流淌不息的千年運河，哺育和造就了一批批光耀千秋的歷史名人。他們或文或武，執(zhí)劍輕揚在詩情畫意的江湖，怒馬奔騰在熱血沸騰的戰(zhàn)場。先秦時期，代表者有泰伯、伍子胥、夫差、勾踐、范蠡等人。

勾踐、夫差畫像石拓片，中國國家博物館藏

　　秦漢至南北朝時期，尤為突出的是運河沿岸出身的劉向、劉歆父子。劉向編成了中國第一本目錄著作《別錄》。范曄長期在江南生活，編撰《后漢書》紀傳九十篇。還有記述士大夫言行的《世說新語》，是由京口（今江蘇鎮(zhèn)江）人劉義慶所作。東晉畫家顧愷之，出生于運河邊的無錫，現(xiàn)尚存摹本《女史箴圖》。還有書法大家王羲之、王獻之父子，他們生長、活躍在運河地區(qū)，兩人工于草隸，書法氣勢“飄若浮云，矯若驚龍”，獨創(chuàng)新體。

　　此外，化學家魏伯陽、醫(yī)學家華佗、數(shù)學家祖沖之等，或生于運河邊上，或活動于運河地區(qū)，都享有學術盛譽。這一時期的民歌，以吳歌最為著名，大部分保留在《樂府詩集》與《清商辭曲》里。運河地區(qū)還產生了一些著名的樂曲，如感人心魄的絕曲《廣陵散》。佛教自西漢傳入中國，以后流傳各地，尤其是沿河地區(qū)洛陽白馬寺、永寧寺等傳播更為迅速。東漢晚期，下邳國的嚴浮調師從安息（今伊朗）僧侶安世高，學習佛經，從事佛經的翻譯。安世高本人也到運河旁的丹陽等地宣傳佛教。

　　唐代詩歌名揚天下，詩人大都在運河一線留下過深深的足跡，寫下過無數(shù)優(yōu)美詩篇。如義烏人駱賓王，為初唐“四杰”之一，其所作《揚州看競渡序》，反映出了揚州江津競渡的盛況。太原人王昌齡，被稱為“詩家夫子”，其《客廣陵》《宿京江口期劉慎虛不至》等作于揚州和潤州。襄陽人孟浩然有作品《宿揚子津寄潤州長山劉隱士》《揚子津望京口》等，說明其到過揚州。著名的大詩人李白，常與江南吳筠、賀知章等人約詩酒之會，其《淮海對雪贈傅靄》《題瓜州新河餞族叔舍人賁》《留別廣陵諸公》等，都是游歷江淮時的作品。

　　汴京在北宋時是人文精華的薈萃之地。大文學家秦少游、陸游、范仲淹、范成大等一大批士大夫，對當?shù)匚幕鸬搅送苿幼饔谩伤沃T科狀元共114人，其中出自運河沿岸州郡者就達35人。兩宋宰相共133人，出自運河沿岸州郡者達36人。

　　元代大都地區(qū)涌現(xiàn)出一批文化名人。有詩人耶律楚材，書法家鮮于樞，戲劇家關漢卿、馬致遠、王實甫等人。尼泊爾人阿尼哥，早年曾拜藏傳佛教高僧八思巴為師。后受到忽必烈的賞識，遂留在大都，主持建造了大都城中最宏偉的藏式佛塔白塔寺大白塔。

鄭州惠濟橋資料圖

　　明朝中期以后思想領域流行的是王守仁的“心學”。明朝運河地區(qū)流行的是王守仁的弟子王艮所創(chuàng)的泰州學派。明清時期官修集大成之文獻，其中最有名的是《永樂大典》《古今圖書集成》《四庫全書》。《四庫全書》抄寫七部，有五部放置于運河邊上的藏書樓（北京文淵閣、文源閣，揚州文匯閣，鎮(zhèn)江文宗閣，杭州文瀾閣）中。四大名著羅貫中的《三國演義》、施耐庵的《水滸傳》、吳承恩的《西游記》、曹雪芹的《紅樓夢》，以及《金瓶梅》《儒林外史》《桃花扇》都是產生于運河文化帶的作品。明代中葉，蘇州出現(xiàn)了“明四家”，即畫家沈周、文徵明、唐寅、仇英，在繪畫藝術上各有千秋。乾隆時更有“揚州八怪”這一流派的出現(xiàn)。其中鄭燮，號板橋，善寫蘭竹，時人稱其詩、書、畫為“三絕”。

　　明清時代運河地區(qū)科學技術水平比過去有較大提高，航海天文學取得了舉世矚目的成就。吳興人茅元儀所編的《武備志》中繪有鄭和七次下西洋的航海圖，介紹了測量星辰地平高度的方法牽星術。明清航海地理學是隨鄭和下西洋而發(fā)展起來的。鄭和從永樂三年（1405）至宣德八年（1433）率龐大艦隊在太平洋、印度洋遠航七次，最遠到達東非。

清代 徐揚 《姑蘇繁華圖》（局部）

　　《中國近現(xiàn)代人物名號大辭典》記載了從1840年到1949年的近現(xiàn)代人物，其中出生在京杭運河沿岸城鎮(zhèn)、在民國年間又有較大影響的人物有832人。出生在江南運河沿岸城鎮(zhèn)的各類人才占73.2％，其中蘇、錫、常及杭州四地即過半數(shù)，占54.6％。《辭海》（1989年版）選登了出生在運河沿岸城市并在民國時期有重要影響的人物112人，江南運河沿線各城市占62.5％，其中蘇、錫、常、杭四市即占53.6％。周恩來、瞿秋白、張?zhí)住链ⅰ⑶匕顟棧~圣陶、朱自清、老舍、夏衍、梁實秋、郭紹虞、錢鐘書，傅斯年、顧頡剛、呂思勉、錢穆、譚其驤、唐蘭、唐文治、馬相伯、張伯苓、梅貽琦、孟憲承、吳貽芳，等等，是他們中的杰出代表。

　　中國大運河，流淌的是中華文化，傳承的是中華文脈。