早在營建北京故宮前，明洪武南京故宮營造時，曾征集工匠20余萬戶，多為吳匠（江南一地的工匠）。由此形成了以江浙地區建筑傳統為基礎的官式建筑做法。爾后，營造北京皇宮，復用北匠，同時“凡天下絕藝皆征”，并在全國征集約30萬工匠及百萬各地民工為役作，大批吳匠亦在征募范圍內，這使得北京故宮的營造在秉承江南傳統官式建筑做法的基礎上吸納北方地區建筑傳統的特點，成為融合南北建筑做法為一身的北方官式建筑。北方官式古建筑基本模式也因此被確定下來，其營造技藝亦成為北京故宮官式古建筑營造技藝的初始。

　　這時期官式建筑營造技藝所涉及專業工種，據《大明會典》載，洪武時期定制的有60余種，與建筑營造有關的約20余種，并各有定數，如“木匠三萬三千九百二十八名，鋸匠九千六百七十九名，瓦匠七千五百九十名，油漆匠五千一百二十七名，竹匠一萬二千七百八名，黑窯匠二千二百七十二名，削藤匠四十八名，雕鑾匠五百二名，撘材匠一千一百一十二名，土瓦匠一千二百七十六名，蘆蓬匠二十二名，石匠六千十七名，鏇匠四十六名，琉璃匠一千七百一十四名，裱褚匠二百十二名……”（《大明會典目錄》，卷189《工部九·工匠二》），反映出當時工種分工細致，工匠眾多。

　　隨著明正統、嘉靖、萬歷，清順治、康熙、雍正各朝對紫禁城的不斷重建、重修，故宮的官式古建筑營造技藝在實踐中逐漸成熟，完善，各部位作法和施工工序都逐漸形成定式，進而形成了一套完整的、形制嚴格的宮室營造技藝。清雍正十二年（1734年），由工部頒布的《工程作法》中，對清代各種房屋工程的規矩，按照十一大項，幾十個專業，分別從名稱、做法、用工、用料等方面作了詳細規定。由此可知，此時官式建筑營造技藝體系已經相當完備，并且形成較為成熟的規矩定式。雖然清中后期仍有《內廷工程作法》、《工部簡明做法》、《物料價值則例》等官刊出現，但大多互通表里，相輔而行，甚至依據《工程做法》而成。

　　清工部《工程做法》中專業分工包括大木作、裝修做（門窗隔扇即小木作）、石作、瓦作、土作（土工）、搭彩作（架子工、扎彩、棚匠）、銅作、鐵作、油作（油漆作）、畫作（彩畫作）、裱糊作等十一個專業。按專業工種細分，又有雕鑾匠(木雕花活)、菱花匠(門窗隔扇雕作菱花心)、鋸匠(解鋸大木)、錠鉸匠(銅、鐵活安裝)、砍鑿匠(雕磚、花匠)、鏃花匠(裱糊作、墻面貼絡、頂隔上頂花、鏃花岔角、中心團花)、夯、碢(木夯、鐵硪)、夫(土功夯筑、下地丁、打樁)、窯匠(琉璃窯匠于施工時，配合瓦工查點修飾琉璃脊瓦料)等工，連以上各作的工匠總約二十多個工種。從記載可知，這一時期官式建筑營造技藝中專業工種分類精細，并呈現出以工作程序為標準劃分建筑技術工種的趨勢。

　　清中、后期由于大量營造活動的開展，尤其是乾隆時期，對紫禁城大規模的添建、改建、重修，以及后期的維修等，官式建筑營造技藝在實踐中不斷融合、發展，原有的一些小工種漸漸變成某一工種的一道工序，各工種工作范圍稍有擴大，工種類別相對集中。到了清代晚期，營造業形成了八大作：瓦作、木作、石作、搭材(彩)作、土作、油漆作、彩畫作和裱糊作，簡稱為“瓦木扎石土、油漆彩畫糊”，這種類似公種的分類一直沿用至今。北京故宮官式古建筑營造技藝也是以這“八大作”的內容為主要代表。

　　1、木作

　　木作分為大木作和小木作，大木作主要指木構建筑最基本的構造體系，紫禁城宮殿主要采用抬梁式構造。大木作的構建規格多樣，大部分都是預先加工制作，再運到現場組裝，所有構件之間通過榫卯連接，十分牢固。

　　榫卯，簡單說是一種凹凸部位相結合的一種連接方式，凸出是隼，凹進是卯。在宮殿建筑木構架中，最引人注目的就是屋檐下的斗栱。它最初是梁、柱之間的過渡層，用來把屋頂的荷載均勻地傳到立柱上，但后期力學作用逐漸削弱，裝飾作用逐漸增強。

　　小木作主要負責室內外裝修，就是那些制作精美的落地花罩，槅扇門窗。紫禁城皇家宮殿的室內裝修采用的材料極為豐富，工藝也因此更加復雜、細膩。

　　木作是建筑營造中最重要的一個種類，它成就了中國古建筑在世界建筑中獨樹一幟的地位。木工更有“百藝之首”的稱譽。精巧的斗棋，深遠的出檐，絕妙的榫卯，無不訴說著木作技藝的精妙。規矩和口訣是木作的精髓。只要確定斗口寬，就可以根據口訣推算出各個構件甚至房屋的尺寸。可以說，木作技術不僅在匠人手上，更在他們心里。

　　2、瓦作

　　瓦作工藝主要體現在古建筑的地面、墻面、屋頂這三個部分。大體內容分為砌磚基礎，砌磚墻，屋頂苫背，墁磚地面，墻垣抹飾，刷漿以及調制灰泥漿，砍磨細磚，雕磚和工前的抄平放線等。其中最令人稱道和迷惑的是金磚鋪地。金磚并非由黃金制成，屬于欽工物料，民間不得使用，明清時主要產自蘇州，通常鋪墁在等級較高的殿宇內。由于其質地堅硬，敲擊有金屬之聲，并且制作程序復雜，要經過選土，掘、運、曬、推、舂、磨、篩七道工序經三級水池的澄清、沉淀、過濾、晾干；經人足踩踏，使其成泥；再用托板、木框、石輪等工具使其成形，再置于陰涼處陰干；每日攪動，8個月后始得其泥；還要經過長途運輸，其價值去貴堪比黃金，聽以史稱金磚。

　　而不起眼的要數“灰”的使用。瓦作中，處處用灰、處處下同。雖然主要材料都是石灰，卻在瓦作的口訣中總結出“九漿十八灰”，細細區別了各種灰、漿的配制和適用范圍，足以道明用灰技藝的復雜。

　　3、搭彩作

　　搭彩作主要包含架木搭設、扎彩、棚匠的工作內容。

　　光緒十四年（1888年）十二月十五日夜，紫禁城內發生火災，太和門、貞度門、昭德門等多處化為灰燼。正值光緒大婚之際（大婚定于光緒十五年正月二十七日舉行），原樣重建根本來不及，于是決定由扎彩工匠臨時在太和門基址上搭設了一座彩棚應急。《清宮述聞》中對彩棚記載：“高卑廣狹無少差至，榱桷之花、鴟吻之雕鏤、瓦溝之廣狹，無不克肖，雖久執事內廷者，不能辨其真偽。而且高踰十丈，栗冽之風不少動搖”。

　　目前傳統的搭彩作中扎彩棚工藝已經基本在建筑業消失。架術搭設也從傳統的杉槁、竹槁、連繩、標棍換鐵管、鐵扣件；綁搭腳手架、人吊裝被大型起重機械替代，提高了工效，很大程度上適應現代社會需求，致使傳統工藝減少使用，瀕臨失傳。

　　4、石作

　　石作工藝是古代土本建筑營造中的一個重要組成部分，自西漢中期以后石作逐步從采石、石料的分割、石料的平整等方面形成了一套比較完整的工序，與近世所見基本接近。

　　現存故宮保和殿后的御路上，名日“云龍階石”的白玉石雕是明清石作官式工藝的重要代表人，形象生動，雕飾精美，距今已已有近600年。目前石作工藝已經受到機械械自動化的嚴重沖擊，技藝正在逐漸衰落。

　　5、土作

　　傳統土作內容包括夯、碢（本夯、鐵鋨）、耒（土功夯筑、打地丁、打樁等），現代解釋就是地基，其工藝就是地基處理的工藝。古建筑基灰土技術的推廣、普及時期是在明代，成熟完善是在清代。故宮的基礎是土作技術的優秀代表。但隨著機械化進程，土作逐步衰落，目前土作工藝已瀕臨失傳。

　　據資料，碢古同“砣”，碢的出現是新石器時代晚期古人的一種創造，為最早的旋轉工具，其質地上古時為石、骨、木等制作，三代用銅，戰國末漢代后用鐵。

　　6、油漆作

　　宋《營造法式》中油漆與彩畫司為油彩作，清《程做法》始將其分成油漆與彩畫兩作。油漆作主要內容分為地仗和油皮兩項。傳統的地丈做法有一麻五灰，用發制的血料、熬制的桐油、灰料等材料，配以線麻或苧布經過十三道工序而成，對木結構進行修飾與保護。油皮則在地杖上搓制而成，通常為紅色樟丹，顏色光亮均勻。

　　7、彩畫作

　　彩畫通常包裹在木結構表面，按位置不同分為外檐和內檐。彩的種類大體分為三種，和璽彩畫（等級最高）、旋子彩畫和蘇式彩畫（主要用于園林建筑中）。但無淪哪種彩畫，其工序基本相似，有起譜子、落墨、扎孔、紋飾、瀝粉、貼金、刷色、細部等。在相似的工序下展現不同風貌的彩畫，其關鍵就在工匠手上。目前傳統清代彩畫的制作工藝被較完整地保留下來，并且運用到故宮大修中，如太和殿重做的外檐金龍和璽彩畫。

　　8、裱糊作

　　裱糊作根據工作內容的不同分為兩方面，一是室內頂棚、墻面的裱糊；二是是扎糊各種冥器（也稱紙扎）。室內頂棚、墻面的裱糊工藝屬于古建筑營造技藝范疇。新中國成立后由于社會需求少，裱糊行業萎縮，工藝瀕臨失傳。本世紀初，在故宮大修背景下，故宮特別注重挖掘整理了裱糊的部分材料及工藝，并成功實施在工程中，如倦勤齋保護工程的室內裱糊。

　　裱糊工藝采用頂棚木骨格，通用木方格蓖子，稱為頂屜即自堂蓖子。在木蓖上糊紙，共分四道工序。裱糊時，按頂屜分格糊紙，四格、六格或八格一糊，將紙糊到屜上，四邊翻卷到格眼以內為止。糊完后，在木格十字處釘小鐵釘，釘完再用小塊油杉紙糊上，稱為“梅花盤布”。

　　北京官式古建筑營造技藝內涵仁富，程序嚴謹，技法精細，是中國傳統手工業集大成者。