孔子是我國春秋末期著名的思想家、教育家，被尊為儒家學派的創始人。孔子在一生艱辛探索的社會實踐中，深入了解和認識了當時社會，逐步創立了儒家思想的基本體系，成為當時著名的政治理論家、教育家、思想家。他創立的儒學思想在中國乃至世界歷史上都有著很大的影響。

　　孔廟是祭祀孔子的廟宇。孔子死后第二年（公元前478年），魯哀公將孔子生前所居之堂改做“壽堂”，房屋三間，里面陳列著孔子使用過的“衣、冠、琴、車、書”，“因以為廟，歲時奉祀”，即每年按時祭祀。

　　漢高祖劉邦十二年（公元前195年），“帝幸闕里，以太牢祀孔子”，即以整牛、整羊、整豬祭祀孔子，成為第一個祭祀孔子的皇帝。至漢武帝時期，著名思想家董仲舒為了迎合漢武帝，在創立了“神學目的論”以后，提出“罷黜百家，獨尊儒術”，這時的儒家思想已是經過戰國時期的“百家爭鳴”，經過“思、孟學派”及荀子對孔子思想的進一步發展，又冠以董仲舒神學思想的“天人感應”論，使孔子原始思想大為改觀，以后逐漸成為整個中國封建社會的正統思想。

　　從公元220年到解放前，孔廟先后重修擴建七十多次。歷經兩千余年的歷代重修擴充，便得曲阜孔廟形成了規模宏大的古代建筑群。共占地約14萬平方米，殿堂閣廡466間，門坊54座，碑亭17座。規模之大，與北京故宮、承德避暑山莊并稱為全國三大古建筑群。

　　孔廟的總體布局是由孔子當年的故居長期發展而來的，至今已有二千四百余年的歷史。在整體建筑方面，孔廟采用古代傳統的宮庭式建筑形式。但它經過歷史上的多次重修擴建，每當重修擴建的時候，它必然要受到前代孔廟建筑形制、規模等因素限制，然而，孔廟的建筑群體最終成功地利用了先代遺產，既體現了歷史遺產的延續，又保持了它的總體的完整性。

　　孔廟是孔子故宅擴建而成的，它保存了許多有關孔子的古跡，如故宅井、詩禮堂、魯壁、金絲堂以及為紀念孔子講學建造的杏壇等；其次是王者宗廟因素，如門戟之制，前殿后寢之制等；第三是宮庭因素，如天子五門之制，王城角樓之制，東、西華門等；第四是宗族家廟因素，如啟圣殿、崇圣祠、家廟等；第五是祭祀因素，在孔廟被祭祀者除孔子、四配、十二哲外，還有先賢先儒、祖先等總數達二百余人，這樣為容納大批的從祀者神位，就須得設立廊廡，由此便形成了廊廡院落。

　　除以上幾個因素外，還突出地表現了孔子的圣人地位及孔孟之道的神圣性，如泮池、璧水、牌坊等，并以書樓象征孔子在學術方面的偉大成就。孔廟成功地運用了傳統的庭院組合與環境烘托相結合的表現手法，達到了渲染孔子在學術上、教育上的卓越貢獻和在古代社會中崇高地位的目的，是中國古代建筑群中別具一格的建筑形制。

　　孔廟內現有古樹一千二百余棵，與宏偉的建筑群相互輝映，特別是夏季，上千只鷺鳥居住在古木之上，形成了孔廟又一獨特的景觀，鷺鳥已被曲阜市定為市鳥。

　　孔廟集歷史、建筑、文化、藝術、書法、石刻、古木、文物、遺跡于一體，是我國古代勞動人民智慧的結晶，是珍貴的文化遺產，1961年被國務院公布為第一批全國重點文物保護單位。