道家與道教并不是一回事，但兩者之間又有著十分密切的關系。道家所講的道學不是宗教，也不主張立教。道家思想是一種哲學學派，道教是一種宗教信仰。道家思想成形于先秦時期，直到東漢末“黃老”一詞才與神仙崇拜這樣的概念結合起來。道教是中國固有的一種宗教，距今已有1800余年的歷史。

　　它的教義與中華本土文化緊密相連，深深扎根于中華沃土之中，具有鮮明的中國特色，并對中華文化的各個層面產生了深遠影響。道家是先秦時期的一個思想派別，以老子、莊子為主要代表。道家的思想崇尚自然，有辯證法的因素和無神論的傾向，同時主張清靜無為，反對斗爭。我們從兩個方面簡單地討論一下道家與道教的關系。首先，為什么說道家與道教本質上并不是一回事，可以從下列幾點來作說明：

　　其一，道家與道教產生于不同的時代。道家由老子在春秋末年創立，而道教則形成于東漢末年又張道陵天師創教而成。這就是說，在道教形成之前，道家己出現相當長的時問，人才輩出，流派紛呈，并形成了先秦和漢初道家發展的兩個高峰。即便在道教形成以后，道家與道教仍然有各自不同的傳承譜系。

　　其二，道家與道教有各自不同的代表人物，即使同一個人物在道家與道教之中也具備了不同的個性特征。就前者來說，道家的代表人物在先秦有老子、莊子、楊朱、宋钘、尹文、列子等；漢代有曹參、竇太后、劉安、嚴君平等。道教的代表人物有葛洪、陶弘景、成玄英等。這兩類人物相互之間是不能替代的。就后者來說，以老子為例，道家中的老子是一個現實的思想家，道家的創始人，道教中的老子則成為太上老君，是一個宗教教主，兩者的性質顯然是不一樣的。

　　其三，從嚴格意義上來說，道家是一種思想文化流派，而道教是一個宗教團體，兩者在文化形態上具有不同的性質。前者具有人間性、世俗性，它存在于思想領域，作為一種思想文化流派，它以現實的智慧之光照耀人間。而道教則不同，它不僅具有意識形態的功能，即具有思想信仰，同時有嚴密的組織與宗教活動，并試圖以一種超人間超現實的力量來改造世界，包括求得人的永生。我們必須看到，道教在其形成與發展過程中使得道家與道教之聞又具備了一種特殊的關系。這可以從兩個方面來看：

　　一方面.道教是依托道家思想建立起來的。道教在其創始的時候是把黃老莊之學、神仙長生之術及民間巫術結合起來，形成一種特定的宗教形態，其中道家思想是道教重要的思想來源。在道教的長期發展中，始終依托道家思想，如：《老子》、《莊子》等成為道教的重要經典，道教學者根據時代的需要不斷地去注解《老子》、《莊子》等。可以說，沒有道家，就不可能形成道教，沒有道家，道教就失去了堅實的思想支柱。

　　道教的第一部正式經典是《太平經》，而《太平經》、《周易參同契》、《老子想爾注》三書是道教信仰和理論形成的標志。它不僅在中國傳統文化中占有極為重要的地位，而且對近代世界也有著不可小窺的影響性。（道教經書的內容包羅萬象，不僅記錄了道教的教理教義、教規教戒、修煉方術、齋醮科儀，還保留了中國古代哲學、文學、醫藥學、養生學、化學、音樂、地理等多種學科的珍貴資料，堪稱中國傳統文化的一個寶庫。）

　　道家思想作為首先獨創了樸素唯物主義本體論學說的代表，從春秋戰國時代即為諸子百家之一，先秦時期在著名的儒墨顯學里獨樹一幟，漢初，完全成為顯學。所以，漢朝就有了具體正規的教團產生，奉老子為道德天尊，把原來深奧的道德哲學更進一步升華、粹煉了。南北朝時道教宗教形式愈發完善。

　　另一方面，漢魏以后，道家再沒有形成有影響的學派，也不再出現杰出的道家學者，而道教卻得到了長足的發展。道家之所以沒有湮滅，一個重要的原因就在于它借助于道教的發展而得以延續，道教既然以道家思想作為理論支柱，因而必然包含著道家，老莊的著述既然被作為道教的經典，道教學者在進行注釋時也必然發展了老莊之學。但不能否認道家對道教的影響更大一些。

　　老莊作為道家的圣人，給后世樹立了智慧大師(老子)和藝術大師(莊子)的形象，具有高度的悟性相思維能力，以寧靜淡泊為操守，冷淡世情，向往自得，其于外物，順乎自然而已。