柱俗稱“柱子”，是抬梁式、穿斗式、干闌式等構架形式不可缺少的部分，木構建筑體系主要承重構件。“柱”，又稱“楹”，《說文》曰：“楹，柱也”，起源于“構木為巢”時期的樹干，隨著建筑規模的擴大與功能的豐富，“柱子”的作用和位置，發生了更多的變化。據其位置，可分為檐柱、金柱、廊柱、山柱等；依其作用包括梁架上的短柱子類和梁架以下的承重長柱子類等。

　　柱高與柱徑的比例，如唐遼時期為9：1或8：1，宋金元時期的內柱，嬗變為11：1至14：1的修長比例，明清多為10：1等。“柱子”下部的柱櫍發現于殷商遺址，宋元以前廣泛使用，至明清時期則只留遺跡。“柱”生起在宋《營造法式》中有規定，并成為元以前建筑的普遍做法，明清時期則棄之不用。元以前的建筑“柱”側腳突出，明清則不明顯。

　　古建筑中的柱按照不同分類方式分類，可以有很多種，本文從柱的功能及所在位置介紹幾種古建筑中用到的柱。

　　建筑平面圖上的幾種柱

　　檐柱

　　《清式營造則例》稱之為“承支屋檐之柱”“檐柱”處在單體建筑的最外四周，是構成古建筑圍護結構的基本構件，也是構成屋頂梁架的前端構件。

　　“檐柱”的變化是建筑時代特征的實物證明，如秦漢時期的柱子粗壯有力；南北朝時期的柱子開始增高，但仍留秦漢遺風；唐宋的柱子粗細符合建筑結構特點，更趨理性化和規范化；早期柱子上有卷剎，明清柱子沒有卷剎，是區別早期建筑的重要特征；現存建筑柱子多為圓柱，南北朝以前多使用八角柱、六角柱等形狀的柱子。木材是“檐柱”的主要材料，但用石材用作檐柱的，在山西地區的山區有不少的發現。宋《營造法式》和清工部《工程做法》對“檐柱”的制作有具體的規定。如清大式“檐柱”高為60斗口，直徑6斗口。

　　金柱

　　《清式營造則例》稱：“在柱一周以內但不在縱中線上之柱”。宋《營造法式》則稱這種柱子為殿身內柱，有廊柱時“金柱”也在檐柱的位置，清式稱為“外金柱”或“檐柱”，殿內金柱稱為“內金柱”。

　　“金柱”在抬梁式結構中，起著支撐和傳遞大梁荷載的作用；在穿斗式結構中，則肩負著既連結橫向構件，又承載屋頂重量的雙重任務。“金柱”的細部做法，也體現了建筑的時代風格，與檐柱不同的重要之處，是“金柱”在遼宋時期一改唐以前與檐柱等高做法，而普遍高于檐柱，直至明清兩代，大型古建筑的“金柱”高于檐柱的做法盛行。清工部《工程做法》規定了“金柱”的規格和尺寸。如清大式“金柱”高60斗口另加廊步五舉，直徑6.6斗口。

　　角柱

　　通常有兩種解釋。一、特指方形斷面的石制構件，處在臺基的轉角處，用于支頂臺基上的角石，保護臺基轉角處不受損壞。“角柱”有雕刻和素平兩種做法。宋《營造法式》記載的剔地起突云龍和壓地隱起華等，是宋式建筑“角柱”的主要形式。二、一般俗稱的木制“角柱”。由于木制“角柱”安置在建筑臺基轉角處的檐柱位置，故又稱“角柱”和“廊角柱”傳統的古建筑多規劃為方形平面，而方形布局則是“角柱”產生的直接原因。唐以后圓形木制“角柱”盛行，之前多用八角或六角柱。轉角處的石制柱子，習慣上也歸入“角柱”。

　　山柱

　　即位于山墻內的柱子的統稱。狹義的“山柱”，僅指位于硬山或懸山山墻的排山柱。由于“山柱”基本為不露明做法，因此，大致有兩種情況，一、“山柱”封閉于墻體之內，柱底處多開有“透風”，以防山柱糟朽：二、有些小型建筑，處于節約目的，“山柱”多采用墩接制作或磚石墊高方法。“山柱”徑以金柱徑加一寸確定，“山柱”總高按檐柱高一分，再按步架加舉高，再加十分之六柱徑的水平高度和二分之一的桁徑的桁椀高度所得。

　　中柱

　　位于室內中央，其頂端直接承托脊桁，在所有柱子中是最高的。“中柱”的作用是將室內空間，均衡分成前后兩部分。根據“中柱”使用情況，基本上分為三種類型，一、位于山面，各開間間縫不設此柱，多見于抬梁式結構；二、典型的中柱布列，即各間間縫均設此柱，主要為屋宇門梁架；三、普遍使用于穿斗式梁架的“中柱”。最早的“中柱”應首推西安半坡氏族穴居中間的柱子。

　　垂柱

　　即懸于梁架之上，向下垂懸的木柱。其特點是不落地，因此，不具荷載作用。“垂柱”既是梁架的聯系構件，又是建筑裝飾的藝術作品。“垂柱”斷面有方形、圓形、多邊形不等，下端柱頭或雕刻花瓣，或為鏤空繡球，或做成多面體，故又稱“垂花柱”，因多見倒懸的蓮花形式，故又有“垂蓮柱”之稱，是明清時期民居院門中十分常見的柱子形式。

　　梭柱

　　為承重柱子的一種形式，斷面圓形，因其柱子的上端與下端均向內收進，形成上下卷剎，外形酷似古代織布的梭子，故名曰“梭柱”。此種做法最早可見于河北定興北齊的義慈惠石柱，“梭柱”在北方的唐以后的建筑中幾乎絕跡，但南方五代時期的福州華林寺仍使用“梭柱”，說明這一古老的做法，極可能源于江南。

　　宋《營造法式》中規定了“梭柱”的具體尺寸，如：將柱子分為三部分，柱子上端的三分之一處，開始向上卷剎下部不施卷剎，這是宋式的“梭柱”區別于早期“梭柱”的重要特征。“梭柱”在宋元時期，漸漸成為僅在柱頭微有卷剎的直柱。唐以前柱子直接承托櫨斗，而且柱子較后世粗大，為了求得櫨斗底面與柱頭頂面的大小一致，上細中粗的“梭柱”做法因此出現。

　　雷公柱

　　一、根據現存古建筑梁架構造，“雷公柱”的使用，普遍見于廡殿頂和攢尖亭梁架，此構件有圓柱、八角柱和方柱等形式，是隨著結構的演變出現的。為了營造廡殿頂垂脊的弧線，在三架梁外側設太平梁做推山，“雷公柱”置于太平梁上，起支托桁架和正吻的作用。

　　二、攢尖亭中心頂部懸掛的“雷公柱”，最早似乎是立于地面的通長柱子，此式“雷公柱”與前述“雷公柱”的作用完全不同。

　　簇梁與大角梁圍繞“雷公柱”，形成水平網架，倒懸的柱頭做成垂花形。但此時的“雷公柱”只起平衡作用，用于亭子的“雷公柱”，其懸掛的穩定性原理，在國外也被吸收運用，如在日本江戶時代的法華經寺中，塔心柱與墊石留有一定的空隙。

　　在中國古建筑發展史上，“柱子”被賦予許多政治色彩和文化內涵，如古代的中柱具有標志性；柱子上的油飾表現一定的社會地位，“柱子”所構成的維護結構，是中國古建筑的突出成就，所謂“墻倒屋不塌”，即反映了“柱子”的作用。