廟壇是中國古代的祭祀建筑。中國古代的祭祀并不是宗教，是起源于原始時代人們對于天地，自然和祖先的敬畏。

　　中國是農(nóng)業(yè)國，當時天地自然決定了是否風調(diào)雨順，五谷豐登；圣賢祖宗等前輩先人創(chuàng)造了文化，生養(yǎng)教育子孫，所以人們對于天地神靈、自然萬物、祖先前人充滿敬畏和感激之情，自古就形成了在特定的時節(jié)祭祀天地祖宗的傳統(tǒng)。

北京天壇鳥瞰

　　天壇是中國古代祭天的場所，是最高等級的祭祀禮儀，只有皇帝才能祭。天壇的占地面積是故宮的三倍，可見其地位和重要性。

　　祭祀分為兩類，一類是祭祀天、地、日、月、社稷以及風云雷電山川河流等自然神靈，這類祭祀表達的是人與自然的關系。其中祭天是最高等級的儀式，只有皇帝才能祭天，因為皇帝是“天子”，上天之子。

　　另一類是祭祀人物，國家級的，最高級別是祭孔子，全國各地都有孔廟、文廟。數(shù)量最多，最普及的是老百姓祭祖宗，即家廟、祠堂。還有各地祭祀的著名人物、歷史功臣等，例如祭屈原的屈子祠、祭諸葛亮的武侯祠等等，這類祭祀表達的是人與人的社會關系。

天壇圜丘壇

　　天壇建筑群中最重要的是這個沒有建筑的圜丘壇，皇帝祭天大典就在這個壇臺上進行，由三層漢白玉砌筑，工藝極其精美。

　　祭祀自然神靈的建筑叫“壇”例如天壇、地壇、社稷壇等等；祭祀人物的建筑叫“廟“”或者“祠“”。例如孔廟、關帝廟、家廟、祠堂等。

　　天壇是壇類建筑的典型代表。天壇建筑的象征手法主要表現(xiàn)在“形”的象征、“色“”的象征、“數(shù)“”的象征三個方面。

　　在建筑形象上，天壇做成圓形以象天，地壇做成方形以象地。

　　天壇另一個是“色”的象征。中國古代建筑的色彩中，黃色是最高等級，其次是紅色，再次是綠色。而天壇是個特例，這里最重要的顏色是藍色，因為這是天的顏色。天壇中最重要的建筑都是藍色屋頂，在這里藍色的地位高過了皇帝專用的黃色。

天壇建筑藍色屋頂

　　天壇建筑中還有一種象征手法“數(shù)”的象征，在中國的建筑文化中“數(shù)”是有特殊含義的，其中有信仰層面，也有哲學層面的，即所謂“術(shù)數(shù)”。

　　天壇建筑中“數(shù)”的象征都是圍繞一個“天“字，所有數(shù)字都與天有關。祭天的寰丘壇上正中間是一塊突面的圓形石塊，叫“天心石”，周圍用扇形石塊鋪設，石塊的數(shù)量均以九和九的倍數(shù)組成，因為”九”是陽數(shù)之極，就是天的象征。

天壇圜丘壇鋪地

　　另外，祈年殿的建筑結(jié)構(gòu)也是一個以數(shù)的象征為特征的杰作。

　　其圓形建筑由內(nèi)外兩圈柱子和中央四根柱子支撐，中央四根柱子象征一年四季；內(nèi)圈十二根柱子象征一年十二個月；外圈十二根柱子象征一天十二個時辰，兩圈加起來二十四根象征一年二十四個節(jié)氣；加上中央四根柱子總共二十八根，象征天上二十八星宿。

祈年殿

　　建筑上部結(jié)構(gòu)中有三十六根童柱，象征道教星神三十六天罡；祈年展東邊與宰牲亭相聯(lián)的長廊有七十二開間，象征七十二地煞。在這里，幾乎所有的數(shù)字都與天相關，在建筑結(jié)構(gòu)上要符合于天數(shù)，而建筑造型又要美，我們不得不佩服當時工匠的創(chuàng)造性。

　　祭祀建筑中的另一類就是“廟”或者“祠”。

　　在中國一般人們把宗教類建筑裝稱為“廟”，其實它們是有差別的。佛教的叫“寺”、“院”、“庵”；道教的叫“宮”、“觀”。

　　山東曲阜孔廟

　　在中國，“廟”或“祠”是祭祀人物的。例如孔廟、關帝廟、屈子祠、武侯祠等等。數(shù)量最多最普及的是老百姓祭祖宗的祠堂，也叫“宗祠”，“宗廟”，“家廟”。紀念著名人物的祠廟，一般建在與這人物相關的地方。

　　汨羅屈子祠

　　例如湖南汨羅的屈子祠，建在屈原投江的汨羅江畔，在屈原的家鄉(xiāng)，湖北秭歸也有屈子祠；陜西韓城是史學家司馬遷的家鄉(xiāng)，這里建有司馬遷祠。

　　永州柳子廟

　　湖南永州是柳宗元曾經(jīng)生活過的地方，他在這里寫了《永州八記》、《捕蛇者說》等名作，這里至今保存著完好的柳子廟。另外還有四川云陽的張飛廟、四川成都的武侯祠紀念古代軍事家諸葛亮等等。

　　岳麓書院孔子像

　　而祭祀規(guī)格最高的則是祭孔子的孔廟或文廟，在數(shù)量上，除了老百姓的家廟祠堂之外，就數(shù)孔廟最多。因為古代禮制規(guī)定，凡辦學必祭奠先圣先師，所以凡有學校的地方就有孔廟。全國最大的孔廟是孔子家鄉(xiāng)曲阜的孔廟。孔子廟是國家祭祀，是官方興建的，建筑等級上等同于皇家建筑。孔廟或文廟是最獨特的，建筑的布局、建筑的造型規(guī)格以及名稱都是全國一致的。