莫高窟，位于甘肅省河西走廊西端敦煌市，俗稱千佛洞，一直以精美的壁畫和形象的塑像聞名于世，與龍門石窟、云岡石窟和麥積山石窟合稱為中國四大石窟，于1987年被列為世界文化遺產。莫高窟共有735個洞窟，4.5萬平方米的壁畫，2415尊泥質彩塑，是世界上現存規模最大、內容最豐富的佛教藝術圣地。

　　近代發現的藏經洞，內有5萬多件古代文物，由此衍生專門研究藏經洞典籍和敦煌藝術的學科——敦煌學。敦煌莫高窟是甘肅省敦煌市境內的莫高窟也是西千佛洞的總稱。

　　莫高窟位于甘肅敦煌市東南25公里處，開鑿在鳴沙山東麓斷崖上。南北長約1600多米，上下排列五層、高低錯落有致、鱗次櫛比，形如蜂房鴿舍，壯觀異常。敦煌是古代絲綢之路上的重鎮，而敦煌莫高窟所珍藏藝術珍品是中外交流的瑰寶。

　　人們都把莫高窟稱為甘肅中的一顆明珠。敦煌莫高窟始建于公元366年，一直到清代的一千五百年間，在三華里長的鳴沙山上壁上，密密層層地建造了四百八十多個洞窟，布滿了彩塑佛像和以佛教故事為題材的壁畫。

　　彩色佛像共有兩千多身，最大的一個高達三十三米。壁畫的技巧高超，數量驚人，如果一方方連接起來，可排成五十多華里長的畫廊。此外，在一個封閉的石室中，還發現了大量的價值極高的古代經卷，文書，畫卷等。它是一座偉大的藝術宮殿，是一部形象的百科全書。

　　建筑藝術現存500多個洞窟中保存有繪畫、彩塑的492個，按石窟建筑和功用分為中心柱窟（支提窟）、殿堂窟（中央佛壇窟）、覆斗頂型窟、大像窟、涅盤窟、禪窟、僧房窟、廩窟、影窟和瘞窟等形制，還有一些佛塔。窟型最大者高40余米、寬30米見方，最小者高不足盈尺。

　　從早期石窟所保留下來的中心塔柱式這一外來形式的窟型，反映了古代藝術家在接受外來藝術的同時，加以消化、吸收，使它成為我國民族形式。其中不少是現存古建筑的杰作。在多個洞窟外存有較為完整的唐代、宋代木質結構窟檐，是不可多得的木結構古建筑實物資料，具有極高的研究價值。

　　彩塑藝術彩塑為敦煌藝術的主體，有佛像、菩薩像、弟子像以及天王、金剛、力士、神等。彩塑形式豐富多彩，有圓塑、浮塑、影塑、善業塑等。最高34．5米，最小僅2厘米左右(善業泥木石像)，題材之豐富和手藝之高超，堪稱佛教彩塑博物館。

　　17窟唐代河西都統的肖像塑，和塑像后繪有持杖近侍等，都惟妙惟肖，把塑像與壁畫結為一體，為我國最早的高僧寫實真像之一，具有很高的歷史和藝術價值。

　　壁畫藝術石窟壁畫富麗多彩，各種各樣的佛經故事，山川景物，亭臺樓閣等建筑畫、山水畫、花卉圖案、飛天佛像以及當時勞動人民進行生產的各種場面等，是十六國至清代1500多年的民俗風貌和歷史變遷的藝術再現，雄偉瑰麗。

　　在大量的壁畫藝術中還可發現，古代藝術家們在民族化的基礎上，吸取了伊朗、印度、希臘等國古代藝術之長，是中華民族發達文明的象征。

　　各朝代壁畫表現出不同的繪畫風格，反映出我國封建社會的政治、經濟和文化狀況，是中國古代美術史的光輝篇章，為中國古代史研究提供珍貴的形象史料。