會(huì)館是中國(guó)封建時(shí)代后期出現(xiàn)的一種新建筑類型，它是商業(yè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的產(chǎn)物。

　　中國(guó)古代一直是實(shí)行“重農(nóng)抑商”的政策，鼓勵(lì)農(nóng)業(yè)、抑制商業(yè)的發(fā)展。直到宋朝商業(yè)經(jīng)濟(jì)才得以興起，元、明、清繼續(xù)發(fā)展興盛。會(huì)館是異地流動(dòng)的商人建造的一種公共建筑，供聯(lián)誼聚會(huì)、商務(wù)文化娛樂活動(dòng)，并為異地流動(dòng)的商人提供生活方便。

開封山陜甘會(huì)館

　　會(huì)館分為兩類：行業(yè)性會(huì)館和地域性會(huì)館。

　　行業(yè)性會(huì)館由同行業(yè)的商人們集資興建，例如鹽業(yè)會(huì)館、布業(yè)會(huì)館、錢業(yè)會(huì)館等等。

　　地域性會(huì)館是由旅居外地的同鄉(xiāng)人士共同建造的，例如江西會(huì)館，福建會(huì)館，湖南會(huì)館、山西會(huì)館、廣東會(huì)館等等。

　　古代凡商業(yè)較為發(fā)達(dá)的地方都會(huì)有很多會(huì)館，當(dāng)然會(huì)館數(shù)量最多最集中的要數(shù)北京，因?yàn)楦鞯氐娜硕家巴┏寝k事，不論是地方官吏、外地商人還是趕考的學(xué)子，大量云集于京城，全國(guó)各地的人都在北京建會(huì)館。

北京湖廣會(huì)館

　　會(huì)館建筑與祠堂建筑有一個(gè)共同特點(diǎn)，即互相攀比的傾向。祠堂是家族之間攀比，會(huì)館則是在商人集團(tuán)或地方勢(shì)力之間攀比。

　　這種攀比的心理傾向促使會(huì)館建筑一個(gè)比一個(gè)宏偉華麗。例如四川自貢的西秦會(huì)館，由山西鹽商建造，其建筑造型之綺麗宏偉，其裝飾藝術(shù)之華美，都可以說(shuō)是全國(guó)會(huì)館之最。

　　清代山西商人是全國(guó)勢(shì)力最強(qiáng)的商人集團(tuán)，從全國(guó)各地現(xiàn)在保存下來(lái)的會(huì)館建筑來(lái)看，幾乎最大最宏偉的會(huì)館都是山西商人的，或者山陜商人的。例如河南社旗的山陜會(huì)館、河南周口的山陜會(huì)館、安徽毫州的山陜會(huì)館等。

　　會(huì)館中都有祭祀，行業(yè)會(huì)館祭祀行業(yè)的祖師爺，例如泥木建筑行業(yè)以魯班為祖師，會(huì)館叫“魯班殿”；藥材行業(yè)祭祀藥王孫思邈，會(huì)館叫“孫祖殿”；屠宰行業(yè)祭祀張飛，會(huì)館多叫“張飛廟”。

　　會(huì)館中普遍建有戲臺(tái)，戲臺(tái)建筑的做法也是和所有廟宇中的戲臺(tái)一樣，背對(duì)大門，面朝正殿。會(huì)館中的戲臺(tái)一般都做得非常華麗，雕梁畫棟，泥塑彩畫，五彩繽紛，極盡豪華之能事。

寧波安慶會(huì)館戲臺(tái)

　　到了近代以后，有的會(huì)館中的戲臺(tái)變成民間娛樂場(chǎng)所，最著名的就是北京的湖廣會(huì)館和天津的廣東會(huì)館。北京湖廣會(huì)館保存完好，其戲院已經(jīng)成了北京城中最大的傳統(tǒng)戲院。天津廣東會(huì)館的戲院也是國(guó)內(nèi)保存最完好的古代戲院之一，今天已經(jīng)成了戲劇藝術(shù)博物館。