劉家大院位于澤州縣南嶺鎮(zhèn)陟椒村西清華古道與南高公路相交的十字路口。因其布局嚴謹，設計精巧，工藝精湛，文化底蘊深厚，被古建研究專家譽為“北方民居一絕”。

　　徜徉于古色古香的深宅舊巷，漫步于純一色青石鋪就的大道小路，到處是那么樸實、莊重！那么大氣、迷人！比起昔日的情景，盡管頗為破舊而失去了當年的書香溫雅氣息，有的門楣題字和抱柱楹聯(lián)都已缺失，但是，絲毫沒有喬裝打扮之嫌。透過真實而失落的滄桑感，仍舊可以尋覓到一個靠奮發(fā)拼搏而成為巨商的足跡，尋覓到這顆遺落太行深處的商賈明星厚重而十足的文化底蘊。

　　明嘉靖年間，遠在安徽亳州經(jīng)商的劉漢治和劉漢裔弟兄二人回老家探親時談及家里房舍之事，老父親劉金生說：“咱家人口多房子擠，再修點也未嘗不可，只是不必太講究排場和闊氣......”弟兄倆不等父親說完，急忙說：“您二老受了大半輩子罪，沒有享受過一天舒心日子，何況咱家的住房也太不像樣子了，要修就要修好些。”

　　劉金生，一個沉著穩(wěn)重的老人，那年58歲。自從兩個兒子在亳州做生意走后，家里還有五個兒子，大小四五十口人擠在三個破舊的小院子里。樹大分叉，人多分家，眼看孫子也都大了，修房子之事，的確是他的一塊心病。如今，兩個兒子既然提及修房之事，他當然理解兒子出外闖世界、返鄉(xiāng)耀祖宗的一番好意，于是便爽快地答應下來。

　　劉金生先到武城村請來了遠近聞名的老風水先生。風水先生早就熟知劉金生的為人，他默然片刻說：“劉老當家，您認為哪里合適，肯定就是一塊風水寶地！”劉金生有點莫名奇妙。風水先生振振有詞地說：“什么是風水？《六祖壇經(jīng)》上說‘一切福田，都離不開心地。’風水就是你給人留下的善行。”“世事有輪回，天理有循環(huán)，命運有定數(shù)，種什么因，終會結(jié)什么果。”

　　劉金生指了指村南一塊較平坦的地方說：“我想在那里——”風水先生隨劉金生來到村南靠山跟前的地方，前后左右看了看說：“左有龍山高聳，右有白虎相抱，背靠綠色屏障，中間龍山戲水，的確是一塊風水寶地！”

　　劉老當家果然胸有成竹：東山前建磚窯，西山腰開石場，南山角挖水井。著人遠赴陽城后則窯訂購磚雕成品、琉璃屋脊等。除在附近請來本地有名的木工、石匠、鐵匠、漆匠外，又到澤州府周邊“九頭十八匠”請來各類高級匠人二十余個。

　　陟椒及周邊村人聽說劉家要修新房子，家家戶戶都要去幫工。男人調(diào)泥上房，女人做飯幫廚。夏季暑九天，上梁或蓋瓦時，也往往是大秋作物鋤追正忙時，村里人就放棄午休，幫助運磚傳瓦，有時遇到來不及躲避的大雨，地里人都會放下手中活計，跑回劉家?guī)兔Α?/span>

　　建房最緊張時，匠人唯恐石料不足，找到當家人。二當家說，“無可多慮，如急需時，咱可優(yōu)價買之，以尺綾買尺石如何？”如此慷慨大方，又有誰不肯相助呢？大井村東一個老石匠準備修房子，劉家當家人請他時說：趙師傅，等我的活兒松了以后，打發(fā)幾個木匠給你修成便是。當時，劉老當家驗料很嚴格，只要有一點瑕疵的木料、石料，他都要剔出來。他告訴趙師傅，改日派人把這些石頭給你拉回扎根基。趙師傅不肯麻煩劉家，每天下工回家時，用肩膀陸陸續(xù)續(xù)將那些基本無損的“廢”石塊扛回了家。

　　劉家人也感恩眾相親的幫忙。每逢上花梁和封頂時間，都要擺上幾十桌酒席，宴請村人來此聚餐。男男女女，觥籌交錯，在親如一家的氣氛中，交互著甜甜蜜蜜的幸福，感受著劉家人熱情厚道的款待。

　　從明嘉靖到萬歷年間，從劉家祖上當家人劉金生到其嫡孫劉天龍，長達53年時間（道光15年重修），祖孫三代終于建成占地9000多平方米、建筑面積4800余平方米的18個大院。為區(qū)別于原村中“舊院”，遂取名為“上新院”。

　　劉家修起18大院和大門后，便想起風水先生曾經(jīng)對祖上說過“大門朝著廟門對劉家不利”的話，于是，當家人便找四方老舍商量改廟門事宜。何況，歷經(jīng)百年風雨摧殘，廟大門已椽斷梁裂，墻傾頂漏，急需維修。當時的社首、總理、協(xié)理也都認為：“大門東開，開門見佛；大門朝著太陽升起的地方，日日朝陽，一定會香火興旺，人畜平安。對村人對劉家大院都好。”老舍們商量后說，我們發(fā)動大家捐點銀兩，你家再少拿點吧！當時任“三教堂”維修總理的劉家大院劉福厚、劉惇五說，不要大家捐了，我們拿出一斗黃金改建廟門足夠了。就這樣，劉家大院拿出一斗黃金，將“三教堂”的廟門改為朝東開，并在廟門外增建了富麗堂皇的照壁。從此留下了劉家“斗金改大門”的佳話。

　　明末清初是一個動亂年代，所有人都在戰(zhàn)亂中討生活，在夾縫中求生存，無論是世事風雨飄搖，還是親歷兵匪戰(zhàn)亂，都在人們心中蒙上了一層揮之不去的陰影。為了生存，為了有尊嚴地活下去，劉家人采取“筑堡求存”的自衛(wèi)措施，企盼在兵荒馬亂中從容恬淡地生活。

　　劉家大院坐南朝北，是九宮八卦型城堡式院落。18個院子周圍院墻高達20米以上，墻皮厚度約80厘米，后墻靠山的地方設置了密集的鐵絲網(wǎng)。東西各九院，外面僅有的一個大門直通19道院門；而轉(zhuǎn)一圈樓房，需跨52道門檻。同時，院與院相通，門與門相對，無論從哪個院哪個門開始，無須回頭便可將整個大宅院串通一遍，真可謂“一夫當關(guān)，萬夫莫開”。

　　劉家大院不僅堅固實用，而且景色優(yōu)美。院內(nèi)《德厚齋》里有一副對聯(lián)：“王屋峰高水色山光開畫本，蓬廬春早鳥啼龍笑盡文章”。就是運用動靜結(jié)合的手法，將劉家大院的美麗景色描寫得有聲有色。劉家大院皆為兩層式四合院建筑，四大四小，四梁八柱，整齊，對稱，肅穆，莊重。大多為一進院和兩進院的18個院子一座緊挨一座，仿佛一條躺臥于南山前的長龍，恢弘龐大，頗有氣派。院落里外皆為青石鋪就，雕琢紋理清晰，鋪砌嚴密合縫。樓欄和窗欞的木制雕花、石雕、磚雕均精雕細刻，或以魚蟲鳥獸，或以祖訓古語，既美觀動人，又具有濃郁醇厚的人文氣息，令人嘆為觀止。

　　劉家大院每一居所都有一個含義深刻、發(fā)人深省的名字，每一塊牌匾都體現(xiàn)出其“以德為重，與人為善”的治家理念。“守乾暢”和“敦素居”被稱為棋盤院，中間以垂花門樓相隔，仿佛“楚河漢界”一般。“敦素居”告誡后人要敦厚樸實。“守乾暢”意為堅守善心，保持良好心態(tài)。磚雕垂柱的照壁上，除雕刻有花鳥魚蟲圖案外，兩旁對聯(lián)是：“心田種德心常泰，福地安居福自多。”院落中間過門的出檐木雕垂花柱上面寫著“聿修厥德”，即做人要重德行有修養(yǎng)。“守乾暢”與“敦素居”中間門楣刻著“其旌元吉”，意為大吉大利。

　　劉家總共70余口人，除在亳州經(jīng)商的兒子兩家外，家里還有大小56口，再加上匠工、使役、侍女等。所有院落分別用于生產(chǎn)、生活、學習、娛樂等多個方面。中院和上院為主院，父母當家住“敦素居”，下院老大妻兒住“守乾暢”，還有警戒德行操守的“德厚齋”（意為敦厚、誠信、善良），看病抓藥的“挹之居”（藥鋪院），飼養(yǎng)牲畜、趕車、支配人員的“御宅”，安全看護人員的“安泰”（安定祥和），手工藝人住宿和工作的“藝繕居”，供子弟讀書的“書香第”，姑娘居住的“繡樓”（十三歲女子便入繡樓讀書、撫琴、刺繡，丫鬟服伺）。還有專煉銀兩的“爐上院”，供男兒健身、練武的“練武館”，院子后面還有賞花、休閑的“西花園”、“東花園”......

　　平日里，大院里的一亭一閣一草一木，似乎沒有時間聲響，有的只是世俗溫熱無虞的一個個側(cè)影，而每逢節(jié)日喜慶，就自然顯示出大氣豐盛的排場。那一天，劉家少爺小姐小廝們就在這些精美絕倫的地方吃喝玩樂，在這里哭，在這里笑，在這個寬敞的深院里傷春悲秋，無憂無慮地雪天釆梅，秋日賞荷，夏夜撕扇，春日逐蝶......

　　諾大的家族，人多事多，也不乏難事怪事，而劉家之家道嚴謹，日常料理井井有條，忙而不亂。老家長劉京生是個表面威嚴、心腸綿軟的老人，對于家庭事務的管理，絲毫不肯放松。據(jù)陟椒梁谷坨祖墳出土史料可知，劉家人丁興旺，墓室有一夫六妻之墓，下有七子持家。劉家大院有一副對聯(lián)：“處世戒繁華，人尚□家尚操，□此□屋數(shù)椽，出入作息，祗覺吾廬可愛；持家宜勤儉，準平古酌平今，更以祖訓為式，上行下效，總斯□德毋湮。”落款為“為劉七兄贈”。這是賢人對七子的表揚，也是劉家歷來的為人之道。每個兒子各分擔一份工作，且要恪盡職守：分管賬房要求做到精打細算；采納管理商鋪、銀樓、作坊（加工鐵器和銀器）以及采購和分配生活用品；“醫(yī)藥”管理收購藥材和經(jīng)銷藥店；“耕田”管理劉家租出去的60多畝土地。五個妻子中，選有精明能干的女子主管內(nèi)務。另有一個兒子任“挹之居”管事，分管接待。劉家常有貴賓所至，若是明賢鄉(xiāng)紳，來人多邀老家長在“守乾暢”客廳接待，而在“挹之居”接待的多是求助的貧民。“管事”根據(jù)規(guī)定給予一定的資助。所有人員都必須恪守祖訓：誠實守信，勤儉持家。違者則跪守祖宗靈位三天。

　　每年正月初一、清明、七月十五、十月初一，有四次祭祀活動，除清明上祖墳祭祀外，其余在“德厚齋”祠堂。每次祭祀都要宣讀祖訓，家人必須牢記。其他如老家長知天命、花甲、古稀等壽辰日都是非常隆重的，除家人全部到齊外，親朋好友都來祝壽，并請大戲助興。每次祭祀完畢，一大家子人才有了熱鬧的理由。老沉穩(wěn)重的老當家，攜著煙鍋兒“巴嗒巴嗒”一股勁兒抽著旱煙；說話帶笑的老夫人圍在當心，銀發(fā)壓鬢，用拇指和食指拈住溜光水滑的手帕子，輕輕拭著笑出來沾在臉頰的眼淚，笑聲爽脆地飄蕩在雕梁畫棟間；夫人們禮貌性地抿唇陪笑，眼里是擋不住的得意與貴氣，寬大的繡花袖子里伸出纖手，捏住一枚葡萄放在嘴邊，欲吃不吃；妥貼周到的丫鬟、笑嘻嘻的奶媽、不知疲倦的長工......或聚堆兒，或竊竊細語，一杯杯酒，一壺壺茶，在朗朗的笑談中展示著劉家大院最美的景致。

　　劉家重德守善惠及四鄰五里。大院數(shù)十年如一日地“設義倉，辦義學”。凡遇天災人禍而難以為繼的人家，可以到大院領(lǐng)取渡難糧食；村里凡愿意上學的孩子，免費在劉家“書香第”上冬學或春學。悠揚的古琴聲、朗朗的讀書聲，始終是飄蕩在古村上空最美妙的樂曲，也讓多少路人迷而駐足。如遇風雨難行或者行人摸黑，劉家人會熱情地請進休息或住宿。在走南闖北的行人眼里，劉家大院是路人樂于落腳的地方，是遠行者心靈的歸宿。

　　300余年來，如果說太行山是一棵粗壯有力的大樹，太行山深處的古堡式院落是大樹上枝繁葉茂的樹冠，那么，劉家大院則是樹冠上那顆閃閃發(fā)光的明珠。那象征劉家人質(zhì)樸和真誠品格的宏偉建筑，在探究民居精髓、弘揚傳統(tǒng)文化中足以獨占鰲頭：它是古代工匠的精湛手藝與主持修建者慎密思路密切結(jié)合的典范，是封建禮制與民間工藝巧妙結(jié)合的楷模，是儒商文化與鄉(xiāng)村民居文化有機結(jié)合的樣板。