秦始皇作為中國(guó)歷史上第一位皇帝，秦王朝的創(chuàng)立者，中國(guó)古代杰出的政治家。他在位期間，滅掉六國(guó)，統(tǒng)一天下，設(shè)立郡縣，結(jié)束了春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期近五百年諸侯割據(jù)混戰(zhàn)的局面，建立了封建專制主義統(tǒng)治體系。其政治實(shí)踐對(duì)歷史發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，被明代杰出的思想家李贄盛贊為“千古英雄”、“千古一帝”。

　　作為一名雄才大略、獨(dú)創(chuàng)體制的封建君主，統(tǒng)一天下后卻把很大的精力投入到了尋神仙、求仙藥的活動(dòng)中。為此，他巡游全國(guó)、北擊匈奴、坑殺儒士、興建宮室，不惜一切手段企圖長(zhǎng)生不死，以至最后死在了巡游求仙的途中。秦始皇的求仙活動(dòng)對(duì)秦王朝的統(tǒng)治產(chǎn)生了巨大影響，加速了秦朝的滅亡。秦始皇為什么會(huì)對(duì)成仙不死之道如此虔誠、神往、至死不悟呢？毫無疑問，這一現(xiàn)象的背后隱藏著深層次的多種原因，其中既包括社會(huì)的、政治的，也包括個(gè)人的因素。深入分析這些因素，有助于我們解開秦始皇執(zhí)著求仙的千古之謎。一個(gè)人的思想行為不是孤立的，而是深深地銘刻著時(shí)代的烙印。秦始皇的求仙活動(dòng)自然也受當(dāng)時(shí)的社會(huì)歷史文化傳統(tǒng)和社會(huì)風(fēng)尚的影響，是特定歷史時(shí)代的產(chǎn)物。

　　神仙思想起源于靈魂不滅的觀念。據(jù)聞一多先生考證，西方的羌族很早就有了肉體毀盡、靈魂永生的觀念。后來這一思想東漸并流寓于齊地，與齊地的肉體不死、靈肉并生的觀念相結(jié)合，演變成純粹的肉體不死的神仙思想。神仙的老家在西方，今甘肅、新疆一帶，正是古代羌族的居地。西北黃土高原的人民在遠(yuǎn)古時(shí)期就有神仙住在昆侖山上的傳說。《山海經(jīng)》《穆天子傳》等古籍中，記載著傳說中西方的不死民、不死樹、不死藥等。周穆王西游，見到過西王母，竟流連忘返。可見在先秦時(shí)期，西北地區(qū)的神仙學(xué)說是有著廣泛影響的。

　　秦國(guó)雖然起源于東夷，“秦之先，帝顓頊之苗裔。”但是他們長(zhǎng)期居住在西北，在羌的包圍之中成長(zhǎng)和強(qiáng)大起來，因此他們已相當(dāng)羌戎化了。傳說中秦的先人造父曾經(jīng)在周穆王西游時(shí)為之駕車，自然，穆王會(huì)見西王母的故事也會(huì)在秦地廣為流傳，對(duì)秦人產(chǎn)生著巨大的影響。斯維至先生認(rèn)為，在秦始皇陵的兵馬俑中，很多方面反映了羌人靈魂不滅的思想及其他羌戎文化的特點(diǎn)。據(jù)《史記》的記載，秦國(guó)歷代國(guó)王也都有迷信神靈、祭祀神鬼的傳統(tǒng)。在這樣的文化氛圍中成長(zhǎng)起來的秦始皇，自然會(huì)在內(nèi)心深處受到神仙學(xué)說的影響。

　　二、政治因素

　　秦始皇信奉神仙學(xué)說，除了受當(dāng)時(shí)的社會(huì)歷史文化因素及人們認(rèn)識(shí)水平的影響外，還與他所處的政治地位、政治環(huán)境有極大關(guān)系。

　　在秦始皇統(tǒng)治時(shí)期，他以氣吞山河的氣魄完成了統(tǒng)一六國(guó)的大業(yè)，建立了大一統(tǒng)的專制主義中央集權(quán)的封建王朝，確立了至高無上的皇權(quán)。由于秦始皇的權(quán)力是登峰造極、無所限制的，群臣們對(duì)他的任何想法只能是迎合，很難提出異議。因此，他渴望成仙的愿望也在不斷受到周圍的支持和贊同。沒有當(dāng)頭棒喝，自然很難迷途知返。由于陶醉于戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利、統(tǒng)一的成功、無限的權(quán)威，使在臣僚們一片歌功頌德之聲中的秦始皇更加忘乎所以。既然自己所取得的功業(yè)是“自上古以來未嘗有，五帝所不及的”，那么自己的壽命也應(yīng)該是前所未有的，別人沒有達(dá)到的求仙愿望，自己當(dāng)然也應(yīng)該達(dá)到。在專制主義的文化背景下，秦始皇自我陶醉、惟我獨(dú)尊、惟我獨(dú)是，什么歷史經(jīng)驗(yàn)、自然規(guī)律、生命周期，他都完全拋置腦后，很容易做起了權(quán)威無限、生命無限的美夢(mèng)。

　　三、個(gè)性因素

　　秦始皇的求仙活動(dòng)，除了社會(huì)因素和政治因素外，還與他貪婪自負(fù)的個(gè)性息息相關(guān)。統(tǒng)一全國(guó)后，他“意得欲從”，人力所能做到的好事他都有了。正如丘瓊山所說：“始皇既平六國(guó)，凡平生志欲無不遂，惟不可必得志者，壽耳。”特殊的經(jīng)歷、自負(fù)的性格和無限的欲望，都導(dǎo)致他對(duì)求仙的興趣超出了常人。

　　對(duì)于秦始皇的身體狀況，尉繚有一段描述：“秦王為人，蜂準(zhǔn)、長(zhǎng)目、摯鳥膺、豺聲。”有學(xué)者認(rèn)為：“這里所說的‘蜂準(zhǔn)、摯鳥膺，豺聲’都是生理的缺陷，特別是‘摯鳥鷹’，即今醫(yī)學(xué)上所說的雞胸，是軟骨病的一種特征。‘蜂準(zhǔn)’應(yīng)該是馬鞍鼻，‘豺聲’表明有氣管炎。”可見，秦始皇從少年時(shí)起就受到多種疾病的困擾，身體素質(zhì)極差。登上王位后，為了實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一大業(yè)，他日理萬機(jī)，夜以繼日地勤奮工作，“上至以衡石量書，日夜有呈，不中呈不得休息”。統(tǒng)一天下后，又驕奢淫逸，縱欲無度，使多病的身體過早地衰落下來。可以說，由于疾病纏身和無節(jié)制地消耗，秦始皇的身體非常虛弱，使他不得不經(jīng)常面對(duì)和思考生死問題，力圖尋求擺脫死亡威脅的途徑，這也是他長(zhǎng)期迷戀和相信神仙學(xué)說的基礎(chǔ)。

　　秦始皇13歲登上王位，面對(duì)的卻是大權(quán)旁落的局面。丞相“仲父”呂不韋把持朝政，生母又與假宦官私通，秦始皇與他們有著你死我活、不共戴天的矛盾。經(jīng)過激烈斗爭(zhēng)，鏟除了呂不韋、假宦官的勢(shì)力，才把政權(quán)牢牢地控制在自己手中。但他仍然面對(duì)六國(guó)殘余勢(shì)力和敵對(duì)勢(shì)力的暗殺活動(dòng)。荊軻刺秦王、張良博浪錐擊，逢盜蘭池……面對(duì)政敵必欲置之死地而后快的行為，更激起了秦始皇的好勝之心，堅(jiān)定了他一定要找到一種生長(zhǎng)不死辦法的思想，而求仙活動(dòng)恰恰迎合了這一心理，自然使他緊抓不放。