在儒教思想中，修養和教化是相輔相成的兩翼?！吨芤住芬环矫鎻娬{天人合一的人性修養，主張“君子以常德行，習教事”，不斷加強自身道德修養，另一方面也強調文明教化的重要性。

　　《觀·彖》曰：“觀天之神道，而四時不忒。圣人以神道設教，而天下服矣?！碧觳谎哉Z，但天道運行，如四時行、百物生，沒有絲毫差忒，非常玄妙神奇。無形之道在有形事物的千變萬化中表現神奇，令人驚異，是為神道。圣人效法神道，以此神道為依據進德修業，人文化成，治理好家國天下，這就是“圣人以神道設教”。其中，神道設教的主體為“圣人”，即修養達到的理想人格。圣人至誠如神，言行無不符合神道，圣人本就是神道在現實世界中的人格化表現；圣人以身作則，彰顯出神道威力，以神道教化天下萬民，無不心悅誠服。后世治國者認識到這點，效法圣人，以神道設教，即模仿天之神道，實施德治、仁政等王道政治，不言而信，不動而敬，使百姓不知不覺中受到潛移默化的影響。

　　神道設教的實質內容是易道及其在教化中的應用。唐孔穎達釋曰：“神道者，微妙無方，理不可知，目不可見，不知所以然而然?！薄吧竦馈奔粗敢话闳瞬荒芨兄?、推知的抽象道理，換言之，道的神奇主要表現在超越經驗范圍的普遍性、必然性、絕對性、永恒性、可靠性。人們認識道以后，應用于教化，意味著先驗應用于經驗、普遍應用于特殊、必然應用于偶然、絕對應用于相對、永恒應用于短暫，其結果，就是“顯道，神德行”，也就是神奇化了現實世界，提升了人們生產生活的神圣莊嚴。

　　神道設教中的“神”是什么意思？占有什么地位？金景芳、呂紹綱說：“在《周易》和孔子看來，神不是有意識的人格化的上帝。神是什么？‘蓍之德圓而神’，‘陰陽不測之謂神’‘天之神道，而四時不忒?！窬褪菬o言無語的自然界的運動變化。這些變化是人的意志不能左右，有時甚至是不能逆料的。天地陰陽，變化多端，奧妙無窮，好像有一種什么意志在主宰，其實沒有。這就是神。天有神道而四時不差忒。人君仿效天之神道，無聲無形，盡誠盡信，以觀感化物，以德教服民，施行神道于社會，這是以神道設教。統治階級提倡祭祀，愚弄百姓迷信鬼神，以便使百姓馴服接受統治，而統治階級并不相信真的有鬼有神。這也是神道設教。‘神道設教’是政治上的統治手段，施行‘神道設教’的統治階級自己事實上是不相信鬼神。他們心中的神不過是自然以及自然界不言不語卻又變化無窮的奧妙?！竦涝O教’的這個奧秘，孔子心中明明白白，只是由于時代的原因，他沒能斬釘截鐵地揭破。到了荀子的筆下才分明寫道：‘君子以為文，而百姓以為神。以為文則吉，以為神則兇?！边@里以無神論為指導，很好地解釋了《周易》神道設教的思想意義。

　　既然無神，為什么還要講到“神”，還要說“神道設教”呢？荀子“君子以為文，百姓以為神”的說法，已經透露了其中的信息。一方面，治國者有必要高張神道，施行神道設教。治國者必須加強自身道德修養和禮法制度修養，“以此齋戒，神明其德”，即“以易道自齋自戒”，遵守道德和禮法，“洗心”“防患”，趨吉避兇，以神圣莊嚴的生活，提升人生的圣潔和尊嚴，樹立做人成人的榜樣。另一方面，老百姓文化水平還不夠高，認識不到事物的規律，面臨生產生活問題，自己還無能為力，無知而無奈，對未知世界、未知事物、未知的道理，很容易借助想象，使其人格化為神靈或命運。馬克思說過，工人群眾有宗教需要，歷史發展使宗教還有存在的積極價值，那么，借助神道以設教，使人更容易接受，更容易信行。道不神，則民不信；民不信，則教難施；教化不行，又缺乏信仰，言行不免肆無忌憚，人性異化將陷入惡化的深淵，不能自拔。

　　盡管如此，神道雖然“神”，但本質還是“道”。故神道設教，不是為了張大神靈權能，抑制人的言行；正好相反，神道設教，是儒家人學的一部分，其終極目的是為了人做人成人。從儒教角度看，“神道設教”的目的不是為了維護某一政權的統治，而是追求“天下文明”，幫助所有人都成為理想的人。所謂“天下文明”，指天道無遮蔽彰顯，生機盎然，“天下有文章而光明也”?！疤煜挛拿鳌闭芍^神道設教的目標。《賁·彖》也有“天文”“人文”之說，“天文”指剛柔交錯，表示“日月交替運轉，天行不息”?！拔拿饕灾?，人文也。觀乎天文，以察時變；觀乎人文，以化成天下。”“文明以止”，即止于文明，就是以文明為價值標準、為言行依據。又如《大有·彖》“其德剛健而文明，應乎天而時行，是以元亨”?！睹饕摹ゅ琛诽幱凇鞍抵髟咨?、明臣在下”的明夷之世，有修養的人，要“內文明而外柔順”，既“不敢顯其明智”，又“不可隨世傾邪。故宜艱難堅固，守其貞正之德”。道有隱顯，文明光芒也可能受遮蔽。這就將“文明”提到和神道相當的高位，作為評價標準和依據而加以重視。換言之，神道設教的教化，就是以道為教的道教；表現出來，就是在“前言往行”等人類文明史基礎上，以“文明”為標準進行教化，“文明以健，中正而應”，還要以“《詩》《書》禮樂”等進德修業的人類文明成果教化人。文明教化思想是《周易》給后人留下的優秀傳統，其思想內容值得深入發掘。

　　在人性修養提高的基礎上，《周易》通過教育教化，化民成俗，形成良善社會風俗，養成貞固的人文理性信仰。這種人文、理性修養提高便能美化社會風俗的觀點，在儒家那里是普遍的看法，其中蘊含著推己及人的人學邏輯原則?！独ぁの难浴罚骸熬泳匆灾眱龋x以方外。敬義立而德不孤。”《漸·象》曰：“君子以居賢德善俗?！鄙鐣嫌幸徊糠秩顺蔀榈赖履７?，則“默而成之，不言而信，存乎德行”。道德對民眾的感染力，主要依靠道德自身的真實和道德模范自然地發揮作用，而不是人為的意識形態宣傳；以道德為核心內容的精神家園建設，也有賴于君子以身作則，春風化雨，而不是刻意的宗教傳教工作。道德修養和文明教化，由自己到他人，推己及人，由此形成志同道合、同心同德的社會共同體，使現實社會生產生活剛健而博大，生機朗現，生生不已?！兑讉鳌分^為“生生”之德。它說：“天地之大德曰生。”“《易》之序”就是易道生生運動的次序，表示天地大德“生”的運行軌跡，彰顯了天地的“生生”之德。人們效法易道，自強不息，厚德載物，“體仁足以長人，嘉會足以合禮，利物足以合義，貞固足以干事”，是以能生生不息，社會始終充滿生機活力。