古代歷史中，“發(fā)配邊疆”是我國(guó)古代一種僅次于死刑的懲處犯人方式，自秦漢時(shí)期就有。不過(guò)，當(dāng)時(shí)被流放的大多是犯事的貴族。但自宋朝起，“發(fā)配邊疆”就被正式入律，《宋史·刑法志三》就有記載：“刺配之法二百余條，其間情理輕者，亦可復(fù)古徒流移鄉(xiāng)之法，俟其再犯，然后決刺充軍”。

　　將犯人發(fā)配到邊疆的最初目的是為了充實(shí)邊防軍力，后來(lái)又成為了開(kāi)發(fā)區(qū)的勞動(dòng)力。充軍重刑在明朝時(shí)最盛行，清代沿襲。據(jù)《清史稿·刑法志二》記載，流放去哪里因犯罪程度分為多個(gè)等級(jí)：四千里的“極邊”、“煙瘴”；三千里的“邊遠(yuǎn)”；兩千五百里的“邊衛(wèi)”；以及一千里的“沿海附近”作為執(zhí)行刑罰場(chǎng)地。

　　所謂“流放千里”，是指去到多遠(yuǎn)的地方？據(jù)了解主要在極南極北之地，到“煙瘴”之地，舊指西南邊遠(yuǎn)地區(qū)，相當(dāng)于今日之廣西、云南一帶。

　　宋代普遍流放之地為現(xiàn)今的海南島以及山東煙臺(tái)對(duì)出的群島“沙門(mén)島”。北宋大文豪蘇東坡被貶官時(shí)就是貶至瓊州，即海南島，當(dāng)時(shí)屬荒蠻之地。

　　至于“沙門(mén)島”，在典籍中也常見(jiàn)，以北宋末年為背景的《水滸傳》中提到：“盧俊義即被刺配此地，發(fā)配途中被燕青救回”。也據(jù)說(shuō)北宋建隆年間，就有八個(gè)犯人游了三十多里的水路，逃出沙門(mén)島，成為“八仙過(guò)海”的傳說(shuō)來(lái)源之一。

　　為甚么不干脆送犯人坐牢？“慳水慳力”，而要?jiǎng)趲焺?dòng)眾地押送犯人到邊疆？是由于古代士卒非常不愿意到邊遠(yuǎn)地區(qū)戍邊，這樣，發(fā)配邊疆的犯人無(wú)疑成為兵力來(lái)源，他們可以從事戍屯邊疆、建造城墻、開(kāi)礦墾荒、處理文案（主要是被發(fā)配邊疆的一些前官員）等工作。

　　而且，將犯人當(dāng)作免費(fèi)勞動(dòng)力為國(guó)家開(kāi)發(fā)，獲得的收入遠(yuǎn)大于，流放犯人時(shí)過(guò)程中所花掉的人力物力成本。此外，將重犯流放偏遠(yuǎn)地區(qū)而不殺死，還可以顯示統(tǒng)治者的“仁慈”及“寬厚”呢。真可謂一勞多得。