“儒家”、“儒教”這兩個(gè)概念既有相同之處也有不同之處，相同的是二者都與“儒”有關(guān)，不同的是儒家是一個(gè)學(xué)術(shù)流派，儒教是一種文化信仰。

　　為了說明這個(gè)問題，先從“儒”字說起。現(xiàn)代學(xué)者對甲骨文“需”的解釋認(rèn)為，“需”是儒的本字，到了戰(zhàn)國時(shí)代，“儒”加“人”旁才從“需”中獨(dú)立出來。那么“儒”是什么意思呢？東漢許慎《說文解字》的釋義是：“儒，柔也，術(shù)士之稱。從人，需聲。”意思是，儒，是以柔弱之勢存在，指術(shù)士，人是它的含義，需是它的讀音。擴(kuò)展的解釋是，古人重視養(yǎng)生送死與喪葬禮儀，所以專司治喪祭祀的禮儀術(shù)士就被稱為儒。

　　由此不難看出，儒家起源于上古治喪祭祀禮儀人員，而逐漸流傳后世。漢代揚(yáng)雄在《法言？君子》中說，“通天地人者曰儒。”意思是說，儒是通曉天地人文的學(xué)者。

　　那么什么是儒家呢？儒家是春秋戰(zhàn)國時(shí)期“百家爭鳴”中出現(xiàn)的一個(gè)學(xué)術(shù)流派。班固在《漢書·藝文志》中解釋說：“儒家者流，蓋出于司徒之官，助人君順陰陽明教化者也。游文于六經(jīng)之中，留意于仁義之際，祖述堯舜，憲章文武，宗師仲尼，以重其言，于道最為高。”

　　這段解釋的意思是，儒家這個(gè)學(xué)術(shù)流派，應(yīng)該是出于古代司徒之官職，他們是幫助國君順應(yīng)自然宣明教化的人。儒家思想蘊(yùn)含在《詩經(jīng)》《尚書》《儀禮》《樂經(jīng)》《周易》《春秋》六部經(jīng)典之中，他們關(guān)注仁和義之間的關(guān)系，遵循堯舜二帝之道，效仿文、武二王之治，尊崇孔子為師表，以加重他們言論的分量，在各種思想學(xué)說中，儒家境界最高。

　　這段解釋也就是說，儒家出于古代司徒之官職，司徒是上古官名，掌管土地、推行教化、征發(fā)賦役等事務(wù)。儒家職責(zé)是幫助國君維護(hù)君父統(tǒng)治，在實(shí)踐中注重仁義，而且尊孔子為師，儒家思想蘊(yùn)含在《詩經(jīng)》《尚書》《儀禮》《樂經(jīng)》《周易》《春秋》六部經(jīng)典之中。儒家所注重的“仁義”，出自《周易說卦》“立人之道曰仁與義”，由此可知，“仁與義”不是儒家首創(chuàng)，孔子自己也說過，他傳承的是周公之道。

　　綜上而言，儒家歷史源遠(yuǎn)流長，并非始于孔子，儒家只是為了加重他們言論的分量才尊孔子為師，使孔子成為儒家的杰出代表。六部儒家經(jīng)典也非孔子所著作，在孔子之前早已存在，孔子只是對其“皆刪削”而已，目的是“以正人心”。不可否認(rèn)，孔子是周公之后華夏優(yōu)秀文明傳統(tǒng)的集大成者，開創(chuàng)了儒家學(xué)說，在春秋戰(zhàn)國百家爭鳴中，儒家的思想境界最高，影響最大。

　　孔子主張“仁者愛人”，推崇“為政以德”，提倡“富民”“教民”，倡導(dǎo)“己所不欲，勿施于人”。孔子的言論由其弟子及再傳弟子編纂為《論語》，《論語》較為集中地反映了孔子及儒家學(xué)派的政治主張、倫理思想、道德觀念、教育原則等，進(jìn)一步完善了儒家思想體系。

　　戰(zhàn)國時(shí)期的哲學(xué)家孟子對孔子極為尊崇，繼承了孔子的仁政學(xué)說，提出了“民為貴，社稷次之，君為輕”的著名觀點(diǎn)。孟子認(rèn)為“勞心者治人，勞力者治于人”，區(qū)分了統(tǒng)治者與被統(tǒng)治者的階級地位。《孟子》一書是孟子的言論匯編，為孟子及其弟子共同編寫而成，是儒家的經(jīng)典著作，孟子對孔子學(xué)說不僅繼承而且有所發(fā)展，因此與孔子并稱“孔孟”。

　　戰(zhàn)國末期的荀子整理傳承了《詩經(jīng)》《尚書》《禮》《樂》《易》《春秋》等儒家典籍，批判地接受并創(chuàng)造性地發(fā)展了儒家正統(tǒng)的思想和理論，為傳播保存儒家思想文化做出了重大的貢獻(xiàn)。

　　儒教是否是宗教？自明末清初到現(xiàn)在一直有爭論。有學(xué)者認(rèn)為，儒教不是宗教，有學(xué)者認(rèn)為，儒教是宗教，也有學(xué)者把儒教理解為儒學(xué)，通過爭論，更多的人接受了儒教是宗教之說。

　　儒教一詞最早見于《史記·游俠列傳·朱家傳》，傳曰，“魯人皆以儒教，而朱家用俠聞。”意思是，魯國人都以儒家思想教育人，而朱家卻以俠士而聞名。顯然這里所說的“儒教”，不是一個(gè)專有名詞，“儒”是指儒家學(xué)說，“教”則是動詞，“儒教”是指魯

　　那么什么是儒教呢？從時(shí)間和實(shí)質(zhì)意義上而言，中國儒教誕生于漢武帝推行董仲舒提出“獨(dú)尊儒術(shù)”之后，“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”是董仲舒建議漢武帝實(shí)行的思想統(tǒng)治政策，因此，獨(dú)尊儒術(shù)，使儒術(shù)成為封建制國家廟堂之教，也是儒教的真正開端。

　　到了漢代末年，名臣蔡邕才把“儒教”當(dāng)作一個(gè)名詞使用，清人嚴(yán)可均所輯《全后漢文》記載，蔡邕在為東漢中期名臣楊秉撰寫的《太尉楊秉碑》中，稱頌楊秉說，“太尉公承夙緒，世篤儒教，以《歐陽尚書》、《京氏易》誨受四方。學(xué)者自遠(yuǎn)而至，蓋逾三千。”這里的“儒教”就有了“德教”與“禮教”的概念，并廣泛流傳。

　　到了南北朝以后，“儒教”概念廣為流行，《晉書？宣帝紀(jì)》評述司馬懿說：“帝少有奇節(jié)，聰朗多大略，博學(xué)洽聞，伏膺儒教”。意思是，司馬懿少年時(shí)有奇節(jié)，聰明多謀略，學(xué)識廣博，傾心研究儒教。南北朝時(shí)期的“儒教”就是在與“佛教”、“道教”比較中產(chǎn)生的一種概念。

　　有學(xué)者認(rèn)為，儒教以夏商周的五教和祭禮為本源，按書禮樂易春秋中的神道設(shè)教，以“儒家思想”為最高信仰，尊孔子為先師，奉皇天上帝為最高

　　什么是五教？五教是五種倫理關(guān)系，即孟子解釋的“父子有親、君臣有義、夫婦有別、長幼有序、朋友有信。”周朝建立，周公攝政，建立了政教一體的禮儀制度。西周時(shí)期，這套制度逐漸遭到破壞，引起社會秩序混亂。春秋時(shí)代，孔子整理《詩經(jīng)》《尚書》《春秋》《樂》等古代文獻(xiàn)，并且提出自己的見解，希望這些文獻(xiàn)能夠成為人們的行為準(zhǔn)則，儒教以南宋形成的十三部儒家經(jīng)典為圣經(jīng)。

　　皇天上帝是儒教的最高神，皇天上帝的名稱來自先秦《尚書》：“嗚呼，皇天上帝改厥元子茲大國殷之命！”意思是，嗚呼，皇天上帝改變了天下君主，就結(jié)束了大國殷商的命運(yùn)！

　　皇天上帝又稱“昊天上帝”，唐代《通典》記載：“所謂昊天上帝者，蓋元?dú)鈴V大則稱昊天，遠(yuǎn)視蒼蒼即稱蒼天，人之所尊，莫過于帝，讬之于天，故稱上帝。”這段話不難理解，文中所說的“上帝”正是儒教所信仰的最高神——昊天上帝。

　　儒教認(rèn)為，昊天上帝給天下人類指派了君和師，讓他們來教化、治理昊天上帝的子民。

　　在儒教中，孔子的地位僅次于昊天上帝，儒教信仰多神，還尊以社稷為代表的諸神和山川河海、井路、門灶等主管之神，崇拜祖宗也是儒教的崇拜核心內(nèi)容，儒教百神，組成類似人間的官僚等級體系。

　　綜上所述，儒家與儒教大不相同，首先是概念不一樣，“家”最早見于甲骨文，本意是屋內(nèi)、住所，引申為落戶安家、定居，又引申為門派、學(xué)術(shù)流派。“教”字在甲骨文中的本意是教育、教導(dǎo)的意思，引申指某種學(xué)說或?qū)W術(shù)派別，又引申為宗教。

　　其次儒家與儒教的由來不同，儒家是古代文化官員階層，也是孔子創(chuàng)立的學(xué)術(shù)流派，與周禮有承續(xù)和發(fā)揚(yáng)關(guān)系。儒教是以詩書禮樂易春秋中的神道設(shè)教，以夏商周的五教和祭禮為本源，儒教正統(tǒng)始于漢武帝獨(dú)尊儒術(shù)。