蘇州是昆曲、蘇劇和評彈的發祥地。如今，被稱為“百戲之祖”的昆曲，已列入“世界非物質文化遺產”名錄。

　　明清以來，上至官府機構和富室，下至普通人家，“拍曲聽戲”蔚然成風。一些官宦府第和家境殷實的富戶，還在家中建造戲臺戲樓，蓄養歌伎并延請名師教習。

　　同時，不少會館公所，以及古鎮乃至鄉村，都設置規模不等的戲臺戲樓，逢年過節聘請戲班子前來演戲。如今，為數不多保存至今的古戲臺，已列入各級文物保護單位名錄。

　　同時，一些景區景點也辟建別具一格的仿古戲臺，以滿足人們精神生活的需要。悠悠古戲臺，建筑經典綻奇葩。

　　典雅的建筑結構

　　戲臺又稱戲樓。古宅內的戲臺建筑，有專用和非專用兩種。非專用的戲臺，可以利用現成的廳堂等建筑。

　　古宅內的專用戲臺，一般分為上下兩層，平面呈“凸”字形。中間向前突出部分為戲臺，兩側縮進部分為廂房。戲臺屋檐為硬山式或歇山式，飛檐翹角。檐下牌科浮雕花卉圖案。兩側廂房各有樓梯通向上層戲臺。戲臺正中突出部分，為前臺演戲場地。后臺為演員等候上場的“候演區”。兩側耳房為演員化妝和休息區。戲臺的前后臺之間，以一堵屏門隔開。屏門正中是一扇月洞門。兩側邊門讓演員進出，分別額“入相”和“出將”。

　　前臺略呈長方形，三面圍以木欄。兩側立柱上端，雕刻精美的垂蓮柱，左右相映成趣。前臺的頂上，往往有一座精美的天棚，配置八角形或雞籠形的藻井。雕刻精美、色彩艷麗的藻井，不但具有裝飾作用和審美價值，還具有良好的音響效果。

　　全晉會館古戲臺

　　全晉會館原在山塘街的半塘橋畔，清光緒五年（1879年）重建于中張家巷14號。現在，作為全國重點文物保護單位的全晉會館，已辟為中國昆曲藝術博物館。

　　戲臺是全晉會館建筑群中的經典。每年皇帝誕辰、國家大慶之日，農歷正月半，或者同行經商財源豐厚時，會館都要在戲臺舉行隆重的慶典活動。坐北朝南的戲臺，上下兩層。底層為儀門和東西兩側廡廊。樓層由“伸出式”的戲臺、五開間的后臺，以及左右各縱聯五間的廂樓組合而成。戲臺底層金磚鋪地，中間設置一座昆曲“曲圣”魏良輔根雕立像，渾然天成。背景為事跡介紹。儀門兩側墻壁上，懸掛木雕昆曲戲文故事，如“郭子儀拜壽”等。儀門北面兩側設置磚細門宕，西面額“迎仙樂”，東面額“集賢賓”。從兩側門宕可通往戲臺。

　　戲臺面闊6.55米，進深6.24米，高2.7米，脊高約10米。三面圍以“吳王靠”，面積約36平方米。歇山式的臺頂，覆蓋黑色筒瓦，龍吻脊，飛檐翹角。檐口額枋飾浮雕，上有雙鳳對翔、二龍戲珠。金獅倒垂臺柱，蝙蝠靜伏裙壁；牡丹怒放，彩鳳翩飛。拾級登臺，可見臺頂紅底鑲黑的雞籠形藻井。

　　藻井直徑約3米，深2米，由630個木雕構件，組成旋轉狀放射紋飾。具體為：18條324只黑色淺雕蝙蝠，18條306朵金色圓雕云朵。它們盤旋而上，匯聚在頂端中央的銅鏡上。

　　如此獨特的造型結構，與四方形的戲臺上下對照呼應，構成天圓地方、天動地靜、陰陽平衡、對立統一的意境。更奇妙的是：當臺上發出的聲音聚攏在藻井中時，會反彈折射到劇場的各個方位，產生余音繞梁的音響效果。

　　1986年秋天，日本藝術學部劇場史專家松原剛教授訪問中國時，特意前來蘇州，參觀考察全晉會館古戲臺，對古戲臺給予高度評價。柬埔寨西哈努克親王和莫尼克公主，也曾在此觀戲。金碧輝煌，美輪美奐的戲臺，是蘇州現存古戲臺中最精美的一座。

　　戲臺的后部，是專供演員化妝和候場的后臺。兩側與之直角連接的，是長達21米的包廂式觀劇廡廊，又稱耳樓或廂樓。廡廊東西各一條，上下各兩層。上層設女賓席，為晉商女眷觀戲專座。

　　如今，廡廊內設置觀戲的狀元桌和椅子。壁間布置有關昆曲的資料圖片。此外，由兩側廡廊和戲臺圍合成的一方空地，也可作為露天場地觀戲。

　　在東北街204號的忠王府（全國重點文物保護單位）內，有一座知者不多的八旗奉直會館。會館始建于清同治十一年（1872年），系清代“奉天”和“直隸”兩地的滿族官員所建。與其他外商在蘇州建立會館不同，該會館是一個帶有濃厚官商色彩、亦官亦商的專設機構。會館除了為奉天和直隸來蘇州的官員和官商提供“敘鄉情”的場所，還為他們在蘇州期間執行公務、觀光旅游提供旅游咨詢和安排食宿。

　　如此性質的會館，在當時的蘇州會館中堪稱獨一無二，值得后人仔細研究。

　　會館創始人張之萬，字子青，直隸南皮人。同治十年（1871年），張之萬任江蘇巡撫。于是，他在當時拙政園（現忠王府）所屬的吳園，花銀元三千兩購買吳園，辟為八旗奉直會館。園的住宅部分為會館辦事和住宿場所，花園部分為游憩之地。會館的住宅部分，主要在今忠王府的東路。由南至北，依次排列紫藤園、臥虬堂、戲臺和四合院。

　　戲臺原來并不存在，會館為滿足族人聚會看戲之需，利用四合院南部的庭園增設。金磚鋪地的戲廳，高大寬敞，氣宇軒昂。廳的北側正中，是一座典雅的木構戲臺。戲臺呈方形，臺高齊腰，三面圍以護欄。臺的上方以絲綢作幔，絲須飄垂。雕鏤精細的銀杏木屏門，將戲臺分隔為前臺和后臺。

　　屏門上開設三扇門宕。兩側的長方形門宕上，分別額以“出將”和“入相”。中間的月洞門上方，懸掛一塊黑底金字匾，額“普天同慶”。前臺兩側的圓柱上，懸掛一副抱柱聯：“冀北人文風云龍虎；江南春色歌舞樓臺”。冀北，泛指滿人居住的北方地區。戲臺的前面為觀眾席，設置傳統的狀元桌和明式座椅。兩側山墻下，置放一排玻璃櫥。櫥內陳列戲具用品，有戲衣、戲帽、頭面、戲靴等。

　　潮州會館在閶門外上塘街278號，始建于清康熙四十七年（1708年），為蘇州市文物保護單位。目前，潮州會館由蘇州市第五中學校保護管理并使用。潮州會館歷史悠久，

　　明末初建于金陵（南京），由廣東潮州管轄的海陽、澄海、潮陽、饒平、惠來、普寧、揭陽七邑的潮商集資興建。清初，會館搬遷至蘇州閶門外北濠弄。康熙四十七年（1708年），又遷至閶門外上塘街。潮州商人長期出門在外，特別思念千里之外的故鄉。因此，會館內專門辟建一座古色古香的戲臺。逢年過節，常常延請戲班前來演出潮州地方戲。同時，他們也喜歡自演自唱潮州音樂。主要有：以佛場主要法器，伴以嗩吶、橫笛領奏的廟堂音樂；以笙、簫、管、笛為主要樂器的笛套音樂；以潮州鑼鼓伴以嗩吶領奏的潮州鑼鼓樂。乾隆五十九年（1794年），弘歷南巡至蘇州。潮州會館有幸迎駕皇帝，延請戲班子前來獻演：“恭屆鑾輅重臨，敬設歌臺燈彩，眾商踴躍相將，輸誠歡慶。”

　　2002年，市政府撥款六十余萬元，對包括戲臺在內的潮州會館進行維修。如今，潮州會館戲臺已經原汁原味修復。整座戲臺，分為上下兩層，平面呈“凸”字形。中間向前突出部分為戲臺，兩側縮進為廂樓。廂樓山墻為硬山式，塑哺雞脊。檐下設斗拱，設置木構半窗。戲臺山墻為歇山式，塑龍吻脊。朝南屋檐兩端翹起兩支飛檐。檐下科牌浮雕花卉圖案。戲臺底層以磚細貼面勒腳，上承木構半窗。入門為一條檐廊。檐下設一排落地長窗，共十二扇。長窗裙板上，雕刻精美的花卉圖和花鳥圖，有“喜鵲登梅”、“鳳穿牡丹”等。入內，金磚鋪地。

　　粗大的圓柱下，用花崗巖石礎承托。橫梁浮雕花卉圖案。兩側廂房配置磚細門宕。左廂房內，陳列學生制作的工藝品，有精美的剪紙。右廂房內，放置鑼鼓等樂器，供師生表演文藝節目時使用。兩側廂房各有樓梯通向上層戲臺。戲臺正中朝南突出部分，為前臺演戲場地，面積約六平方米。北面為后臺三間，面闊15米，進深4米。中間是通道，兩側耳房供演員化妝和休息。戲臺的前后臺之間，以一堵屏門隔開。屏門正中是一扇月洞門。門的四角，各雕一只蝙蝠。兩側邊門供演員進出，分別額“入相”和“出將”。門楣上方透雕“鳳穿牡丹”圖。前臺略呈長方形，三面圍以木欄。朝南兩側立柱上端，雕刻伸出的龍頭，栩栩如生。精美的垂蓮柱，左右相映成趣。前臺的頂上，是一座精美的八角形藻井。藻井自下而上，呈梯形逐層收縮。正中為一個圓形“團龍”造型雕塑，直徑約一米。圖案色彩采用著名的蘇式彩繪，顏色有金、藍、黃等。色澤鮮明，仍為三百年前的原色。藻井八面，每面七層斗拱上，共雕刻102只龍頭，令人嘆為觀止。這座精美的藻井，充分體現了潮州木雕和彩繪的特色，其規模僅次于全晉會館的戲臺藻井。

　　相城區北橋鎮（現北橋街道），是蘇州著名的“戲曲之鄉”。舊時，北橋有大大小小的戲臺六座。其中，有一座建于清代晚期的城隍廟古戲臺。解放后，古戲臺先后淪為糧倉和鋼材倉庫。2012年，年久失修的古戲臺修復一新，重新煥發了美輪美奐的英姿。如今，保存至今的古戲臺，已列入蘇州市文物保護單位。

　　城隍廟古戲臺坐南朝北，與城隍廟大殿隔庭院相對，兩側為看戲的廂樓。石板鋪地的庭院，為露天看戲場地。如此，形成一個“四合院”式的獨立空間。飛檐翹角的古戲臺，向前伸出呈“凸”字形，面闊三間，上下兩層。底層金磚鋪地，配置落地長窗，擺放各類道具。西側設置樓梯，連通二樓的戲臺。

　　戲臺屋檐為歇山式，塑魚龍脊。檐下設置斗拱和掛落，大紅燈籠高高掛。色彩艷麗的彩繪，十分醒目。古色古香的圓光罩屏門，將戲臺分為前臺和后臺。后臺為演員使用的化妝間。前臺為演戲的場地。屏門題額“古韻今風”。兩側邊門分別題為“出將”和“入相”。前臺三面敞開，設置低矮的圍欄。天棚上懸掛四只精美的花籃柱。中央的藻井呈圓拱形，具有良好的音響效果。前臺兩側柱上，懸掛一副對聯：“三日繞梁吳歈驚月殿；七弦流水翠袖舞人間”。戲臺兩側的廂樓，底層均設置木構樓梯，為看戲的“包廂”。

　　北橋的古戲臺屬于民間戲臺，是一個“社戲”舞臺，更具有為民服務的親和力。如今，每逢農歷的初一和十五，以及其它節假日，北橋的各個民間文藝團體就紛紛前來古戲臺，演出戲曲、音樂、舞蹈等文藝節目，讓廣大百姓欣賞。