魯班的傳說自古以來家喻戶曉。魯班，他不僅是大工匠的典型，而且早已成為許多工匠的祖師爺了。

　　民間傳唱“趙州橋，魯班修”，舊時木匠作坊也年年為魯班辦“社”，紀念慶賀，民間諺語中以“班門弄斧”而譽魯班之絕巧等，都說明了技工在歷代群眾生產生活中的重要地位。

　　實際上，早在傳講魯班之前的很長歷史時期里，工匠的神話及有關文獻記載已經有許多了。不過神話以石工為多，如“女媧煉石補天”“禹治水刻石記里”等。關于木工、金屬工，周代多有記錄，而且分工很細。

　　在《周禮·考工記》中有記載，當時木工生產行業有7種，造車的叫“輿人”，造輪的叫“輪人”，制弓的叫“弓人”，制戈戟木柄的叫“廬人”，制作古代木彎犁的叫“車人”，制作古代鐘磬木架的叫“梓人”，只有蓋宮室房屋及制作室內木器的才叫“匠人”。由此可見我國當時工匠技術的發展，已經是相當成熟了。

　　工匠生產在我國古代民俗傳承中，最偉大的智慧就是百工「五法」。《呂氏春秋·自知》里談到巧匠時，總是從“五法”中提煉、引申出一些道理。“欲知平直，則必準繩；欲知方圓，則必規矩。”換成今天的俗諺來說，即“不以規矩不能成方圓”。這“五法”是什么呢？據《墨子》載：“為方以矩，為圜以規；直以繩，衡以水，正以垂。”

　　矩：直角正方的木匠曲尺，古代俗稱“魯班尺”“營造尺”等。這種尺在我國木工手里，已經至少傳了3000年了，至今還在用它。

　　規：正圓的工具。古代正圓的規是一根平木，一端固定一個圓心軸，另一端鑿一排孔，孔中臨時按圓的大小插畫線的棍，以手推轉；后來又發展成以繩作半徑，兩手操作旋轉成圓。

　　繩：古稱“繩墨”，是畫直線的工具。現在俗稱“墨斗”，利用小滑輪，纏線通過墨槽，在木材上打印直線，清晰又準確。因此古人講到準繩時，總是以木工技巧立論。

　　水：取平自古用水。至今，農村建房打地基時，往往還要用大鐵鍋盛滿水，用繩測地面水平。今天現代化的測具，仍是裝有水泡測平的儀器，也是古代民俗的變異。

　　垂：取直的垂繩。俗稱的“木匠吊線”，單目測直立的古代方法，正是垂法。

　　這“五法”構成了木工民俗特征的一個重要側面。它們和木工的刃具使用法結合在一起，形成了木工民俗傳承的最基本形態。代代師承，組成了木工行業的手工業集團。這種集團和其他類型的工匠，如鐵工、瓦工、鏇工、皮匠……匯集在一起，成為人類經濟生產體系中獨樹一幟的生產隊伍。他們以自己的各種技術參加到山村、漁村、牧區的各種經濟中來，成為不可忽視的生產力量。

　　自古以來，把“匠人”營造宮室的技術看作“大工”。建房木工的榫卯技藝，就是十分寶貴的民俗傳承。而木工相材往往也有自己的民俗特點。

　　古人相木材以耐久為標準，這也許是我國許多古代建筑和木器物經千年不壞的原因之一吧。《莊子·人間世》說了一個故事：匠石領著徒弟到齊國去，走到一個地方看到一棵神社的大樹。樹蔭可以遮蓋牛群，樹圍有五丈，高有八丈，樹的枝椏可以做成船的就有10多枝，匠石看也不看繼續前行。他的徒弟問：“我跟隨師傅學手藝到現在，還沒看過這樣好的木材，可是，你卻連看都不看，這是為什么？”匠石說：“那不過是無用之木。用它做船會沉掉，用它做棺槨會很快腐朽，用它做門窗會淌脂液，用它造柱子會遭蟲蛀。”這個故事大概表現了一些木匠基本工的傳承。

　　其實在技藝傳承之外，由于工匠的生產長期處在被壓迫的歷史條件下，也把種種信仰事象傳襲了下來。這些事象絕大部分是針對雇傭東家的。拿木瓦工匠“厭勝”來說，就是從匠人生產的民俗傳承中，逐漸形成一種信仰事象。

　　《西墅雜記》記錄了幾則關于匠人“厭勝”的短小傳說。據傳說：韓氏營造房宅后，死喪不絕，40多年后，風雨毀壞了院墻，在墻里發現藏有一塊孝巾，以磚弁之。這顯然是瓦工咒韓宅主人死喪的做法。

　　在近年遼北的民俗調查中，從木工口里也聽到了一件關于“厭勝”的故事：從前一家財主大興土木蓋宅院。因為他太刻薄了，木工、瓦工都紛紛偷下鎮物，詛咒他快點家敗人亡。可是過了好多年，這家不僅沒有敗落，而且傳了好幾代，還靠剝削發了大財。工匠們的后代都暗自納悶，埋怨祖上的鎮物不靈。土改時這家地主逃亡到黑龍江一帶，農會翻修他家房宅時發現，正房梁間秘密安放著一個小木人趕著一輛小馬車向大門外走的樣子；大門樓墻里還發現，磚上刻有一個小人手拿弓箭向房中做射箭的姿勢。木、瓦工說：趕車的木人是咒財主把家財都拉出去，取“耗盡家資”的意思；射箭磚人是咒財主家人口喪亡。那么為什么又不靈驗了呢？木、瓦工說：這兩種鎮物相克了。趕車人想讓財主家破，但射箭人把箭頭指向木人，車出不了大門，所以財主家得以保全。這個故事十分生動地表述了工匠習俗的某些方面。

　　這種俗信的淵源，除了具有一般巫蠱特點外，主要還是在于工匠相信本工種技藝的高超和神奇。《列子·湯問》中記有周代偃師為周王制作能歌善舞的“機器人”的故事；《文士傳》有張衡做木鳥，裝上羽翼，腹內設機關，飛行數里的故事；《三國志》載諸葛亮制造木牛流馬的事跡……所有這些，都從工巧技藝的傳承方面，顯示了工匠的重要地位。

　　而工匠的傳承與發展，也豐富多彩。古代的金工傳承，后來發展為金、銀、銅、鐵、錫五金工匠行業，再發展出近代的冶金、鑄造、鍛壓，以及現代的車、鉗、鉚、焊等工種。

　　古代個體陶工傳承，后來發展成著名的陶瓷工匠作坊；在燒制陶器、瓷器不斷發展創新的過程中，進而形成了歷史上不同工藝特色的瓷窯。

　　像織工、漆工、染工的傳承，也對經濟生產發揮著各自的作用。大規模現代化工業生產和固有的工匠職業集團生產，都與工匠有著千絲萬縷的聯系。因此工匠生產在現今仍占有很重要的經濟地位，對我國的經濟發展產生重要意義。