道教建筑是中國古代建筑的重要組成部分，在表現道教哲學思想和宗教意境上具有很鮮明的特征。

　　建筑選址重視心理要求

　　道教樂生、貴生，而不是以生為苦。它追求的最高理想是今生的長生不老、得道成仙，而不是寄希望于來世的幸福或死后的靈魂升天。那么如何實現這一理想？其中之一就是修煉“內丹”，以人體為鼎爐，以精、氣為藥物，運用神進行燒煉，使精、氣、神三寶合一，凝而不散，結丹成仙。

　　這種修煉以老、莊學派“清凈無為，息心去欲，恬淡自然，養氣安神”等心理要求為指導。道教建筑的選址就非常傾向于人煙稀少的崇山峻嶺，以利于在大自然中修身養道。例如，著名的四川青城山、湖北武當山、甘肅崆洞山等，無不顯露出這種追求。

　　建筑特征險峻或飄渺

　　注重意境、超脫凡塵的氣氛始終是道教建筑的一大主題，也是其精髓所在。例如陜西隴縣有座景福山，其代表性的建筑是在一塊高達40米、宛如刀削的陡直石壁上，鑿洞架空、脫穎而出3座殿閣。它們垂直排列，懸掛在絕壁之下，好像一根枯藤上吊下來3只葫蘆。再看結構，龕洞飛檐，全用斗拱架起，那些立柱一頭支撐著龐大的雙層殿樓，一頭陷進挺拔如削的青石中，但它們自身只不過碗口粗。然而就是這一根根立木，卻支撐著龐大的殿堂。這種險奇絕倫的景象，正象征著道教暗示的仙界。

　　再如山東的蓬萊閣。三清殿、呂祖殿、天后宮皆排列于三面環海的岬角上，北望天海茫茫，長山列島漂浮在碧波之中；南望山巒起伏，翠色盡抹；東邊水色無垠，有時還閃現海市蜃樓。這動與靜的交融，變幻莫測的玄奧，恰好襯托出一股“東方云海空復空，群仙月明中”的虛無縹緲。

　　建筑布局巧用自然

　　道教建筑講究布局，在地形和山勢的選擇上有嚴格的規矩。一般來說，它要求宮、觀背依山體，面向北斗，就實而避虛，這是取其“常有觀其暾，常無觀其妙”的經意。而建筑群的四鄰，又要求具備較典型的一些地貌地物，能夠去映現“四象”，即青龍、白虎、朱雀、玄武。在建筑之間的關系上，則要求烘托主體，附屬建筑從不同角度、不同層次去簇擁主體建筑，猶如眾星拱月，這體現了道教的哲學思想和宇宙觀。

　　道教建筑還常用自然地貌的跌宕起落、急轉變化造成一種藏露結合、相得益彰的氛圍。江西三清山的道教建筑就是這一特征的代表。三清宮建筑中的精華叫眾妙之門，其設計的寓意就是讓人們在沿著崎嶇山路攀登舉步維艱的時候，驀然眼前一亮，一道山門呈現在眼前，道路又忽然轉為平坦，身體頓感輕松。這種設計應了道教哲學中的“難易相依”的第一妙。

　　由山門繼續前行，忽而又面臨萬丈深淵，惟見云霧茫茫，欲進無路。眺望四周，峭壁參天，5座高峰像九天翠屏擋在眼前，使人頓生“欲登青云苦無路”之感，這又應了道教思想“有無相依”的第二妙。當人們急欲覓路登山時，卻發現山道拐角尚有一徑，貼著峭壁垂直延伸，途中又有5座天門，至此又應了道家“險處逢生”的第三妙。

　　組景諧調，追求藝術效果

　　道教建筑也像其它建筑一樣，十分重視藝術效果。其一是借山勢取雄。道教建筑常常依靠山地的高差，從而壯大自身的形象。二是據險而筑。為了加強險峻感，又常用擠占崖邊、虛挑懸空突出高壯險極。三是藏而不露。“景愈藏境界愈大”。四是奇上加奇。在孤峰等特殊地貌背景上，把建筑物布局成“騎”或“臥”的姿態，亦是道教建筑的情趣之作。五是占坡疊置、據水而曠。在山地布局時，多由高到低安排鮮明的層次，造成優美輪廓。