時起，在中國廣闊的大地上，宮宅、鄉村、墓葬都不同程度受到風水學說方面的影響。

　　著名的唐玄宗也相信風水，《大唐新語》、《太平廣記》中有很多風水的記錄。當時的道士也多懂風水，唐代設有司天監，專門看天文現象，因此司天監里的官員必須懂風水。楊筠松就在司天監任過職，唐僖宗封他為國師，官至金紫光祿大夫，專管靈臺地理事物，可見唐代的風水不但民間相信，朝廷也更是重視。楊筠松后來把宮廷的風水書籍挾出到江西一帶傳播，弟子盈門反響極大。

　　唐代國力強大，版圖擴大到西域，在敦煌莫高窟文獻中找到《宅經》、《陰陽書》等，就可知風水觀念遠播西北地區。

　　7、宋代

　　陳摶、邵康節、朱熹、以及蔡元定等著名易學家對風水進行了闡釋和認定，一些風水著作相繼出版，從而出現了以江西形法派和福建理法派為主體的風水學理論體系。

　　宋徽宗相信風水，他原本無子，有一位術士告訴他，將京師西北隅地勢加高數倍，就可得子，于是命人照做，果然得子。因此更信風水，又命人擇寶地筑上清寶篆宮，結果勞民傷財，國庫空虛，以至政權衰敗。宋代的風水大師特別多，賴文俊、陳摶、徐仁旺、吳景鸞、傅伯通、蔡元定等都很有名。

　　8、明朝

　　朱元璋建都金陵時對風水極為重視，城外大部分的山都是面向城內，有朝拱之勢，唯牛首山和花山背對城垣，朱元璋不悅，派人將牛首山痛打一百棍，又在牛鼻處鑿洞用鐵索穿過，使牛首山勢轉向內，同時在花山上大肆伐木使山禿黃。

　　明成祖時，將都城遷往北京，完全按照風水觀念建造。明成祖是一位篤信風水的皇帝，這也導致民間全都講究風水，風水成為明朝人一生中很重要的準則。北京名勝十三陵就是被風水大師廖均卿相中之地而推薦給明成祖，成為明朝皇帝的陵地區。明朝還有個傳奇人物劉伯溫，民間傳說他精于風水，說定都金陵就是他相的地，有一本《堪輿漫興》就是托名于他。

　　9、清代

　　清代設有司天監，除負責觀天象記天文外，還負責修建陵墓的堪輿工作，因為清代各皇帝都篤信風水，很重視陵墓方位。清東陵南北長125公里，東西寬26公里，地跨北京三個郊縣，總面積2500平方公里，是個極其龐大的帝王陵園，清代皇帝對陵墓風水的重視。

　　清朝還設有國師府，共有400多名國師。這些國師因為得到優厚的俸祿，所以一生都死心塌地地為王朝為皇帝效勞。國師府的任務是：一為王朝找到好的風水寶地，安排好使用方法；二是破壞民間的地理風水，使之出人不敢向朝廷造反，不能奪皇位。