科舉考試，是隋唐到清代封建王朝分科考選文武官吏及后備人員的制度。

　　隋朝以前采用九品中正制選拔官員，導致出身寒門的普通人無法步入仕途，隋朝開始改為科舉制，使得任何參加者都有成為官吏的機會。

　　明清時期科舉考試逐漸僵化，被稱為八股取士，后于20世紀清末廢除。

　　隋

　　隋煬帝大業元年開設進士科，用考試辦法來選取進士。

　　進士一詞初見于《禮記·王制》篇，其本義為可以進受爵祿之義。

　　當時主要考時務策，就是有關當時國家政治生活方面的政治論文，叫試策。

　　這種分科取士，以試策取士的辦法，在當時雖是草創時期，并不形成制度，但把讀書、應考和做官三者緊密結合起來，揭開中國選舉史上新的一頁。

　　唐玄宗時禮部尚書沈既濟對這個歷史性的變化有過中肯的評價：

　　“前代選用，皆州郡察舉……至于齊隋，不勝其弊……是以置州府之權而歸于吏部。自隋罷外選，招天下之人，聚于京師春還秋住，烏聚云合。”

　　有據可查的第一位狀元，叫孫伏伽。

　　隋朝末年，孫伏伽便參加科舉進入官場，大業末年，升任為京畿萬年縣(今陜西西安)的法曹（相當于法院院長兼公安局長）負責審理刑獄，緝捕奸盜，查辦贓賂的工作。

　　武德五年（公元622），唐朝舉行第一次科舉考試，孫伏伽再一次參加考試，最終在參加考試的30名舉子中名列第一，開始他的仕途之路，可見學習好，真的可以改運。

　　唐

　　唐朝承襲了隋朝傳下來的人才選拔制度，并做了進一步的完善。由此，科舉制度逐漸完備起來。

　　在唐代，考試的科目分常科和制科兩類。

　　每年分期舉行的稱常科，由皇帝下詔臨時舉行的考試稱制科。

　　常科的科目有秀才、明經、進士、俊士、明法、明字、明算等五十多種。

　　后明經、進士兩科成為唐代常科的主要科目。

　　明經、進士兩科最初都只是試策，考試的內容為經義或時務。后來兩種考試的科目雖有變化，但基本精神是進士重詩賦，明經重帖經、墨義。

　　所謂帖經，就是將經書任揭一頁，將左右兩邊蒙上，中間只開一行，，再用紙帖蓋三字，令試者填充，相當于今天的默寫，或填空題。

　　墨義是對經文的字句作簡單的筆試。帖經與墨義，只要熟讀經傳和注釋就可中試，詩賦則需要具有文學才能。

　　進士科及第很難，所以當時流傳有“三十老明經，五十少進士”的說法，可見唐代的進士含金量還是比較高的。

　　唐代取士，不僅看考試成績，還要有名人推薦。

　　因此，考生紛紛奔走于公卿門下，向他們投獻自己的代表作，叫投卷。向禮部投的叫公卷，向達官貴人投的叫行卷。

　　李白就是因為出身的問題一直沒有得到考試的機會，他的情況很簡單，據說李爸爸是個商人，當時的社會是重農輕商的，因此李白只希望別人的舉薦，做夢想成為帝王師，走韓朝宗、玉真公主的門子，可惜仕途無捷徑，皇帝雖然也認可了李白，不過是讓他做了待詔翰林，類似于御用文人之類的閑職，李白看不慣，最后只好過一種貌似無拘無束的生活，其實內心還是非常的抑郁。

　　在唐代還產生了武舉。

　　武舉開始于武則天長安二年，公元702年。應武舉的考生來源于鄉貢，由兵部主考。考試科目有馬射、步射、平射、馬槍、負重等。

　　武舉選拔遵循：“高第者授以官，其次以類升”。

　　唐代開元初年武舉高等(狀元)郭子儀。他一生歷仕玄宗、肅宗、代宗、德宗四朝，曾兩度擔任宰相。他是唯一由武狀元而位至宰相者，同時，他也是歷代武狀元中軍功最為顯著者。

　　唐朝是狀元人數最多的朝代。

　　自高祖武德五年(622年)壬午科，至哀帝(907年)丁卯科，285年間，科舉考試幾乎每年一次，約產生狀元270人。在《登科記考》、《玉芝堂談薈》等古籍中有名可考者，有140余人。

　　宋

　　宋代的科舉，大體同唐代一樣，有常科、制科和武舉。

　　相比之下，宋代常科的科目比唐代大為減少，其中進士科仍然最受重視，進士一等多數可官至宰相，所以宋人以進士科為宰相科。

　　宋呂祖謙說：“進士之科，往往皆為將相，皆極通顯。”

　　當時有焚香禮進士之語。進士科之外，其它科目總稱諸科。

　　宋代確立了三年一次的三級考試制度。

　　宋初科舉，僅有兩級考試制度。一級是由各州舉行的取解試，一級是禮部舉行的省試。

　　宋太祖為了選拔真正忠誠而又有才干的人擔任官職，于開寶六年實行殿試。

　　自此以后，殿試成為科舉制度的最高一級的考試，并正式確立了州試、省試和殿試的三級科舉考試制度。殿試以后，不需再經吏部考試，直接授官。

　　南宋以后，還要舉行皇帝宣布登科進士名次的典禮，并賜宴于瓊苑，故稱瓊林宴。

　　為文進士設立的“瓊林宴”，和為武進士舉辦的“會武宴”，均群英薈萃、金鼓喧闐、排場浩大。這兩場宴會最初是新科進士湊份子來籌辦的，但朝廷也會有所表示，如賜宮廷美食、賜酒、賜錢等，五代以后則逐漸由朝廷買單。

　　宋代科舉在考試內容上也作了較大的改革。

　　宋代科舉基本上沿襲唐制，進士科考帖經、墨義和詩賦，弊病很大。其中最大的就是死記硬背，而不強調理解其中涵義。

　　王安石任參知政事后，對科舉考試的內容著手進行改革，取消詩賦、帖經、墨義，專以經義、論、策取士。所謂經義，與論相似，是篇短文，只限于用經書中的語句作題目，并用經書中的意思去發揮。王安石對考試內容的改革，在于通經致用。

　　熙寧八年（1075），神宗下令廢除詩賦、貼經、墨義取士，頒布王安石的《三經新義》確立以論、策取士政策。并把《易官義》《詩經》《書經》《周禮》《禮記》稱為大經，《論語》《孟子》稱為兼經，定為應考士子的必讀書。

　　規定進士考試為四場：一場考大經，二場考兼經，三場考論，最后一場考策。

　　殿試僅考策，限千字以上。

　　王安石的改革，遭到蘇軾等人的反對。后來隨著政治斗爭的變化，《三經新義》被取消，有時考詩賦，有時考經義，有時兼而有之，變換不定。

　　無論怎么考，他都難不倒。他是宋代最有名的狀元之一，南宋寶四年(1256)丙辰科狀元文天祥。

　　他以自己的愛國精神和民族氣節，被后為人稱為“狀元中的狀元”。

　　元

　　從元代開始，蒙古人統治中原，科舉考試進入中落時期，但以四書試士，卻是元代所開創新先例。元代的科舉制度基本沿襲宋代，用“經義”、“經疑”為題述文。

　　科舉分為地方的鄉試和在京師進行的會試及殿試。

　　元代科舉只考一科，但分成左右榜。右榜供蒙古人應考，鄉試時只考兩場，要求相對較簡單。左榜供漢人、南人應考，鄉試時考三場，要求相對較嚴格。由于元朝幅員遼闊，鄉試、會試考獲名單俱按種族分配。

　　元朝自仁宗至順帝時滅亡止，科舉停辦兩次，共舉辦過十六次，取進士1，139人，國子學錄取284人，總計1，423人。但元科舉所選人材通常并沒有受到足夠的重視，在元政府中產生的影響也不大。

　　至正復科

　　元朝建立以后，蒙古貴族和軍功的官吏，對科舉取士制度最初并不在意，經過許多儒臣的竭力倡議，特別是仁宗的儒師集賢大學士王約的積極建議，元朝才于皇慶改元（1312）后真正開始建立了科舉制度，1313年開考，此時已距元世祖攻滅南宋（公元1279）有34年之久，這在中國科舉史上是中斷時間最長的一次。

　　明

　　元朝滅亡后，明王朝建立，科舉制進入了它的鼎盛時期。明代統治者對科舉高度重視，科舉方法之嚴密也超過了以往歷代。明代以前，學校只是為科舉輸送考生的途徑之一。到了明代，進學校卻成為了科舉的必由之路。明代入國子監學習的通稱監生。

　　監生大體有四類：生員入監讀書的稱貢監，官僚子弟入監的稱蔭監，舉人入監的稱舉監，捐資入監的稱例監。監生可以直接做官。特別是明初，監生出任中央和地方大員的多不勝舉。明成祖以后，監生直接做官的機會越來越少，卻可以直接參加鄉試，通過科舉做官。

　　明代的科舉考試，分鄉試、會試和殿試三級進行。鄉試由布政使司主持，會試由禮部主持。凡考中進士的可以被任命為官員。

　　一般來說，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院編修，二三甲考選為庶吉士，也都是翰林院官，其他或授給事中、御史、主事，或授府推官、知州、知縣等。未考中的舉人，只授小京官或外地教職。

　　會試是由禮部主持的全國考試，又稱禮闈。于鄉試的第二年即逢辰、戍、未年舉行。全國舉人在京師會試，考期在春季二月，故稱春闈。

　　會試考中的稱貢士，俗稱出貢，別稱明經，第一名稱會元。

　　殿試在會試后當年舉行，時間最初是三月初一。明憲宗成化八年起，改為三月十五。應試者為貢士。貢士在殿試中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。

　　殿試由皇帝親自主持，只考時務策一道。

　　進士榜稱甲榜或稱甲科。進士榜用黃紙書寫，故叫黃甲，也稱金榜，中進士稱“金榜題名”。

　　鄉試第一名叫解元，會試第一名叫會元，加上殿試一甲第一名的狀元，合稱“三元”。

　　連中三元，是科舉場中的佳話。明代連中三元者僅洪武年間的黃觀和正統年間的商輅二人而已。

　　殿試之后，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授編修。其余進士經過考試合格者，叫翰林院庶吉士。

　　三年后考試合格者，分別授予翰林院編修、檢討等官，其余分發各部任主事等職，或以知縣優先委用，稱為散館。

　　庶吉士出身的人升遷很快，英宗以后，朝廷形成非進士不入翰林，非翰林不入內閣的局面。

　　明代鄉試、會試頭場考八股文。而能否考中，主要取決于八股文的優劣。所以，一般讀書人往往把畢生精力用在八股文上。八股文是由宋代的經義演變而成。

　　八股文的危害極大，嚴重束縛人們的思想，是維護封建專制治的工具，同進也把科舉考試制度本身引向絕路。

　　科舉制發展到清代，日趨沒落，弊端也越來越多。統治者對科場舞弊的處分雖然特別嚴厲，但由于科舉制本身的弊病，舞弊越演越烈，科舉制終于消亡。

　　科舉淵源于漢朝，創始于隋朝，確立于唐朝，完備于宋朝，興盛于明、清兩朝，廢除于清朝末年，歷經唐、宋、元、明、清。

　　根據史書記載，從隋朝大業元年（605）的進士科算起到；光緒三十一年（1905）正式廢除，整整綿延存在了1300年，在國內外有著廣泛而深遠的影響。