建筑世界是由多種要素組成的，其根源可以分解成六大要素，地理、地質、氣候、社會、宗教、歷史，前三者是自然條件，后三者屬于人類活動。中國傳統建筑的材料，以土木為主，磚石次之。

　　1、氣候不同而取材各異

　　中國位于歐亞大陸東部，地勢為東低西高，即由東南部向西北部呈階梯狀遞增之勢。中國的氣候，從南到北包括著熱帶、亞熱帶、溫帶和亞寒帶四個氣候帶。

（中國氣候類型分布）

　　根據文獻記載和氣象學家以及地質學家的考證，當時中國北方河西走廊的植被有著良好的生存狀態，從而有效的抵御了西北部的寒流和風沙，使黃河中下游一帶的水土得以完好的保持，其土質豐厚而細軟，且含石灰質而不易塌陷。

　　所以黃河中游的天然條件是，多土少木少石，在干燥寒冷的氣候中因地制宜，土，自然成為了最常用的建筑材料。長江流域及其以南的大部分地區，氣候溫暖濕潤，森林植被茂密，木材便作為了主要的建筑材料。

　　2、巢居和穴居的發展

　　根據古文獻記載和考古發掘，中國原始先民存在著巢居和穴居兩種主要方式。正如建筑考古學家楊鴻勛在其《中國早期建筑的發展》一文中指出的，起源意義上的中國原始建筑原型，是“穴居發展序列和巢居發展序列”。

　　巢居發展序列所積累的木構技術經驗和穴居發展序列所形成的以土木為主要材料的構筑方式，成為了中國的木構架建筑兩個主要技術淵源。

　　從河姆渡文化遺跡挖掘發現可知，中國長江中下游一帶原始先民的巢居方式大約經歷了單株樹巢—多株樹巢—干闌巢居—穿斗式地面房舍的幾個發展階段。

　　《韓非子》：“有圣人出，構木為巢，以避群害。”《孟子》：“下者為巢，上者為營窯。”是為原始巢居的歷史記載。

　　對半坡遺址發掘的十三處聚落群的研究，可以梳理出清晰的“穴居序列”，即自然洞穴—橫穴—半橫穴—豎穴—半地穴—原始地面房舍，這樣一個極為緩慢而復雜的演變過程。

（穴居的發展）

　　《論語》：“昔者先王未有宮室，冬則居營窟，夏則居橧巢”。《墨子·辭過》：“古之民未知為宮室時，就陵阜而居，穴而處。”這是春秋戰國時對原始穴居的歷史記載。

　　3、巢居和穴居的建造方法

　　南方炎熱潮濕，采用木構干欄，將房屋架在空中，既能通風祛暑又能避開濕氣；北方寒冷干燥，甚少水患之虞，采用土筑窟室有助于冬暖夏涼。

　　同時南方多木，北方多土，都可以就地取材。

　　①巢居的建造方法

　　上文提及的“夏則居橧巢”一語，在《孔子家語問禮》中注曰“有木謂橧，在樹曰巢”，在此橧與巢被視為兩類建筑。橧指柵居，巢指巢居。

（河姆渡遺址現場）

　　巢居顯然是對禽鳥樹上居住方式的模仿，在缺少理想的天然樹木的場合，先民們就采用了在地上埋設土樁的方法來替代天然樹木支撐巢居的底座，這就演變成來后世所說的柵居，即為干欄。

　　從結構方式看，其采用木樁將底層架空，其上構筑木構房屋；從使用功能看，架空的底層畜養家牲，起居則在樓面之上。

　　②穴居的建造方法

　　通過對半坡遺址的勘測、研究、分析和推斷，其建造方法是：先在地面挖掘50厘米至80厘米深度不等的穴，后用木樁密布于穴壁四周，最后再在其上端覆蓋人字形屋頂。

　　為了御寒、擋風、遮雨則用枝葉和藤蔓在樁間編結成壁體；又用草合泥抹于壁體及頂蓋上。

（半坡遺址現場）

　　從上述可以推斷：穴居四周的木樁實際上是后代地面建筑立柱的雛形；頂蓋的出現是后代地面建筑門、窗和囪的雛形；同時也是后代建筑屋頂的雛形。

　　穴居頂蓋的出現，意味著中國古代建筑的以土木為主要物質主體的真正開始，而將植物（包括樹干枝葉藤蔓等）材料用于穴居構筑，在中國古代建筑史上有著劃時代的意義。

　　4、總結

　　我們將原始的巢居和穴居作一個簡單的比較，從二者所用的建筑材料上顯而易見，原始巢居起始以木（植物）為主要材料，而從干欄巢居向穿斗式地面房舍發展的過程中又加入了（泥）土。

　　原始穴居起始用純（泥）土，而從全穴居發展成地面房舍的過程中則又逐步加入了木（植物）。

　　因此，以土木為主要物質主體是二者的共同特性，其深層次的社會基因是中國社會自古以來就是一個以農立國的國度。

（河姆渡遺址復原圖）

　　一般說，土與木作為中國古建筑最主要的建筑材料，是就其承重作用而言。若著眼與建筑整體，則材料使用的基本原則為“盡物之性”，《營造法式》所謂“五材并用”，在土墻木柱之外，建筑中還有磚基，石礎，陶瓦，銅件等。

　　只是就結構而言，中國古建筑所采用的兩種主要材料一直都是土與木。帶有一北一南地域色彩的二者，逐漸融合以及在結構中所占比重和作用的消長，從一個側面折射著中國北方與南方文化融合消長的具體而微。

　　中國傳統建筑的演變，從穴居，巢居到干欄，臺榭（臺為夯土，榭為木構）；從單體成長到院落組合，僅就材料而言，始終沒有超出土，木的范圍，盡管二者的作用時有交替。

　　在歷史長河中，磚石結構偶爾采用，或為地下的陵墓或為供奉的廟塔，或為交通的橋梁。

　　人民的尋常起居，則一直置身于具有“生生之氣”的土木之中。中國古建筑選擇土木作為主要材料，初期是順應環境的自然選擇，后來則成為社會大眾共持的文化執著。

（河姆渡干欄式建筑仿建）

　　張華《博物志》云：“（地以）石為之骨，川為之脈，草木為其毛，土為其肉。”泥土，草木皆取之既輕，歸之也易，是兩種最具生態意義的材料。

　　對于崇尚天人合一，追求“與天地合其德，與日月合其明，與四時合其序”的中華民族，土木是最恰當不過的選擇了。