從宋朝的角度看西夏，黨項人李繼遷反抗北宋，長子李德明壯大，長孫李元昊建立西夏。

　　黨項是古羌族的一支，發(fā)源于松潘高原，曾臣服青海湖畔鮮卑的一支吐谷渾，因此首領(lǐng)姓拓跋。黨項首領(lǐng)拓跋赤辭降唐，唐太宗賜其姓李，封為西戎州都督。黨項受到吐蕃逼迫，遷居陜北。881年，唐僖宗封拓跋思恭為夏州節(jié)度使，并賜姓李，封夏國公，改稱李思恭。概括起來，西夏源自古羌族的黨項，跟著的鮮卑改姓拓跋，后唐朝賜姓李。

　　882年（唐僖宗中和二年），夏州節(jié)度使更名為定難軍節(jié)度使。定難軍在哪呢？在現(xiàn)在的內(nèi)蒙古、陜西、寧夏交界地帶。定難軍下轄五州，夏州（今內(nèi)蒙古烏審旗白城子附近）、銀州（陜西榆林南）、綏州（陜西綏德附近）、宥州（陜西靖邊附近）、靜州（陜西米脂附近）。

　　出于習(xí)慣，五代時經(jīng)常把節(jié)度使所在地的州稱為某州節(jié)度使。比如趙匡胤，在后周時曾領(lǐng)過歸德軍節(jié)度使，歸德軍駐宋州（河南商丘），也稱宋州節(jié)度使，宋朝的國號來源于此。依此類推，定難軍節(jié)度使，不如夏州節(jié)度使聽起來順口，夏州更方便定位。

　　北宋初期，黨項族趁北宋、遼連年交戰(zhàn)之際，據(jù)夏州，有銀、夏、綏、宥、靜五州之地。拓跋思恭（李思恭）的堂弟叫李思忠，經(jīng)過幾代人后，有李繼遷、李德明、李元昊這祖孫杰出三人。

　　1038年（北宋寶元元年，遼重熙七年），李元昊在興慶府（今寧夏銀川）稱帝，是為夏景宗，國號“大夏”，史稱“西夏”。李元昊廢掉唐朝所賜李姓和北宋所賜趙姓，自稱北魏皇室后裔，恢復(fù)拓跋氏，不過史學(xué)上普遍認(rèn)為西夏王族姓李。

　　西夏的核心區(qū)域是寧夏平原和河西走廊，黃土高原的地勢復(fù)雜難行，北宋要進(jìn)攻西夏國都興慶府相對困難。西夏取得了一定的戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢，將北宋打得灰頭土臉。但遼朝對西夏構(gòu)成巨大的生存壓力，契丹人擅長騎兵作戰(zhàn)，又兼步兵之奇，軍事實力是西夏比不了的。西夏對遼朝的態(tài)度是以和為主，也不怕打，桌子山一帶是必守之地，烏海是國都興慶府北邊重要的門戶，最好是將疆域推到后套平原甚至前套平原。

　　那么唐朝時的夏州，這個“夏”字又是怎么來的？咱們還需要把歷史從唐朝再往前推二三百年，來到了五胡十六國時代。

　　383年（東晉太元八年、前秦建元十九年），前秦出兵伐東晉，戰(zhàn)于淝水（今安徽淮南壽縣）。前秦軍號稱八十余萬大軍，投鞭斷流；東晉七萬余精銳，八公山上，草木皆兵。結(jié)果前秦苻堅軍大敗，敗退途中還風(fēng)聲鶴唳，至洛陽時僅剩十余萬人馬。

　　淝水之戰(zhàn)后，原先歸附前秦的各族，紛紛乘機(jī)獨立，北方再次陷入混戰(zhàn)的狀態(tài)。

　　386年，姚萇遷都長安，國號大秦，史稱后秦。

　　赫連勃勃（劉勃勃）是匈奴左賢王劉衛(wèi)辰之子，劉衛(wèi)辰為北魏所滅，后秦的高平公沒奕干收留赫連勃勃，還把女兒嫁給他。后秦皇帝姚興（姚萇之子）也欣賞赫連勃勃，讓他跟著岳父守高平（寧夏固原）。結(jié)果赫連勃勃野心太大，把岳父沒奕干殺了，吞并了岳父的隊伍。

　　407年（后秦弘始九年），赫連勃勃以匈奴為夏朝后裔，自立為天王，大單于，建國號“大夏”，史稱稱大夏、胡夏或赫連夏。于是大夏國橫空出世，在黃土高原上縱橫馳騁。胡夏國與其他王朝不同的是，更像是一個騎兵王朝，到處游擊，活動于鄂爾多斯高原和毛烏素沙地一帶，不愿定都。

　　當(dāng)時毛烏素沙地是水草肥美的牧場，有數(shù)不清的牛羊，牧人騎馬在草原上縱橫高歌，一派田園牧歌的美景。

　　413年（胡夏鳳翔元年），赫連勃勃令將作大匠叱干阿利，都督修筑胡夏國都城統(tǒng)萬城（今陜西榆林靖邊無定河北岸）。統(tǒng)萬城的城墻堅硬如鐵，監(jiān)工若發(fā)現(xiàn)墻面能用鐵錐子刺入一寸，便把修筑那處的人處死，尸體也被筑入墻內(nèi)。不知道殺了多少無辜的工匠，這座雄偉的城池才拔地而起。

　　統(tǒng)萬城這個名字包藏了赫連勃勃的巨大野心。他對麾下將士說：“本大單于的目標(biāo)是統(tǒng)一天下，君臨萬邦，簡稱統(tǒng)萬，新都就叫統(tǒng)萬城。”

　　統(tǒng)萬城在無定河北岸，沿著無定河可以進(jìn)入黃河，去關(guān)中與河?xùn)|都可順?biāo)隆＝y(tǒng)萬城既是赫連勃勃南下關(guān)中的前哨基地，又是他向北退入毛烏素地區(qū)后的戰(zhàn)略門戶。這樣的地理條件適合赫連勃勃帶著騎兵打游擊，機(jī)動性非常強。

　　417年（胡夏鳳翔五年），東晉大將劉裕“金戈鐵馬、氣吞萬里如虎”，滅后秦。由于東晉朝中發(fā)生變故，同年末劉裕班師，留年僅十一歲的兒子劉義真，及王鎮(zhèn)惡、沈田子、傅弘之等諸將鎮(zhèn)守關(guān)中。赫連勃勃立刻派兒子赫連璝督前鋒攻長安、赫連昌出兵堵塞潼關(guān)，又派王買德阻斷青泥，然后自率大軍在后。

　　418年（胡夏鳳翔六年），赫連勃勃入主長安，不久就在灞上（白鹿原）稱帝，改元昌武。即使如此，赫連勃勃依然不愿定都長安，始終固守統(tǒng)萬城。

　　統(tǒng)萬城的有四個城門，南門稱為朝宋門（劉宋），東門稱為招魏門（北魏），西門稱為服涼門（北涼），北門是平朔門。而滅亡大夏國的，就是赫連氏要“招降”的北魏。

　　425年（胡夏真興七年），赫連勃勃去世，第三子赫連昌即位。

　　427年（胡夏承光三年），北魏出兵攻陷統(tǒng)萬城，次年俘虜大夏國第二代君主赫連昌，雖然赫連昌之弟赫連定又掙扎了幾年，大夏國這個定都毛烏素沙地的國家還是滅亡了，北魏在統(tǒng)萬城設(shè)置統(tǒng)萬鎮(zhèn)。

　　487年（北魏孝文帝太和十一年），升統(tǒng)萬鎮(zhèn)為州（省級），即夏州。北魏末年，宇文泰領(lǐng)夏州刺史。后來北魏一分為二，高歡控制東魏，宇文泰控制西魏。

　　我們不妨再換個角度，談?wù)勏闹莸闹匾浴Ｌ瞥谒宄幕A(chǔ)上統(tǒng)一天下，實際上，唐朝是“借（北周的）雞生（隋朝的）蛋”。而北周是宇文泰建立的，有人說：宇文泰才是真正的隋文帝、唐高祖。

　　或者可以這么說：夏州，是北周、隋、唐的發(fā)跡之地。唐朝末年，又現(xiàn)出一個拓跋氏（李氏），延續(xù)了夏州的“生命”。直到1227年，西夏為蒙古大汗鐵木真所滅。