中國疆城廣大，各地自然條件差異明顯，各類人群的文化傳統與生活習俗也多有不同。由此形成了許多獨具特色的地域性建筑。但從整休來看，中國傳統建筑的單體造型大體保持了由屋頂、屋身、臺基共同構成的“三段式”特征，其中又以漢族地區的傳統木結構建筑最為典型。單體布局方面，中國傳統建筑普遍為矩形平面，一般于長邊方向開門，與歐洲古典神廟、教堂等建筑慣于短邊開門的做法差異明顯。

　　就組群布局而言，中國傳統建筑以院落圍合為基本特征，通過由屋宇、圍墻、回廊等共同構成的內向性封閉空間，可以營造出寧靜、安全、舒適的生活起居環境。同時通過不同院落的巧妙組合，又可以形成規模龐大，且富有秩序感與神圣性的建筑群體，由此即可發展出滿足不同社會需求的建筑類型。

　　三段式造型

　　“三段式”是傳統木構建筑的基本造型規律，歷代沿用不輟。三段的上段為屋頂，亦稱屋蓋，是造型與等級重要的象征物之一。屋身為中段，是主要的使用空間，不同的開間數也直接彰顯了等級與秩序。臺基為下段，是建筑基礎所在，高度與樣式的變化直接體現了使用者的身份差異。圖示為北京故宮太和殿高居三重須彌座臺基之上，面闊十一開間，頂部為最高等級的重檐廡殿頂，充分彰顯了帝王的至高權力。

　　面闊與進深

　　傳統木構建筑由于受到材料特征的約束，單體平面普遍為矩形，內部以立柱形成十字形柱網。長邊稱面闊方向，短邊為進深方向，計量單位以兩根立柱之間的空間為一“開間”。面闊的開間數自隋唐之后通常取奇數，多為三至十一間，早期還有偶數開間的做法。進深方向則奇偶均可。不同位置的開間各有名稱，中央稱當心間或明間，盡端為梢間，其余均為次間。圖示為北京故宮太和殿平面圖，面闊十一開間，進深五開間。

　　減柱與移柱

　　在宋遼金時期，木構建筑曾有一次波瀾壯闊的技術革新，最突出的特征是在保持面闊與進深的開間數均不變的前提下，將室內的柱網予以簡化。常見做法是通過使用大跨度梁枋，從而減少內部的立柱數量，獲得開敞的室內空間。同時為兼顧結構可靠性和空間需求，還可移動立柱位置。圖示為華嚴寺大雄寶殿平面，可見殿內進深方向減去兩排共十二根立柱，還將剩余的兩排立柱進行了移動，由此獲得了開敞的供奉與瞻禮空間。

　　副階與圍廊

　　傳統木構建筑為豐富造型，獲得開敞的過渡性空間，常于主體外圍使用圍廊。唐宋時期的高等級建筑，其圍廊常環繞主體布置，稱為“副階周匝”。如太原晉祠圣母殿，主體以圍廊環繞，同時配合減柱做法，在前部形成了非常開闊的祭祀空間。明清時期，環繞做法逐步減少，多于建筑前后設橫向外廊，如前述太和殿的做法。

　　組群布局

　　中國傳統布局以合院式格局為典型，普遍具有明確的中軸線與遞進關系，核心建筑位于中央位置。左右對稱分布各類輔助設施。同時為增強氣氛、確保安全，核心建筑之前往往會沿軸線設置多重連續的院落。如北京故宮宮城內以三大殿為中心，左右對稱安置了文華殿、武英殿、東西六宮、慈寧宮、寧壽宮等，并以午門、太和門，乾清門、神武門等分隔，形成多進院落。