中國貨幣歷史悠久，發展脈絡清晰，從古至今大致經歷了實物貨幣、稱量貨幣、紙幣和電子貨幣等階段。其中，鑄幣是稱量貨幣的主體，形制獨特，材質多樣，承載著豐富的歷史和藝術內涵。

　　鑄幣材質

　　一般認為，新石器時代末期，“貝”開始作為商品交換中的一般等價物。河南偃師二里頭遺址出土過夏代的天然貝、骨貝和石貝。隨著社會分工的發展，出現了以交換為目的的商品生產，天然的貝類及貴重金屬不能滿足社會對貨幣的需求，金屬鑄幣應運而生。

　　《鹽鐵論？錯幣》中記載“夏后以玄貝”，就是說夏代有鉛貝，鉛貝呈灰黑色，故稱為“玄貝”。考古出土的商代貝類很多，其中商代后期無文銅貝尤為重要，在山西保德林遮峪遺址和安陽殷墟商墓中均發現了銅貝，這是我國最早的金屬貨幣，也是迄今世界上發現的最早的金屬鑄幣。但這個時期銅貝僅是雛形鑄幣，同時兼有裝飾品的功能。

　　西周至春秋時期出現了銅鉛合金的稱量貨幣，以長江下游的吳國地區最為集中，出土過含鉛銅塊150多千克。這些銅塊均由銅錠破碎而成，多出自土墩墓并以陶罐盛裝，是有意識作為貨幣使用的。

　　春秋時期，特別是后期，隨著商品交換規模的不斷擴大，金屬鑄幣開始廣泛作為貨幣使用，出現布幣和刀幣。這一時期列國幣制各異，鑄造工藝也不盡相同。齊、燕等地多使用刀幣，鑄工精細，出土的齊國刀幣兩面都有文字與紋飾，采用陶范制作，一般每范三件，采用立澆，鑄后打磨，文字部分受刀緣保護，不致損傷。除陶范外，還使用石范，后期采用了疊鑄范，為疊鑄術之濫觴。這個時期還出現了銀貝、包金貝等。如1961年山西侯馬上馬村墓地M13出土的包金銅貝。

　　戰國時期，出現了金屬模具翻制泥范，鑄幣效率提高很多，所鑄的金屬錢幣還是以銅質材料為主。此外，楚地制成金板的黃金也有較多發現。

　　秦漢及以后，鑄幣材質多樣，最為顯著的變化是唐宋時期出現鐵錢，明嘉靖（1522—1566）之后鑄幣材質多為黃銅。早期鑄幣以銅合金為主，一般為添加鉛或者錫的青銅，具體合金比例視錢窯而定。

　　鑄型形式

　　中國古代鑄幣的鑄型形式主要有范鑄法和翻砂法，其中范鑄法包括敞型范（又稱敞范）、單面范、雙面范及疊鑄范幾種。隨著對鑄錢的需求大量增加，鑄錢工藝發生重大變化，單一的范鑄技術，甚至疊鑄技術都不能滿足需求。考古沒有發現六朝以后的疊鑄錢范，滿足批量生產的砂質鑄型，即翻砂法得到推廣。宋代以后普遍使用翻砂法中的母錢翻鑄法，鑄幣效率大大提高。

　　疊鑄技術

　　又稱層疊鑄造技術，是在傳統的陶范鑄造技術基礎上產生的大批量生產小型鑄件的方法。關于疊鑄技術的起源，學術界還有爭議，一些學者認為是在戰國時期，一些學者認為其起源于西漢半兩錢的鑄造，漢初圓盤式半兩錢范是中國古代疊鑄技術的鼻祖，但普遍認為王莽時期的疊鑄技術已經發展成熟。疊鑄技術的范盒對范腔高度要求比較高，制作難度相當大，只有青銅冶鑄技術高度發展及社會對某種鑄件需求量很大的基礎上才適合產生。東漢時期，疊鑄技術進一步成熟。三國南北朝時期，疊鑄技術仍應用于鑄造錢幣和其他小型鑄件。在1999年清理杭州西湖過程中，發現了24塊雙面范等三國孫吳鑄錢遺物，可知當時鑄錢工藝已經采用了雙面多層疊鑄工藝。南北朝時期，疊鑄技術有了新的發展，出現了雙面型腔疊鑄工藝。唐宋以后，疊鑄技術仍在應用，只是不再應用于鑄造錢幣，代表更高生產力的翻砂法鑄錢工藝出現并取代了這一技術。

　　母錢翻鑄法

　　又稱錢模翻砂法，是翻砂法鑄幣的最主要方式。所用錢模材質不盡相同，有蠟模、木模、銅模、錫模等。所謂翻砂法，按明代宋應星《天工開物》記載，“凡錢模以木四條為空匡。土炭末篩令極細，填實匡中，微灑杉木炭灰或柳木炭灰于其面上，或熏模則用松香或清油，然后以母錢百文，或字或背布置其上。又用一匡，如前法填實合蓋之。既合之后，已成面、背兩匡，隨手覆轉則母錢盡落后匡之上。又用一匡填實，合上后匡，如是轉覆，只合十余匡，然后以繩捆定。其木匡上弦原留入銅眼孔，鑄工用鷹嘴鉗烘爐提出熔罐，一人以別鉗扶拾罐底相助，逐一傾入孔中，冷另解繩開匡，則磊落百文，如花果附枝。模中原印空梗，走銅如樹枝樣，夾出逐一摘斷，以待磨挫成錢。凡錢先錯邊沿，以竹木條直灌數百文受挫，后挫平面則逐一為之”。可見，母錢翻鑄法用砂型代替了泥范，省去了制母范的工序。再有，將沸騰的鐵水或銅水注入銅范會存在脫范困難及澆鑄不勻的問題，注入石范又易致其開裂、毀壞錢模，耐高溫和耐壓性較好的砂解決了這一大難題，況且砂價廉、材料易取、可重復利用，既節約了成本，又提高了生產效率。目前學術界普遍承認的最早使用翻砂法鑄造工藝可能是唐代鑄造開元通寶錢。

　　關于中國古代是否使用失蠟法鑄幣，王保國引用唐人鄭虔《會粹》一書中“歐陽詢初進蠟樣之日，文德皇后掐一甲跡，故開元通寶錢上有掐文”的記載，并提到《唐會要》《通鑒考異》中“為鑄錢進蠟樣”，認為此處的“蠟樣”應為以蠟為材質的蠟模母錢。但由于失蠟法工藝極為復雜，錢幣需求極大，并不一定采用“蠟”大批量地翻鑄錢幣。

　　錢范

　　古代鑄幣使用的范模統稱為錢范，錢范質量的好壞決定著鑄幣質量的好壞。以硬度來分，一般分為硬質范和砂型范。硬質范包括陶范、石范和銅范，也有少量的鐵范。

　　陶范

　　陶范所用材料主要是粘土，粘土的耐火性好，成本低。制作程序依次為配料、備坯、制模、刻字等。陶范主要使用于春秋戰國秦漢時期，多采用平板范豎式澆注，有單面范和雙面范。莒國古城遺址出土有莒刀、明刀陶范，同時有刀幣及銅渣。鄭韓故城遺址先后出土過楚布、銳角布、圓足布的陶范。漢代陶范更多，以陜西、山西地區出土最為集中。山西夏縣禹王城遺址出土西漢錢幣范，范面設兩豎行幣型，每行9枚，一次可鑄出18枚錢幣。

　　石范

　　石范所用材料主要有灰綠色軟石、青石板、石膏等。石范質地緊密，石面光潔，耐澆筑液體高溫，多用于鑄造簡單的刃具、工具和錢幣。石范所鑄錢幣孔大，壁薄，形狀不規則。石范的制作依次有選料、備坯、制模、刻字等工序，石范重磨重刻，可多次使用。20世紀50—80年代，內蒙古包頭窩土爾戰國遺址采集到3件石制“安陽”方足布范。1982年山東博興發現“半兩”石范8件。山東平度、沂水，陜西安康，四川，甘肅等地都曾發現漢代石范。

　　金屬范

　　使用金屬范鑄造更為快速、高效，可以反復使用，適用于制造有大量需求的農具、兵器、錢幣等。先秦時期我國即出現了金屬范鑄造工藝，漢代已廣泛用于鑄造錢幣。銅范是鑄幣領域最常用的金屬范。考古發現的最早銅范是山東出土的戰國時期燕國銅范。陜西鳳翔、岐山一帶出土過秦“半兩”銅范。1974年太原市電解銅廠揀選出西漢五銖銅范。

　　圖片

　　古代金屬范的脫范問題一直是學術界的關注點，雖然運用現代化學脫模劑可以很好脫范，但古人是用什么技術實現銅幣脫范的呢？廉海萍等的研究認為鑄幣所用銅范表面有一層人為施加的隔離層（炭化層），否則銅范與注入的高溫銅液會發生合金化反應，損壞銅范致使澆注失敗。

　　合金成分

　　西周春秋時期

　　中國錢幣博物館戴志強研究員等對長江下游桐鄉、金壇土墩墓出土的12件用于鑄幣的青銅塊合金成分進行測定，均是含鉛量甚高的銅鉛合金，部分銅塊的含鉛量甚至高于含銅量，這和同時期其他青銅器合金成分有著明顯區別。銅中加鉛可以增強合金流動性，這對于小鑄件的錢幣來說，是保持其精密性及減少鑄造缺陷的好方法。北方燕國、中原地區某些布幣和楚國蟻鼻錢的成分與土墩墓銅塊類似。

　　戰國時期

　　通過對多處戰國時期遺址出土銅錠及錢幣合金成分測定數據的綜合分析，戰國時期錢幣含銅量基本在50%—70%之間。明顯可以看出，諸侯國國力強盛時，其錢幣的含銅量高；國力衰退時，其錢幣的含鉛量增高，含銅量降低。一些諸侯國末期鑄幣含鉛量幾近一半。

　　秦漢時期

　　北京大學趙匡華教授團隊檢測了秦半兩和漢五銖的合金成分，秦半兩為銅72%、錫9%和鉛16%，漢五銖為銅83%、錫4%和鉛2%。肖蘊英對另一批漢五銖合金成分進行測定，結果為銅62%、錫9%、鉛25%。鑄幣合金成分由先秦時期的高鉛青銅向秦漢時期的三元合金過渡。

　　唐宋時期

　　到了唐宋時期，無論是鑄幣技術，還是合金配比技術都有了較大的改進。趙匡華團隊和戴志強團隊分別對193枚和62枚北宋銅錢進行合金成分測定，兩者合金成分大致一致，銅含量在62%—68%之間，鉛含量在22%—29%之間，錫含量在7%—12%之間。這個時期各種鑄造技術及合金配比已經有了嚴格要求，《資治通鑒長篇》《宋史·食貨志》等均有對鑄幣合金配比的記載，現代分析測定的結果和當時記載的基本相符。

　　鐵錢的大量鑄造和廣泛流通可以說是宋代錢幣的一大特色。中國科學院自然科學史研究所華覺明研究員團隊對宋代鐵錢合金成分測定顯示，當時用于鑄造鐵錢的鐵含碳量為1.98%—4.19%，含硅量最多達1.43%，佐證當時的熔煉溫度較高。另外，含硫量為0.082%—0.782%，這與當時冶鐵燃料選擇和熔煉技術有關。北宋年間還曾流通一種夾錫錢，關于夾錫錢的記載有兩種不同的說法。一是根據《宋史·食貨志》記載，“初，蔡京主行夾錫錢，詔鑄于陜西，亦命轉運副使許天啟推行。其法以夾錫錢一折銅錢二，每緡用銅八斤，黑錫半之，白錫又半之”。二是《文獻通考·錢幣考》中記載，“夾錫錢始于崇寧二年（1103），河東運判洪中孚言：‘二虜以中國鐵錢為兵器，若雜以鉛、錫，則脆不可用，請改鑄夾錫當三、當十鐵錢。’從之”。前者記載夾錫錢為銅錢，后者記載夾錫錢為鐵錢，關于夾錫錢是銅錢還是鐵錢，研究者眾說紛紜，但普遍認為宋代銅錢中雜質的含量逐漸增多，鐵的含量急劇增多，這與水法煉銅技術的發展不無聯系。

　　明清時期

　　明清時期，鑄幣材質的重要變化是由青銅變為黃銅。趙匡華教授團隊對明代101枚錢幣進行成分測定，發現嘉靖（1522—1566）之前，銅錢的材質主要是錫鉛青銅合金，到了嘉靖年間，銅錢中出現了鋅元素，即為黃銅鑄幣。但是早期的黃銅鑄幣中鋅的含量并不是很穩定，在11%—21%之間，到明天啟年間（1621—1627）開始使用單質鋅配銅錢，鋅量自此保持穩定，標志著黃銅的使用進入成熟時期，一直到清末再無太大變化。