從《詩經》時代直至今天，兔子從來沒有離開人類的生活。早在先秦時期，兔子就是六畜之一，也是古人捕獵場上最常見的獵物之一，兔子以最早以食物的形式進入人們的生活，繼而有了與兔子相關的神話和傳說。“玉兔搗藥”是家喻戶曉的古代神話，民間傳說中也有“兔兒爺”，“兔神”等文化崇拜，兔形象的魅力可見一斑。

　　為什么兔子常出現在古代神話中，兔子形象又有什么特殊意蘊呢？

　　一、藝術源于生活：兔子是古人的重要食物，因此成為藝術創造的靈感

　　古代人吃兔的習慣由來已久，早在《詩經》中就有記載，在招待遠方客人時，一道肥而不膩的烤野兔，就是最合適的下酒菜?！对娊洝ば⊙拧费裕骸坝型盟故?，炮之燔之。君子有酒，酌言獻之”，講的就是用一道美味的烤野兔來款待遠方的友人。另外，《詩經·兔置》里的“肅肅兔罝，椓之丁丁。赳赳武夫，公侯干城”，講的便是勇士捕獵兔子的場景，可見兔子是古代的常見獵物之一。

　　到了周朝，兔子被用于各種祭祀典禮之中，《禮記·曲禮下》記載：“凡祭宗廟之禮，牛曰一元大武......兔曰明視。”這些例證都表明兔子早已進入古人的生活，涉及食物、捕獵、祭祀等各方面，在人們的生活中占有很大的份量。

　　藝術來源于生活，既然兔子在古人日常生活中時常出現，那么作為藝術靈感創造出各種神話傳說、文學藝術作品也就不足為奇了。往下探源，兔子這種動物還真不一般。

　　在需要大量人口作為勞動力的古代農業社會，兔子作為繁殖能力超強的一個物種，常被人們當作生殖崇拜的對象；“靜若處子，動如脫兔”所展現的兔形象也和女性的柔美和活潑相照應，所以兔子也常常作為女性的象征；除此之外，兔子還有許多吉祥美好的寓意，所以古人對兔子喜愛有加，將其帶入到各種神話傳說之中。

　　二、兔形象在中國文化中的多重意蘊

　　1、生殖崇拜：借兔子超強的繁殖能力表達古人的生育理想

　　在古代社會生產力低下，人類崇拜具有旺盛生殖力的一切生命現象。因為兔子有雙子宮，加上一年能產多胎，在哺乳動物中繁殖力首屈一指，一年大概能產幾十個崽。兔子極強的繁殖能力，在民俗文化中成為生命繁衍的象征和人們祈求生育的神靈。

　　在中國傳統社會，古人也常常借助兔子的形象來表達多子多福的生育理想和順產多產的樸素愿望。遠古時期的人類族群生產力低下，人口數目的多少和勞動力的質量成為一個部落能否持續發展的重要評判內容。東漢班固在《爾雅》中記載：“兔子曰娩”。出于對繁衍后代的強烈需求，兔子憑借其強大的繁衍能力成為了先民眼中生殖的代表。

　　對兔子的生殖崇拜文化至今保留在民間習俗之中。人們在布置洞房時所貼的窗花上多有蛇盤兔、鷹抓兔等形象，就是暗喻男女之間陰陽結合，并祈盼女性能多子多孫。因為兔子繁殖能力強，苗族民間多選擇兔年娶媳婦、修房子，以求多子多孫、興旺發達。

　　2、女性與兔：兔文化中濃厚的女性色彩

　　在我國，月亮常常象征著女人，女人也常常被比喻為月亮。月宮中美麗卻孤獨終老的嫦娥和她身邊搗長生不死藥的玉兔，根植在我們的文化中，每至中秋，人們望著頭頂那輪圓月，既為寄托思鄉之情，也為憑吊一番嫦娥的哀婉美麗吧。玉兔作為明月之靈，也被看作是女性的化身。

　　月亮讓兔子和女性建立起密不可分的文化情結，在各種傳說作品中扎下了根，兔形象和女性相互滲透，讓傳統女性文化烙上了兔文化的印記。在古代社會中，男尊女卑的思想女性往往處于被動地位，而處于食物鏈底端，難逃人類之口命運的兔子也同樣弱小。女性的柔弱和兔子的弱小有太多的相通之處，所以古人常常借助兔子來表達對女性的審美和道德要求。

　　兔子具有極強的生命力，這也是古代社會對女性的期望?！睹献印るx婁上》斷言：“不孝有三，無后為大”，生育后代在古代是事關家族命運的大事，如果女子不能聲譽，丈夫有權把她休掉，女性在這方面沒有任何權利，不能生育的女子被稱為“無德之人”，往往遭人嫌棄，很難再有婚姻。古代女性就像兔子繁殖供應食物一樣，不斷繁殖后代來維系社會的運轉，都是弱小和屈從的。

　　《說文解字》解釋“冤”為：“冤，屈也?！币馑际峭米颖痪W住了，不能逃脫，只能屈服于這張羅網。成語兔死狐悲、兔死狗烹、兔起鶻落及俗語“不見兔不撒鷹”都描述了兔子的弱小和被動的地位。

　　《蒼鷹攫兔圖》為明代畫家張路的一幅畫作，畫的就是蒼鷹獵捕兔子的場景，在蒼鷹的追捕下，白兔驚慌失措，撒腿亂跑，體現出兔子在自然界的下等地位。在人們的這幅畫的解讀中，有一說法是借蒼鷹攫兔來暗示封建道統下女性受男性控制，不能主宰自己人生的屈辱，抨擊封建道德中三從四德對女性的壓榨和掠奪。

　　與此同時，從另一角度來說，兔子出色的母性表現表達了人類最偉大、最無私的母愛。兔子雖然膽小，連比自己體型小十幾倍的老鼠都害怕，卻能在幼崽面臨危險時奮擊天敵，甚至不惜以自身作為誘餌，以換得孩子的安全無恙。

　　女人同樣是膽小的，但女子本弱，為母則剛，女性在自己孩子面臨危險時做出的舉動甚至超越了人類的本能，這就是母愛的力量。川劇《白兔記》中有白兔斷臍的經典片段，劇情以白兔咬臍來表現母嬰分離的悲情，以白兔作為中國女性母性的象征。

　　3、寓意吉祥：兔象征多子多福及長壽，為人們所喜愛

　　兔子形象在中國文化中擁有了吉慶祥和的象征意義，并帶來一定的娛樂功能。北宋畫家崔白的名作《雙喜圖》，就是以綬帶鳥和烏兔作為主角，以和諧的美感來表現兩種動物傳達出的吉慶色彩。明代家周之冕《松兔圖》特意將一只美麗機敏的黃兔，與松、梅、水仙、靈芝這此帶有濃濃吉慶高潔色彩的象征物同繪于一圖。

　　兔子象征的美好寓意還表現在古典戲劇中。大名鼎鼎的江南四大南戲中，就有兩出戲劇和兔子有關，分別是《白兔記》和《拜月亭記》?！栋淄糜洝分v的是貧窮書生劉知遠外出投軍，妻子李三娘因為娘家嫌貧愛富的勢利眼而飽受屈辱，并且因為戰亂和丈夫失了聯系。

　　十多年后，劉知遠立下軍功，成為顯貴的大將軍，在一次狩獵中，由于追捕白兔而和妻子李三娘相遇。白兔讓兩人苦盡甘來，夫妻團圓，從此白兔便有了促成美好姻緣的寓意，被廣泛地運用到民間戲劇中。

　　在中國傳統文化里，兔是一種祥瑞的動物。兔因外形可愛、性情溫順、行動敏捷而受到人們的喜愛。兔的形象由此經常出現在中國古代各種工藝與美術裝飾中，同樣在織繡中也有廣泛的應用?！皧y花”是南京云錦中織造工藝最復雜的品種，其中繡面里的小兔皆仰首，或口銜靈芝，或口銜桂花，圖案雅俗共賞，頗具現代審美，表現出小兔的靈動可愛。

　　另外，在織繡中，兔子紋飾寓意吉祥、多子多福和折桂長壽之意。兔還有祥瑞吉兆之意。在佛經的《從容錄》中“密師白兔”與民間“鯉魚跳龍門”同意。兔紋樣背后有著人們對生命美好吉祥的祝福和向往，寄托著人類對幸福美好生活的向往與追求。

　　玉兔東升，銀輝萬里，這是人們描述太平盛世的吉祥語，玉兔本身就是一種吉祥文化的符號。梁代沈約的《宋書·符瑞下》中說：“赤兔，王者德盛則至……白兔，王者敬耆老則見。”《瑞應圖》中說：“王者恩加耆老則白兔見……赤兔者王者德茂則見?！?/span>

　　古人認為，赤兔上瑞，白兔中瑞。故國家事業火紅興旺、發達昌盛，就會有“赤兔”進入人們視野。王者敬老、國家安詳和平，就會有白兔進入人們視野。這雖然是一種臆想，也算借助兔形象來表達人們的美好愿望。

　　三、總結

　　從餐桌上令人垂涎欲滴的美食到膾炙人口的神話及藝術作品，兔子不但解決了人們的生存需要，滿足了古人的胃，還通過各種藝術作品表達古人對生命道德的理解和對理想生活的追求，在中國文化中留下耐人尋味的多重意蘊。