根據北宋的喻皓所撰《木經》：“凡屋有三分，自梁以上為上分，地以上為中分，階為下分。”也就是自梁以上為“上分”，梁以下、地面以上為“中分”，臺階為“下分”。

　　因此一般把古代建筑分成三部分，上分為屋頂，中分是指屋身，通常包括墻體、木結構、斗栱，下分通常是臺基。

三分結構

　　“上分”

　　屋頂，對建筑立面有著特別重要的作用，為了保護柱網外圍的板筑墻，我國古代建筑的屋頂采用較大的出檐，為了不影響采光以及解決雨水低落問題，出現了微微向上的反曲屋檐，之后我國古建筑屋頂在不斷發展中，兼顧了實用和藝術性，擁有硬山、懸山、歇山、廡殿、攢尖、十字脊、盝頂、等多種屋頂變化形式。

各種各樣的屋頂形式（圖源《中國古代建筑史》，僅用于學習交流）

　　“中分”

　　中分的屋身其實占據了我國古代建筑結構的一大半，可以說是我國古代建筑結構的主體。

　　我國木結構建筑的結構體系主要有穿斗式與拾梁式兩種，還有一些變體，但主要使用的是這兩種結構體系。

　　穿斗式木構架，或稱“串逗”式，用穿枋把柱子串聯起來，形成一榀榀房架；檁條直接擱置在柱頭上：在沿檁條方向，再用斗枋把柱子串聯起來。由此形成了一個整體框架。這種木構架廣泛用于江西、湖南四川等南方地區。

　　抬梁式木構架是：柱上擱置梁頭，梁頭上擱置檁條，梁上再用矮柱支起較短的梁，如此層疊而上，梁的總數可達3~5根。當柱上采用斗栱時，則梁頭擱置于斗栱上。這種木構架多用于北方地區及宮殿、廟宇等規模較大的建筑物。

清抬梁式木構架（圖源《中國古代建筑史》，僅用于學習交流）

　　相比之下，穿斗式木構架用料小，整體性強，但柱子排列密，只有當室內空間尺度不大時(如居室、雜屋)才能使用，而抬梁式木構架可采用跨度較大的梁，以減少柱子的數量，取得室內較大的空間，所以適用于宮殿、廟宇等建筑。因此，南方的一些廟宇、廳堂也多混合使用這二者。

　　我國古代建筑木構架結構是用木立柱、木橫梁構成房屋的骨架，屋子的重量通過橫梁集中到立柱上，而墻體只起隔斷作用，它不承擔房屋的重量。

　　墻體在我國不同地區也是不同的，我國北方地區因氣候寒冷，為了防寒保溫，建筑物的墻體較厚，屋面設保溫層（一般用土加石灰構成），再加上對雪荷載的考慮，建筑物的椽檁枋的用料粗大，所以建筑外觀也顯得渾厚凝重，而南方因為氣候炎熱，雨量豐沛，房屋通風、防雨遮陽等問題更為重要，墻體薄(或僅用木板、竹籬笆墻)，屋面輕，出檐大，用粉細，因此建筑外觀也顯得輕巧。

　　斗栱是中國木架建筑特有的結構部件，其作用是在柱子上伸出懸臀梁承托出檐部分的重量。古代的殿堂出檐可達3米左右，如無斗栱支撐，屋檐將難以保持穩定。唐宋以前，斗栱的結構作用特別明顯，布置疏朗，用料碩大。明清以后，斗栱的裝飾作用加強，排列緊密，用料變小，更像是屋檐下排布著的雕飾品，其結構作用(承托屋檐)減弱了。

　　斗栱在宋代也稱“鋪作”，因為是層層相疊鋪設而成，在清代稱“斗科”或“斗栱”；在江南則稱“牌科”。

　　檐下斗栱因其位置不同，所起作用也有差異：在柱頭上的斗栱稱為柱頭鋪作（清稱柱頭科），是承托屋檐重量的主體，在兩柱之間置于闌額(清稱額坊)上的斗栱，稱為補間鋪作《清稱平身科》，起輔助支撐作用，在角柱上的斗栱稱為轉角鋪作(清稱角科)，起承托角梁及屋角的作用，也是主要結構部件，室內斗栱通常只支撐天花板的重量或作為梁頭節點的聯系構件，其結構作用顯然不及檐下斗栱。

　　斗栱的主要構件是：栱、斗、昂。向外懸挑的華栱是短懸臀梁，是斗栱的主干部件；“斗”是栱與昂的支座墊塊；“昂”是斜的懸臂梁，和華栱的作用相同。還有一些和上述栱昂橫向相交的栱和斗只起聯系作用而不起承重作用(或承重作用較小)。

　　“下分”

　　臺基是古建筑的基礎部位，在地面以上，柱或墻以下。夏商之時人們的住屋，還是用的土階，即土臺基；周時磚臺基出現；漢時磚石并用。自此，圍繞“臺基”產生了封建教化禮儀，如漢代的“兩階制”。“臺基”又稱“堂”，其高度具有等級制度，《禮記》記載：“天子之堂九尺，諸侯七尺，大夫五尺，士三尺。”在磚石臺基出現前，古人曾為了防潮，使用過夯土臺基上架木地板的做法，稱平座式。現存唐代建筑“臺基”雖然簡陋，但敦煌石窟壁畫中表現的唐建“臺基”卻十分華麗。在臺基的演變發展史中，宋代和清代完成了須彌座“臺基”的定制。“臺基”包括臺明、踏跺、欄桿、月臺4部分，“臺基”形式主要分二大類，即平臺式和須彌座。臺基可重合構成，為多層“臺基”，多層“臺基”連為一體，組成聯體“臺基”，也可在臺面上加入圍護部分，構成維護性臺基，比如故宮里的建筑。

故宮里的臺基

　　在建造一座古建筑時候，根據“屋有三分”，首先做好“下分”臺基，使室內地面高出于室外地面，以求達到防水、防潮和保持室內干燥潔凈的目的。臺基上開始搭建骨架主體“中分”，按照柱網安置石質柱礎，其作用是保護柱子不受地下水上升侵蝕而導致腐爛，木架立起后即可砌墻，之后鋪蓋瓦屋面、安裝門窗、油漆粉刷，最后鋪設地面。