冬季，寒冷的北方尤其是北京地區，無論是達官顯貴還是平民百姓家，也無論是城里還是偏遠的山區，每家每戶都離不開火炕。特別是生活在城內老北京四合院里的人們，更是需要溫暖舒適的環境，來滿足人們的基本需求，更無一例外地盤得一床（鋪）暖炕，以溫暖房間。所以入冬之前，盤炕與修理火炕就成為人們最緊要的事，也是瓦作工匠大顯身手之時。

故宮火炕灶坑

　　人們盤炕取暖有著很長的歷史，這種取暖方式一直沿用到民國末年。建國以后，隨著人們的生活條件和物質條件的不斷好轉，取暖方式也發生了巨大改變，從燒“柴禾huo”取暖過冬，逐步改為用煤、用電、用燃氣和暖氣取暖過冬，這種顛覆性的改變，使人們漸漸地忘卻了火炕曾經帶來的溫暖，盤炕的手藝也就逐漸淡出了人們視線。

那王府火炕灶坑

　　俗話說“煙暖房火暖炕”。說的是，炊煙可以提高房子室內的溫度，點燃的柴禾和煤可以將炕燒暖。所以，火炕大多與灶臺煙道相連，俗稱連灶炕，在燒火做飯的同時，燃盡柴禾的煙，通過煙道傳遞到炕廂，大部分熱量散到炕廂內，炕面隨之感到溫暖，室內溫度也會逐步升高，起居環境可以得到改善，人們安睡、歇息才會更加安逸。

　　火炕又稱為“土炕”，盤炕主要由瓦作工匠來砌筑（盤）完成。火炕好燒不好燒、暖不暖、省柴不省柴、省煤不省煤，完全取決于炕盤手藝的高低。其實，火炕看起來結構很簡單，用材、用料也并不復雜，但是里面的說道還是有很多不同，忽略那一點就會出現炕不熱不暖、倒煙，省料不省料、好燒不好燒等問題。

那王府火炕灶膛

　　火炕主要由燃燒區、炕廂區、排煙區，炕床面、炕幫等幾部分構成。燃燒區指的是灶臺，前端中間留有一個稍大的方形孔洞，用以添燒柴禾，后端中間留有煙道口，燃燒后的煙從此口排出。前端添料口偏低些，后端出煙口略高些，有利于排煙。炕廂區指的是炕廂內的煙道，煙道由進煙口、煙道、出煙口組成，煙道形狀有直形、八字形或工字、回字、之字、W形。進煙口與出煙口略有明顯的高差，有利于向外拔煙。排煙區主要指的就是煙囪，煙囪由下向上逐漸收攏變細，這樣就不會出現倒煙現象了。炕面做法指的是，炕床面上鋪設一層方磚，條件稍差也可鋪一層大塊的土坯磚代替方磚。磚與磚之間縫隙要嚴實，免得跑風漏煙；炕床面之上可鋪氈墊、被褥、炕席，放上炕桌、箱柜等物。炕幫指的是炕正立面的矮墻，一般由立面墻和木炕檐組成，矮墻可砌筑成細淌白墻或帶刀灰墻身，木炕檐一般用硬雜木制作成半圓形扶手。

煙囪

　　火炕一般不設在明間，一般盤在次間或稍間，以盤在室內窗之下，緊靠檻墻里側位置的居多。宮殿、大式建筑、比較講究的建筑房間，火炕與燃燒區單獨設置。燃燒區的地坑設在廊步檻墻外側，在檻墻下挖一個長、寬約1.5米左右，深約1米左右的方形地坑，地坑四壁以磚砌之，上面覆蓋活動木翻板，添火、掏灶灰都在此處。

　　一般民宅四合院的房間，火炕與灶臺相連。如，灶臺設在明間，火炕設在次間，由隔墻（或半高隔墻）將灶臺與火炕分開，盡量保證炕床保暖效果。還有一種是，煤火與火炕相連，煤火設在炕幫前端的中央。煤火主要是燒煤，中間盤有爐（膛）口，可以爨水做飯，兩側可盤有小型溫水缸，隨時取用溫水。爐膛內后端設有孔洞，直接通向炕廂，煤火的余熱散到炕廂內，并通過煙道充滿炕床，炕床溫度由煤火控制，冬季用、夏季停，使用起來非常方便。

火炕灶坑

　　另外，老北京四合院正房面寬方向靠南側盤炕，朝向最好，溫暖朝陽，稱為“正身炕”；正房東、西靠山墻進深方向盤炕，稱為“順山炕”；正房靠著后檐墻面寬方向盤炕，稱為“背身炕”。若，只在房間南、北盤炕，稱為“對面炕”。若，坑面連通兩間以上，稱為“連二炕或叫通炕、大通鋪”。一般情況下，正身炕的炕頭位置最為尊貴、等級最高，是家中主人、老人安睡的位置，向后依次按輩分排至炕稍；背身炕是晚輩和孩子們睡臥的位置，檔次較低；順山炕一般不睡人，只用臨時接待客人，或擺放貢品等物。

　　再說盤炕所用的磚、料比較簡單。壘灶臺、砌炕幫、壘煙囪，可采用條磚細淌白、帶刀灰或糙淌白等多種砌法。炕廂、炕床面可采用方磚或土坯磚壘砌，背里墻、炕廂、炕床面可采用摻灰泥糙砌做法。灶臺高一般為七層磚，炕幫高一般為九層磚，煙囪應高過屋脊，若是平頂房也不應低于1米。

火炕示意圖

　　總之，盤火炕是特定歷史時期的產物，關系到了人們冷、暖的生活狀態，現今已成為一種難以忘卻的記憶。雖說，現在人們取暖條件改善了，再也不用火炕取暖了，從此火炕便退出了歷史舞臺，盤炕的手藝也就無處施展了。但是，在傳統建筑修繕中，還有可能遇到和恢復火炕這一傳統取暖形式，但愿盤炕這門手藝不會消失在歷史的長河中。