清西陵中最有價值的、最吸引人的是雄偉壯麗的古建筑。清代皇帝陵寢的規制大致相同。按照從南到北、從前到后的順序，一般都是由石像生、大碑樓、大小石橋、龍鳳門、小碑亭、神廚庫、東西朝房、隆恩門、東西配殿、隆恩殿、琉璃門、二柱門、石五供、方城、寶城、明樓、寶頂、地宮等建筑組成。由于各代皇帝陵寢修建年代不同，以上建筑的排列次序略有調前錯后，各式建筑略有增添減免，但基本變化不大。每座帝陵附近一般都建有皇后陵寢和妃園寢。

　　總觀西陵建筑的布局，可以看出每一座帝陵都是以中軸線貫穿南北，中軸線與陵后面東西走向的山脈成丁字形，通向各陵的神道常常是中軸線的標志。陵寢的主要建筑如隆恩殿、寶城、方城和明樓等，一律坐北朝南，地宮坐落在中軸線的北端，似乎在北極星下，有居中當陽的意義。其余建筑沿著中軸線兩端排列開，對主體建筑起拱衛作用，也能襯托和突出主體建筑。

佘曉華攝

　　陵寢布局完全仿照帝王生前所居宮廷的建筑布局，隆恩殿就仿佛是皇帝當朝的金鑾殿，隆恩殿后是琉璃花門，門兩旁有宮墻，將明樓、方志、寶頂及地宮圈住，如皇帝退朝后的后宮。陵寢主要建筑物如隆恩殿、方城、明樓、地宮等都位于中軸線上，碑樓、橋梁也在中軸線上。次要建筑如配殿、朝房、更衣殿等南北走向，對稱而立，與軸線平行；東西走向的大紅門、龍鳳門、隆恩門等，則與軸線十字交叉，軸線直貫穿諸門的正中。這種前朝后寢的布局整齊劃一，顯得莊嚴鄭重。

　　陵寢布局的另一顯著特點的對稱和平均。中軸線的對稱中心。對稱的建筑物一般都成雙結對，而且在造型、體積和外表形式上，都是一模一樣的。隆恩門內的兩座配殿、兩座燎爐，隆恩門外的兩座朝房好兩座班房，都已中軸線為對稱。望柱、石像生中的石首和文臣武士，還有華表等，都是一式兩個，對稱地置于神道兩側。這種布局，彼此呼應，左右相稱，個人以穩中、平衡的感覺、產生和諧、統一的美學效應。

王冀英攝

　　陵寢布局還巧妙地利用自然環境，把建筑物與周圍天然的地理環境有機地結合起來。每座陵都依山筑墓，把橫向的山脈作為縱向的陵寢建筑群的屏障，用以襯托陵寢的雄偉。各陵因地制宜，充分利用原來地形上的特點。如用以排水的龍須溝的獨例。為殿宇點選立基時，都曾考慮到借景的功用。因此，站在明樓的平臺上眺望，遠山近殿水乳交融，好似掛在墻上的秀美的山水畫。

　　西陵各陵建筑物組合，有中軸線的首端開始，直到它的末端為止，由南往北組合的特點是由疏到密。隆恩門以外的建筑物可算作引導部分，比較分散疏朗，建筑物的間隔距離較大。比如，泰陵的大紅門和大碑樓之間，以及大碑樓、龍鳳門、小碑亭之間，距離都相當大，有的長以里計。于此相反，隆恩門以外的建筑物則組合緊湊，雖然沒有連檐接壁，但間隔只有數十米或十幾米不等，隆恩殿與東西配殿成一正二廂的組合；隆恩殿和明樓、方城之間，僅隔一道琉璃門；寶城緊圍著寶頂；寶頂下深埋著地宮。這種由疏朗到緊湊的組合形式，很好地突出了主體建筑。

　　陵寢建筑的組合，整齊劃一，但并不排斥適當的變化，這主要體現在建筑物的大小、高低對比和縱橫結合等方面。在一座帝陵中，凡是高大建筑物面前，必有矮小的建筑物去對比和襯托；在縱向建筑物的后面，常常安排橫向的建筑物。比如高大的明樓面前，安置低矮的石五供，反襯明樓更加巍峨高大。大碑樓拔地而起，四角矗立著精美玲瓏的華表，也起著反襯與調和的作用，顯得不死板單調。泰陵的龍鳳門也是橫向的，其北不遠處的石橋是縱向的；三座石牌坊也是縱橫組合，增加空間變化。正因為如此，如果從空中鳥瞰西陵，會看到從大紅門到寶頂一系列建筑物的輪廓線，有節奏地變化著，脈絡秩然不紊，構成莊嚴宏大而又活潑運動的格局。隆恩門外導引部分建筑物的輪廓線呈波浪變化，這些建筑成為整個陵寢組合群的“序曲”人們沿著這一座座的建筑往前走，很自然地會深入到主體建筑中去。這種空間組合成形式，立面觀優美，立體感強烈，在整個畫面上錯落有致，高低起伏，層次分明，呈現出抑揚頓挫的節奏感。組合的趨向，系由南到北由低到高，不是直線上升，而是波瀾回蕩，顯示出我國國畫中意感強烈的民族美學觀念。當然，這種組合形式首先先是實用和功能的需要而決定的，并不是單純追求形式美的結果。形式服從實用的需要；是我國古代建筑學的一大特點。

佘曉華攝

　　西陵的殿宇都是清代標準宮式的，都有標準的造型，房基、屋身及屋頂都具有標準的形式，建筑的結構也很牢固，梁柱檁椽的尺寸搭配得當，榫卯的結合嚴實堅固，經得起地震的水平推力，具有防震的功能。各大殿的斗、拱、昂、枋等結構承載壓力很大，與梁、柱、檁、椽結合不死板禁錮，有靈活移動的余地。在發生強烈地震的時候，榫卯之間具有活動性能，將外部力量緩沖分散，震后仍可恢復原位。因此，雍正八年（一七三零年）以來的多次地震和一九七六年的唐山大地震，都沒有使清西陵的木結構受到顯著的破壞，充分顯示了我國古代工匠的高超水平。

　　西陵的色彩豐富而協調。用于覆蓋殿頂的琉琉瓦有黃色的或綠色的，只用單色，不用別色剪邊，殿頂的顏色之別表示身份不同，凡帝后陵均用黃琉璃瓦，而妃園寢和公主園寢只能用綠琉璃瓦。寶頂影壁、琉璃門、龍鳳門等處所用的琉璃瓦，色彩豐富，絢麗多姿。所用的琉璃磚系預制構件，大多為矩形單色的平磚，刻有花紋，能拼成花草和龍鳳的形象，具有富麗堂皇的外觀。不同色彩的琉璃磚拼成的圖文，與紅墻白石券門互相襯托，相得益彰，光彩照人。

楊國瑞攝

　　陵寢建筑物由于部位不同，所用色調也有異，因地制宜。殿頂金黃色，輝煌無比。檐下是陰影所在，用冷色，以青藍碧綠為主，表示廡檐的深遠；墻壁都是丹朱色；基座是白色。這些鮮明的顏色形成強烈的對比，使建筑的輪廓更加清晰，給人以深刻的印象，閃耀著古代建筑匠心獨運、高雅不俗的智慧的光芒。

　　古代宮廷建筑的外飾離不開彩畫，西陵亦然，距今雖年代久遠，但彩畫并未湮滅。各陵隆恩殿、大碑樓、明樓等主要建筑一般都飾旋子大點金彩畫。省牲亭的檐下飾旋子金紅玉彩畫，朝房、神廚、神庫等建筑飾旋子金紅玉或雅五墨彩畫，這些因地位等級不同而裝飾的各類彩畫，表現了清代彩畫的高度藝術水平。

　　西陵建筑群中有許多雕刻藝術品，有石雕、磚雕、木雕三中。石雕藝術品有石牌坊石像生、龍帽龜趺巨碑、望柱、華表、陛階石、地宮石雕等；磚雕一般用于裝飾大殿及配殿的內壁；木雕作品絕大部分已毀失，現存的主要表現在各陵隆恩殿用作屋身裝飾的格扇門及后妃的棺槨，而慕陵隆恩殿的天花，實為清帝諸陵中罕見的木雕杰作。

于盟攝

　　以上僅對西陵建筑物的分布、組合、風格等作一總體的、概括性的介紹；對于各個建筑物的樣式、用途及宏麗精美之處，還需一一專章記述。

　　西陵陵寢區共有單體建筑四百零二座，其中土木磚石混合建筑二百九十八座，石建筑八十七座，琉璃建筑十七座。除此之外，尚有營房、衙署等十五處大型建筑群和眾多的巡房未統計在內。