在中華食苑中，糕點以其獨具一格的特點占有一席之地。平日糕點屬于一種附帶食品，到了年、節，特別是中秋節，“糕點”（月餅）就成了喜慶禮品及金秋良宵桌上擺放的吉祥佳品。在歷史長河中，糕點以其獨特傳統的地方色彩形成了京式、廣式、蘇式、滇式、潮式、閩式、寧式、高橋式等體系。

　　我國糕點制作歷史悠久，相傳在殷商時代，周武王伐紂派聞太師帶兵出征。聞太師深知“兵貴神速”的用兵之道，為了減少埋鍋造飯的時間，命令部下做了一種叫“糖燒餅”的干糧，這種糖燒餅就是最早的糕點，這也是我國糕點的起源。后來有的地方曾有供奉聞太師的廟宇，并把聞太師尊為糕點業的鼻祖。

　　我國從歷史上就有中秋賞月、吃月餅的習俗。中秋賞月的習俗距今已有兩千多年的歷史。中秋最早只是“祭月”節令，賞月大約是從東漢開始形成，東晉權臣庚亮有“南樓賞月”詩、南朝梁元帝賦有《江上望月》詩。

　　中秋與月餅

　　“中秋”一詞最早見于《周禮》“中秋迫夜寒”。我國古代在每年莊稼收割的八月，人們都要舉行祭月的儀式，以祈禱豐收。東漢《禮記》中言道：“天子春朝日，秋夕月”，“夕月”即指當時帝王“秋天祭月”的一種特殊禮制。據史書記載牶秦漢之前，帝王就有“春天祭日、秋天祭月的禮制”。魏、晉至唐代以來，皇親國戚和達官顯貴們逐漸將祭月禮制進一步深化，把“祭月”與“賞月”融為一體，每年月到“中秋”，帝王“對酒當歌”，騷人“吟詩作畫”。“安史之亂”以后，祭月之風迅速從官宦之家進入平凡百姓家。中秋月圓時，民間百姓都常用自己精制的圓形夾餡的甜餅來祭祀月神，借以表示對月亮神的尊敬；祭祀之后，全家老少分吃，如有家人未歸也要留下一角，以示全家團圓。后來這種圓形甜餅即演變為“月餅”。

　　古代月餅文化

　　關于“吃月餅”歷來說法不一，有一說法是為紀念元代末期高郵人張士誠在圓餅中夾小紙條，串聯民眾在中秋之夜起義抗金，才開始吃月餅。實際上唐代以來隨著中國的統一和疆域的擴大，人們慢慢擺脫了以前的封閉狀況。由于人口流動性增大，“居家團圓”已不是任何時候都可能享受到的。李白詩“床前明月光，疑是地上霜；舉頭望明月，低頭思故鄉”表達了他遠在異地的思鄉之情。“團圓”對人們來說日顯珍貴。賞月、吃月餅也更多地融入了感情色彩。

　　到北宋初年，朝廷正式設立中秋節。《宋史·太宗記》記載：“以八月十五為中秋節”和“中秋節食玩月羹”、“民間爭占酒樓玩月”等，已經描繪出中秋節的賞月情景。南宋吳自牧在《夢梁錄》中對此記述頗詳：“八月十五是中秋，王孫公子、富豪巨室莫不登樓臨軒玩月，或開廣榭，玳延羅列，琴瑟鏗鏘。酌酒高歌，以卜竟夕之。至如鋪席之家，亦登上小月臺，安排家宴，團圓子女，以酬佳節。雖陋巷貧民，也解衣市酒，勉強迎歡，不肯虛度。此夜天街買賣，直至五鼓，玩月游人，婆娑于市，至曉不絕。”蘇東坡曾有“小餅如嚼月，中有酥和飴”的詩句。那時的小餅與現在的酥皮月餅很相似。

　　月餅象征團圓。明《酌中志》說：“八月，宮中賞秋海棠、玉簪花。自初一起，即有賣餅者……至十五日，家家供奉月餅、瓜果……如有剩月餅，乃整收于干燥風涼之處，至歲暮分用之，曰團圓餅也。”

　　“月餅”從屬于糕點，歸類為食品，但它卻是最具中國的傳統文化，也是最具有生命力的糕點。月餅始於古代面食，又叫“宮餅”、“月團”、“胡餅”、“小餅”“團圓餅”等，是古代中秋祭拜月神的供品。據史料記載，早在三千多年前的殷、周時期，江、浙一帶就有一種紀念太師聞仲的邊薄心厚的“太師餅”。漢代張騫出使西域時，引進芝麻、胡桃，為其製作增添了輔料，於是這時出現了以胡桃仁為餡的圓形餅，名曰“胡餅”。

　　到唐代時，民間已有專門從事餅生產的餅師，京城長安也開始出現糕餅鋪。只是那是還不叫“月餅”，據說，“月餅”之所以叫“月餅”是源于一年中秋之夜，唐太宗和楊貴妃賞月吃胡餅時，唐太宗嫌“胡餅”名字不好聽，楊貴妃仰望皎潔的明月，心潮澎湃，隨口而出“月餅”，從此“月餅”的名稱便在民間逐漸流傳開。

　　民間傳說僅是傳說而已，“月餅”這一名稱有正式記載的是明代的《宛署雜記·民風》一書，書中說“士庶家俱以是月造面餅相遺，大小不等，呼為‘月餅’。”北宋皇家中秋節喜歡吃一種“宮餅”，民間俗稱為“小餅”、“月團”。蘇東坡有詩云：“小餅如嚼月，中有酥和怡。”宋代的文學家週密，在記敘南宋都城臨安見聞的《武林舊事》中首次提到“月餅”之名稱。

　　經過歷史的演變，月餅的內涵豐富了，身份提高了，它已不單單是一種食品，而是一種“文化”的象征。吃月餅，實際吃的是一種文化、一種氣氛、一種情感。