從先秦的《詩(shī)經(jīng)》到曹植的《七步詩(shī)》，從“啜菽飲水”到“種豆南山”，國(guó)人食用豆類的記載不絕于書。而作為豆制品家族的重要成員，豆腐的歷史，也有著濃厚的傳奇色彩。

　　故事，還要從一個(gè)傳說(shuō)講起。

　　明李時(shí)珍《本草綱目》記載：“豆腐之法，始于漢淮南王劉安。”

　　傳說(shuō)西漢時(shí)期，淮南王劉安（公元前177-122年）的母親喜歡吃黃豆，有一次其母因病不能吃整粒黃豆，劉安就叫人把黃豆磨成粉，怕粉太干，便沖入些水熬成豆乳，又怕味淡，再放些鹽鹵，結(jié)果凝成了塊狀的東西，即豆腐花。

　　淮南王之母吃了很高興，病勢(shì)好轉(zhuǎn)，于是豆腐就流傳了下來(lái)。

　　而豆腐的制作很可能是劉安在組織方士們煉丹實(shí)踐中發(fā)明的。方士們?cè)跓挼ぶ惺褂昧嗽S多礦物和無(wú)機(jī)鹽，偶爾發(fā)現(xiàn)石膏或其他鹽類可以凝固豆乳做豆腐。

　　宋朝著名詩(shī)人朱熹詩(shī)曰：“種豆豆苒稀，力竭心已腐，早知淮南術(shù)，安坐獲泉布。”并自注“世傳豆腐本為淮南王術(shù)”。

　　當(dāng)然，這個(gè)傳說(shuō)的真實(shí)性，到今天都還有爭(zhēng)議。這種說(shuō)法的起源，來(lái)自理學(xué)家朱熹所作的豆腐詩(shī)，“種豆豆苗稀，力竭心已腐。早知淮王術(shù)，安坐獲泉布。”朱熹自己還特別作了注釋，稱世間流傳淮南王劉安發(fā)明了豆腐。此后，經(jīng)過(guò)《本草綱目》等書籍的因循，劉安發(fā)明豆腐的說(shuō)法，逐漸深入人心。

　　事實(shí)上，劉安所在的秦漢時(shí)期，有關(guān)豆腐的記載極為罕見(jiàn)；而朱熹所生活的兩宋時(shí)期，才是豆腐真正開始廣泛食用的年代。

　　據(jù)史書記載，南宋臨安府街頭酒肆中，已經(jīng)有豆腐羹、煎豆腐等相關(guān)菜品，與血臟、蛤蜊肉等一道作為下酒小菜出售。

　　陸游在《老學(xué)庵筆記》中，還記載了一位愛(ài)吃蜜的長(zhǎng)老，專喜歡用豆腐、面筋之類蘸蜜食用，常常與同樣愛(ài)好吃蜜的蘇軾一起分享吃蜜心得，后來(lái)被蘇軾寫進(jìn)詩(shī)里，便有了著名的《安州老人食蜜歌》。

　　此后，上到宮廷御饌，下至百姓人家，豆腐作為不可或缺的基礎(chǔ)食材之一，受到社會(huì)各階層的一致喜愛(ài)，花樣也從一開始的煎豆腐、豆腐羹，進(jìn)一步衍生出熝豆腐、鍋塌豆腐等不同做法。

　　元代學(xué)者謝應(yīng)芳曾對(duì)豆腐作出過(guò)極高的評(píng)價(jià)：年老者吃肉，是古今不變的敬老慣例，但一旦老得沒(méi)有了牙齒，那即使有再多肉，也難以享受，而像豆腐這樣甘軟可口的食品，才是真正用于養(yǎng)老的好東西。其對(duì)豆腐的喜愛(ài)之情，自不待言。

　　由于同時(shí)具備便宜、美觀、利口、用途廣泛等諸多特點(diǎn)，豆腐也開始衍生出濃厚的象征意味，食用豆腐漸漸成為節(jié)儉、清廉的象征。

　　如南宋初年，宋高宗與大臣對(duì)話時(shí)，便稱自己知道目前條件艱苦，一直不怎么吃肉，常吃蔬菜，最近還摻了豆腐做羹，吃起來(lái)也覺(jué)得不錯(cuò)，以彰顯節(jié)儉、勉勵(lì)大臣。

　　明朝永樂(lè)年間，有御史剛正清廉，平時(shí)只吃豆腐，還贏得了“豆腐御史”的稱號(hào)。其它諸如“小蔥拌豆腐——一清二白”之類的俗語(yǔ)，更是耳熟能詳。