在時節(jié)的循環(huán)轉(zhuǎn)換過程中，古人將“萬物以之始而為今歲首，以之終而為去歲末”。歲首是新的一年生產(chǎn)和生活的開始，同時也是天上火神星出現(xiàn)的時間，因此于歲終、歲首交替之際“改新火”來迎接火神星，進(jìn)而形成了“改舊火為新火”的習(xí)俗。《日知錄之余》記載：“改火以春，是一歲之首，既日就新，即去其舊。”可知改火的儀式是熄滅舊火，重取新火。周代以前，一年只在歲首才鉆取新火，保留火種以備常用。在舊火即滅、新火未來的這段時間內(nèi)，只能斷火、食冷食。后來寒食節(jié)文化中又加入介子推的傳說。據(jù)東漢桓譚《新論·離事》云：“太原郡民，以隆冬不火食五日，雖有疾病緩急，猶不敢犯，為介之推故也。”鄭玄將隆冬解釋為是仲春二月。到了唐代，改火才定在清明前兩日。

　　山西人年節(jié)中的“旺火”習(xí)俗，應(yīng)該就是隱喻歲時交替中“改新火”的特殊意義。旺火較早的文獻(xiàn)記載，明代陸深在《浮山遺灶記》中記載到：“歲上元之夕，無論大小，家家置一爐，當(dāng)戶高五、六尺許，實以雜石，附以石炭，至夜煉之達(dá)旦，火焰焰然，光氣上屬，天為之赤，至今不廢也，是謂之補(bǔ)天。”這里的浮山指的是山西平定縣的浮山，石炭即山西的煤炭。上元夜用爐燃石炭的習(xí)俗，意為女媧補(bǔ)天的歷史記憶。

　　山西煤炭資源豐富，形成壘旺火習(xí)俗，各地壘制方法不同，如晉北用大炭塊壘制的叫旺火；晉南、晉中用木柴、柏枝和稈草點火，稱為柏枝火和點旺草；晉東南是泥塑造型，中間填充煤炭點燃，根據(jù)外形特征叫塔塔火、生肖火、獅子火等。當(dāng)然，這些并不僅限于一地。山西人過年的旺火習(xí)俗，多姿多彩，內(nèi)涵豐富，表現(xiàn)出不同歷史環(huán)境中“火”與“儀式時間”的文化意義。

　　火龍與旺火

　　晉北大年初一早上，凌晨放“開門炮”后，各家各戶都要燒旺火。清乾隆《大同府志》：“元旦壘熾熱炭于門，如浮圖狀，名曰旺火。”清道光《大同縣志》：“元旦家家鑿炭伐薪，磊磊高起狀若小浮圖，及時發(fā)之，名曰旺火。”清同治《河曲縣志》：“上元前后三日，街巷燃燈爇石炭于門首，謂之火龍。”“火龍”即晉北旺火。《偏關(guān)縣志》：“壘旺火，除夕各家院內(nèi)均要壘火塔，旺火貼為‘旺氣沖天’，凌晨三四點，要點燃旺火響炮、敬香、敬表、敬供接神。”人們還要用樹木、柴草、煤炭，架起旺火，再置以柏枝，接神后由家里的男子點燃，也有的地方是點燃院內(nèi)火爐，俗稱“年火”。民國《臨汾縣志》：“‘元旦’夙興，燔柏葉或焚束薪，名曰興旺火。”

　　燒桑盆正火

　　舊時新年還有一些特色的風(fēng)俗，現(xiàn)在都已很難見到了，如山陰縣的燒桑盆取新年正火，就是這樣的例子。清嘉慶《山陰縣志》記載：“換桃符門神，懸祖先像并鐘馗圖，向暮置襍薪爇于庭，曰燒桑盆。”相類似的民俗在《澤州志》也有記載：“元旦焚桑柴，名正火。”

　　點旺草

　　晉中一帶鄉(xiāng)村在正月初一早上要點旺草。各地旺草的材料多有不同，谷草、秸稈、木柴等因地選材。除夕晚上，各家各戶把谷草等材料扎頭捆好，放于院子中心，一般是扎三捆。正月初一清晨，人們穿上新衣服，齊聚院中，圍在旺草四周，由家中長輩從上開始點旺草。待旺草燃燒旺盛之后，長者帶頭，無論長幼都要跨過旺草，寓意規(guī)避災(zāi)禍，順利如意。等旺草熄滅后草灰并不急于打掃，過了初五才能收拾干凈，意在使旺草的福運在家中多做停留。

　　打圪針火

　　呂梁柳林南山一帶正月十五要打圪針火。點火用的柴火必須用野地里砍回來的新圪針，到了晚上，要點火放鞭炮，火苗變小后，要跳火堆。小孩子由大人抱著在火堆上往返跳幾次，有消災(zāi)除難的意思。火星滅后，還要在柴燼上烤棗山吃。男人吃棗山的上半部分，女人吃棗山的下面，然后在火堆上扣一個竹篩，等到第二天早上，用篩子篩灰燼一次，篩下什么種子，預(yù)示那種農(nóng)作物來年會豐收。養(yǎng)牛羊的人家要在山頭點火，柴火是高粱稈之類，一般不用圪針。

　　獅子火與人火

　　獅子火是長治一帶元宵節(jié)期間的一種旺火形式，通常用泥塑一個造型，中間填充柴煤，點燃之后火會從造型的口眼中噴出，美觀好看。十二生肖形狀的叫做十二生肖火，獅子形狀的叫做獅子火。如民國《翼城縣志》記載：“正月十五為上元，人家剪彩紙為條，黏繩上縛門外二壁，夜懸紗燈十?dāng)?shù)對。門內(nèi)必設(shè)燎光如白晝?nèi)弧Ｃ快魪R前列木架油盞，以彩紙罩之，望之如列星名曰燈山。塑泥為人獸形，空其中以煤炭實之燃，則眼鼻騰焰，謂之獅子火，又曰燒秦檜。”這兩種旺火形式現(xiàn)在還非常盛行。舊時，也有以人為造型的叫做“人火”，清代《澤州府志》記載：“范土為人洞其中，以納火曰‘人火’。”“上元設(shè)脯糒果醴，懸燈于門外，列爐焰名曰‘人火’，有范土像人物者，中空吐焰，光彩騰灼。”現(xiàn)在這種形式的旺火已經(jīng)很少見到了。

　　塔塔火

　　晉中太谷、榆次等平川一帶，在正月十五每條街道或住戶家門口，都要壘火，從正月十四開始生起，一直要燃三天，這種火是用磚砌成塔形，下寬上窄，高約四尺許，砌磚時都不實壘，而是架成花欄而上，中間留下空隙，以便晚上向外噴火。這種火一般稱之為“塔塔火”。

　　棒槌火

　　在每年元宵節(jié)期間，晉中壽陽、平定、昔陽、和順一帶每條街道或住戶家門口都要壘火，有一人高，中間填裝炭塊，有時一個農(nóng)用平車的炭只能填一個火，要連填三日，晚上火焰高噴，將夜里照得通紅通紅。人們稱之為“棒槌火”，因外形如棒槌而得名。塔頂部隨十二生肖的年份推移，用黃泥塑成牛、馬、兔、雞等生肖造型，在通紅的火炭中栩栩如生。

　　十二生肖火

　　十二生肖火在太原清徐縣和晉東南長治縣一帶流行盛廣，它是用煤和粘土混合起來和成煤泥，壘制成十二生肖動物的造型骨架，并要在壘好的動物形象上進(jìn)行藝術(shù)加工和裝飾，使動物形狀更加生動可愛。每逢年節(jié)時，各家各戶都要壘十二生肖火，什么年就壘什么生肖火。

　　柏枝火

　　柏枝火是晉南聞喜縣流行的一種春節(jié)游藝活動。初一清晨，老幼早起，燃放鞭炮，燃柏枝火，全家人從火上跳過。各家戶門檻內(nèi)會橫放一根系著紅布條的木棍，旨在趨吉避兇。現(xiàn)在這種跳火、放棍的習(xí)俗已經(jīng)很少見到。

　　烤柏火

　　晉南河津縣臘月期間，家家戶戶都會提前準(zhǔn)備好柏葉，讓水分蒸發(fā)，在初一吃早飯前點燃，一家人圍著烤火，每個人都要把手放在火焰邊烤一烤，希望新的一年事事順利。“柏”取諧音“百”字義，寓意烤了柏火可以長命百歲。襄汾連村相傳柏葉氣味能防止不吉利的九頭鳥到本院上空飛翔，燒下的柏葉灰粉于正月初五早晨撒到院外周圍稱作“淤財”。

　　跳火

　　晉南一帶很少有煤炭壘制的旺火，大多是用柴火或麥稈火代替，寓意和旺火較為相似。這種習(xí)俗現(xiàn)在仍然是正月初一隆重的儀式活動。大年初一清晨，全家老幼早早起床，燃放鞭炮，燃火，人人都會從火上往返騰跳跨躍，據(jù)說可以跳掉晦氣，趨吉辟邪。

　　打夜火

　　晉南吉縣很多地方在正月二十三都要拾一大堆柴火，在自家院中或村子中央放夜火。大火將燃盡時，人們常常要拿兩只筐子相對滾出，如果兩只筐子能撞在一起，說明家庭和睦。據(jù)說這是為了紀(jì)念伏羲女媧滾磨扇成親繁育人類之功，也是為了祈求人祖保佑家中和順興旺。打夜火結(jié)束后還有很多的講究，有的將火灰分十二堆，里面攤上年食白饃，烤為焦黃色后人人爭搶而食，說吃這種饃一年四季有力氣。有的第二天要觀察火堆的顏色，以顏色來推斷春種是否有雨和來年收成情況。如果碰上灰堆為白色，那么當(dāng)年就要請“人祖爺爺”（女媧神像）到人祖山祈雨，以求風(fēng)調(diào)雨順。如今放夜火的習(xí)俗雖在，但近年來祈雨的活動很少了。