北京的四合院，始于十二世紀(jì)，它的建筑規(guī)制嚴(yán)格地符合封建社會(huì)宗法制度的要求，是北京城數(shù)百年來的傳統(tǒng)住宅形式?！八摹笔钦f東西南北四面，“合”是合在一起，形成一個(gè)口字形，這就是四合院的基本特征。四合院布局嚴(yán)整，而且長幼有序，各居其室，作息方便。

　　四合院建筑的布局，是以南北縱軸對(duì)稱布置和封閉獨(dú)立的院落為基本特征的。按其規(guī)模的大小，有最簡單的一進(jìn)院、二進(jìn)院或沿著縱軸加多三進(jìn)院、四進(jìn)院、五進(jìn)院等等。北京的四合院住宅，經(jīng)過長期的經(jīng)驗(yàn)積累，不論在形式上，還是在結(jié)構(gòu)、材料、施工方法上，都有一套成熟的做法。

　　首先是大門，它是舊社會(huì)主人地位的一個(gè)表征。王府大門是最高形式，其次有廣亮大門、如意門、墻垣門等。廣亮大門只有有官位品級(jí)的宅第方可使用。進(jìn)大門后的第一道院子，南面有一排朝北的房屋，叫做倒座，通常作為賓客居住、書塾、男仆人居住或雜間。

　　自此向前，經(jīng)過二道門(或?yàn)槠灵T、垂花門)進(jìn)到正院。這二道門是四合院中裝飾得最華麗的一道門，也是由外院進(jìn)到正院的分界門。在正院，小巧的垂花門和它前面配置的荷花缸、盆花等，構(gòu)成了一幅有趣的庭院圖景。正院中，北房南向是正房，房屋的開間進(jìn)深都較大，臺(tái)基較高，多為長輩居住。

　　東西廂房開間進(jìn)深較小，臺(tái)基也較矮，常為晚輩居住。正房、廂房和垂花門用廊連接起來，圍繞成一個(gè)規(guī)整的院落，構(gòu)成整個(gè)四合院的核心空間。過了正房向后，就是后院，這又是一層院落，有一排坐北朝南的較為矮小的房屋，叫做后罩房，多為家里的女眷居住，或?yàn)閹旆?、雜間。

　　四合院建筑包含吊飾、石刻、木作、彩繪等元素，在建筑結(jié)構(gòu)上不僅要滿足建筑安全要求，風(fēng)水和綠化也有很有講究。各層院落中，都配置有花草樹木、荷花缸、金魚池和盆景等。老北京人講究較多，如院門前不能種槐樹，因?yàn)橐郧盎睒渖蠒?huì)掉下來一種蟲子，俗名吊死鬼，擔(dān)心過路人說“這兒怎么這么多吊死鬼啊”，因桑樹與“喪”同音，四合院邊也不種桑樹。四合院里種植較多的是棗樹、海棠、石榴等。

　　當(dāng)古老的四合院走向現(xiàn)代時(shí)，等級(jí)與門第被社會(huì)主義的民主所取代，禁衛(wèi)森嚴(yán)的皇宮成了可供大眾參觀的博物館，而皇城根下沉淀著數(shù)百載民族文化的四合院，卻迅速變成了體現(xiàn)平等的“大雜院”，在由數(shù)十戶分享的老宅里，原有的建筑規(guī)制已經(jīng)面目全非了。

　　四合院建筑設(shè)計(jì)有很多講究，傳承了中國古式建筑文化，四合院建筑設(shè)計(jì)會(huì)結(jié)合現(xiàn)代居住需求，但是文化底蘊(yùn)依舊。