古代科舉考試是一種類似高考的官吏選拔制度。由于采用分科取士的辦法，所以叫做科舉。考試的第一名被稱之為狀元，第二名被稱為榜眼，而第三名則被稱為探花。那么，科舉考試前，又如何安排每個(gè)人的考場(chǎng)呢？科舉考試的考場(chǎng)又是什么樣的呢？今天，就讓我們一起聊聊明清時(shí)代的“高考”考場(chǎng)——老北京貢院。

　　科舉制度從隋朝開始到清末廢除，將近1300年的歷史，極大的影響了我國古代文化思想發(fā)展和知識(shí)分子的思想轉(zhuǎn)變。科考制度作為給朝廷、國家選拔人才的考核機(jī)制，雖歷朝歷代考試制度不盡相同，但大體的流程都相差甚微。

　　封建王朝，除了投軍從戎之外，只有參加科考才能入仕。因此，大體要參加三次重要的考核，即鄉(xiāng)試、會(huì)試和殿試（明朝正式施行）。

　　所謂鄉(xiāng)試，并不是由鄉(xiāng)一級(jí)政府組織的考試，而是由南、北直隸和各布政使司舉行的地方考試，地點(diǎn)在應(yīng)天（南京）府、順天（北京）府、以及布政使司駐地。鄉(xiāng)試每三年一次，又叫鄉(xiāng)闈，考試的試場(chǎng)稱為貢院。

　　貢院的設(shè)置始于唐代，北京貢院是明清兩朝的會(huì)試考場(chǎng)。當(dāng)時(shí)貢院的設(shè)立地點(diǎn)在建國門內(nèi)，東二環(huán)建國門橋往東不遠(yuǎn)地方。如今的貢院西街、貢院東街就是因貢院而得名。那么既然是考場(chǎng)，為什么不叫考院、試院而叫貢院呢？

　　封建社會(huì)不是人民當(dāng)家作主，而是皇帝，所謂“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”。所以會(huì)試就像從中挑選優(yōu)秀人才向皇帝進(jìn)貢一樣，所以叫貢院。

　　《徐顯卿宦跡圖·棘院秉衡》表現(xiàn)的明萬歷年間北京貢院會(huì)試場(chǎng)景，下方明遠(yuǎn)樓旌旗招展，兩側(cè)考棚已為磚瓦房。

　　當(dāng)時(shí)全國科舉會(huì)試主要在南京的江南貢院舉行，北京順天府鄉(xiāng)試僅有數(shù)十人，會(huì)試也不過數(shù)百人，加之北京正開工修建紫禁城和京城城墻，財(cái)力物力有限，所以當(dāng)時(shí)的貢院規(guī)模較小，只用簡(jiǎn)單的模板、葦席臨時(shí)搭建完成。此后，由于北京參加考試的舉子逐年增加，貢院便開始變得擁擠不堪。

　　古代科舉考試，與現(xiàn)在幾十個(gè)人坐在一間屋子里不同，它是一個(gè)考生坐在一間小隔斷里（稱為“號(hào)房”）自己答卷，無人面對(duì)面監(jiān)考。因此考生進(jìn)考場(chǎng)前，為了防止考生攜帶作弊物件，防止內(nèi)外串聯(lián)作弊，考試一旦開始，便會(huì)將號(hào)房區(qū)的大門鎖起來，叫“鎖圍試貢”或叫“鎖院”，嚴(yán)禁考生出號(hào)房，無關(guān)人員等也不準(zhǔn)接近號(hào)房，并與考生進(jìn)行接觸。

　　在清末鼎盛時(shí)期，北京貢院占地極其廣闊，東起如今的貢院東街，西至貢院西街，南起建內(nèi)大街，北至東總布胡同，包括貢院頭條、貢院二條、貢院三條在內(nèi)這一大片，都是北京貢院的“產(chǎn)權(quán)”，只可惜這座明清時(shí)期的“高考考場(chǎng)”已經(jīng)不復(fù)存在了。

　　據(jù)記載，北京貢院整體呈坐北朝南，大門五楹，往里有二門五楹。院內(nèi)東、西磚墻各開一磚門，南墻外有磚影壁，墻之左右各辟一門，門內(nèi)正中有“天開文運(yùn)”牌坊，正中軸線有大門、二門、龍門，亦稱三龍門，門內(nèi)明遠(yuǎn)樓為三重檐。其它建筑有總裁、副總裁、考試官、御史等官員的公堂、居室、點(diǎn)名廳、守備廳、監(jiān)試廳及刷印刻字、謄錄、受卷、彌封等處所。院內(nèi)四角還有瞭望樓，主要起到監(jiān)視作用。