白族民居在長期的發展演化過程中，一方面，取自然之利、避自然之害，適應自然地理、氣候特點；另一方面，吸納其他民族優秀的建筑文化和建筑技術，在院落布局、立面造型、結構形式、建造工藝等方面呈現出鮮明的地方特點、民族文化特質和多元文化特色。

　　白族民居建筑的布局形式、造型藝術和細部裝飾等，極具特色，是其建筑文化的精華和白族精神文化的寶貴財富，也是傳統民族文化保護傳承的重點內容。

　　白族傳統民居極具民族特色和文化魅力。明代李元陽《云南通志》稱：“民居皆四合瓦房”。足見在明代，白族民居建筑的四合院形式已經成型。在南詔、大理國歷史時期，白族吸取漢式建筑中北方庭院式和南方樓臺式建筑的長處，根據白族所處環境的社會生活需要加以變化、更新、創造出具有鮮明民族風格和特色的地方庭院式建筑新樣式，其代表形態是“三坊一照壁”和“四合五天井”。

　　民居建筑布局

　　白族民居以合院建筑為主，屋與院落組成閉合的生活空間，民居院落中的正房常為三開間兩層坐東朝西的建筑，也是白族院落的主體建筑，稱為“坊”，以“坊”為單元組合出“獨棟房”、“三合院”、“四合院”、“一門三進院”“一門四進院”等不同的合院。亦有因地基不足而因地制宜形成的“一坊一角”“主抱耳三合院”、“耳擁主合院”，“一顆印”等布局形式。但民居院落均包含正房、耳房、門樓、照壁、天井等組成部分。

　　三合院

　　三合院又稱“三坊一照壁”是大理白族最普遍的建筑格局，由三“坊”圍合，主房帶兩耳稱“漏廓”，“漏廓”進深小留出小天井，走馬樓通廊，檐廊是連接室內外場所的過渡性空間。元代李京在《云南志略》中記載：“居屋多為回檐，如殿制”。耳房位于正房兩側，進深、開間、面寬及高度等均小于正坊，形成屋頂高低參差變化，勾勒出豐富的建筑輪廓。

　　四合五天井

　　“四合五天井”中，主體建筑是一坊兩耳，這是白族傳統木結構“明三暗七”的格局，“明三暗七”是指一坊建筑帶左右耳房，是白族建筑的基本單元，當中正房三間，耳房各兩間暗藏在左右天井中。天井是合院民居的構成要素，白族民居注重庭園植物的寓意和季相景觀營造，通過植物多樣化組合，營造生動靈韻的氛圍，表現“天人合一”思想觀念。

　　民居建筑細部造型與裝飾

　　白族民居建筑內外部常飛檐高翹、斗拱別致、鏤空花枋，重視門樓、照壁和門窗雕刻等細部裝飾。

　　門樓

　　作為民居庭院的主入口，也是白族最具民族特色的建筑元素之一。門樓位置常位于三處：一是位于照壁旁，正對庭院，寬敞通達；二是開設于廂房次間處，與建筑融為一體，功能性強；三是以“漏角”天井做入口小院，環境優美。門樓開口造型多樣，傳統形式以有廈式門樓為主，有些受西方建筑文化影響的則建成圓拱型門。

　　照壁

　　大理白族的照壁主要有“一字肩”照壁與“三滴水”照壁等形式，墻以白色和青色為主，四周用各種浮雕和彩繪圖案裝飾，在照壁潔白的墻面中央題寫上剛勁有力的大字或者鑲嵌有大理石，照壁常有“清白傳家”內容的題字，傳承中逐漸演變為文字和圖案結合的系統，表現白族重視人文修養，在墻壁四周畫著山水花鳥等圖畫作為陪襯，以及其他吉祥紋樣如意紋、云紋、水紋、回紋、萬字紋和錦紋等，具有很強的圖案裝飾性。

　　細部裝飾

　　院落中的泥塑、石刻、石屏、凸花青磚、花草等細部裝飾，清新淡雅。彩繪多用于大門、照壁、山墻和斗拱裝飾，彩繪多為水墨畫卷，圖案有書法、山水和花鳥，優美飄逸。瓦貓是鎮脊獸，以“青泥做坯虎做魂”，大理白族民居院落中的瓦貓別具一格。

　　建筑圖案

　　白族人民更加追求安穩的定居生活，因此在建筑裝飾上更加精巧嚴謹，豐富多彩的立體圖案，古樸大方。白族的特色建筑“山墻”與其他地區建筑不同的是，側面的這面墻的頂部與屋頂相接，上部會呈鈍角三角形，類似于山的形狀，稱為“山墻”，白族人民會在這個位置進行豐富的圖案裝飾，稱之為“山花”。造型生動、色彩內容豐富，構圖多以平鋪對稱韻律的形式，圖案多采用動植物類或兩者相結合，一般多以植物花朵為主，例如牡丹、荷花等，多采用諧音美好寓意的圖案來表達對美好生活的追求和向往。