佛學與中國歷史文化有著不解的因緣，佛學東傳自漢帝夜夢遣使求經而始，后經魏晉南北朝的演變，在隋唐以后與儒道思想形成三足鼎峙。這期間，佛學幾經興衰，后自此歷經宋元明清各朝代的發展，以儒釋道三家鼎足成為中國傳統文化的中堅代表。

　　中國文化，尤其中國文化的哲學思想，不是獨立存在。因為，中國的哲學是在長期的儒道法墨家等諸子百家的本土哲學思想和佛道思想互相交融中發展。這也就是為什么我們說宗教是哲學的宗教，是因為其實在不能夠和歷史人文脫離關系。

　　中國文化經歷過魏晉之后五胡十六國大動蕩時期的摧殘，曾經一度衰亂而漸至頹唐之際，從西域傳入中原的佛教文化，頓然使這一時期文化思想為之一振。自魏晉玄學興而文風頹廢，政治惡而避世退隱。這時期佛學這一外來思想，與魏晉玄學相通的教義，使得佛學具有落地發芽先天條件，中國文人也不知不覺會受到佛理的熏陶。值得注意的是，這一時期慧遠大師創立的凈土宗興起，簡便的修行法門，造就其愈加廣泛的影響力，像陶淵明、謝靈運這樣的士族大儒皆與其交往甚密。

　　“禪室棲空觀，講字析妙理”，我們從謝靈運《石壁立招提精舍》一詩中可以清晰的看出，佛學對于這一時期文人生活影響有多深遠。另外，這一時期還有一位偉人，就是寫下《文心雕龍》這部巨作的劉勰。“動極神源，其般若之絕境乎？”，雖然佛學詞語在《文心雕龍》中不過寥寥，但是佛學思維方式貫穿始終。應該說劉勰能夠寫出《文心雕龍》，與其在定林寺的長期生活有著非常大的關系，如果沒有他在寺院整理經書而精研佛學的經歷，也許我們就無法見到這部后世奉為經典的巨作了吧。

　　自此而始，因盛唐而一度繁榮發展的佛學，展現勃勃生機，唐王朝寬松的宗教政策和包容的文化環境，滋潤灌溉著中國佛學發展的土壤。這一時期不少中國文人同佛教有密切的關系，其文學作品所流露出的傳統思想已經與佛學融合到一起。

　　唐朝佛學影響這一時期中國文化各個方面，其實不單單是文學。在醫學方面，孫思邈吸收佛學思想寫出《千金方》這樣的傳世巨著，其所體現的佛醫智慧一目了然。“常以深心至誠，恭敬于物，慎勿詐善，以悅于人，終身為善”，孫思邈的這句話與佛教“心地但無不善，西方去此不遙；若懷不善之心，念佛往生難到”的教義無疑是相通，說明了佛學對于這一時期人文思想各領域的影響。所以說，中國文人有不少是信仰佛教的，或者思想中含有佛教成分，因而他們的文學作品中常常流露出或多或少的佛教氣息。

　　自隋唐而下，中國文人里面有不少是熟諳佛學，甚至于有的還是佛道皆通。佛學義理的精妙，語法的綺麗，自然會使中國文人的文思、筆法受到熏染。以唐大詩人王維為例，其平素生活是參禪悟理，精研詩畫，尤其以詩名盛于當時。蘇軾評價其：“味摩詰之詩，詩中有畫；觀摩詰之畫，畫中有詩。”當然，王維的文風之所以禪意綿綿，除了其精通佛理之外，還有政治不得志的影響，遠離塵俗，淡遠自見，這也就是佛系文人所追求的心靈最后歸宿吧。

　　中國佛學在隋唐之后由于禪宗的發展，禪理的影響廣泛影響，對于后世不少文人的生活和作品意義巨大。中國的佛系的文人，其作品自然表現佛教的思想，特別廣泛，特別深遠。幾乎可以說，一千多年以來中國各種體裁的文學作品，如果深入地研析，就會發現其中存在不同程度的佛學思想的成分。

　　“水香知是曹溪口，眼凈同看古佛衣。不向南華結香火，此生何處是真依。”說起佛系文人，蘇軾、黃庭堅永遠是跳不過去的代表人物，這首詩表明了蘇軾當時的心情，更是他長期接受禪宗熏習的結果。眾所周知的“木樨香”這樁禪宗公案，更是道明了中國文人的佛系生活如何普遍，也說明了佛學對于開啟文人智慧的積極作用，大抵上佛系文人在文學上的成就與近佛法研禪理有關。

　　“莫道下山便無難，賺得行人錯喜歡。正人萬山圈子里，一山方出一山攔。”在南宋中興詩人楊萬里的這首詩中，我們不難看出濃濃的禪理蘊含其中。其實這在楊萬里的《曉出凈慈寺送林子方》中是同樣禪意頓生。這首詩中，我們不難想象出林子方外任知府如此喜事，為什么會是在寺院送別的理由所在。這一時期，佛系文人的作品是取自現實生活，現實生活中有佛教的成分，作品題材、文思之間自然也會流露出佛系成分。

　　如果深入地考察，把凡是與佛教有關系的事物都包容在內，那就幾乎可以說，中國文學作品的大部分，題材與佛教都或多或少地有些關系。佛學思想，尤其是禪宗在中國文化方面的貢獻，影響極大。明清時期的《紅樓夢》、《西游記》、《三言二拍》、《聊齋志異》等古典文學作品，或是直接、或是穿插講述佛教故事；其思想或說明佛學的因果輪回，或宣揚出世解脫等等，這也都是佛教的根本思想。

　　作為中國古典文學巔峰之作的《紅樓夢》，處處皆有寫佛，塵世之中的世事無常如夢如幻，到最后走向的佛法修持之路，無疑《紅樓夢》有著濃郁的佛學味道。《金剛經》有云：“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”佛學與《紅樓夢》文思相似之處，也只有曹雪芹人生遭遇和佛學造詣融入到《紅樓夢》之中，才會造就了這部文學作品所達到的歷史高度。

　　佛學經典是宣揚佛教教義的哲學著作，文學是承載歷史文化的人文作品，中國文人在長期儒釋道文化熏染下，其綻放的宗教哲學光芒耀眼奪目，尤其是以佛學思想入文思的作品為數相當多。遍舉，幾乎不可能，似也無此必要，這里略微例舉，以見一斑罷了。